瑪麗往外一看，原來是軍團的理查德先生在前面。

“日安，理查德先生。”知道這位前幾天去朗伯恩找過她，不過不湊巧，那時候的瑪麗正在倫敦呢。

“日安，艾提斯太太。”理查德當然不是來找麻煩的，“我剛看到了你和倫敦商人之間的交易，鑒于我們之前良好的合作基礎，這門生意我們也可以做。”

一下子沒有了那麼多額外的收入，包括理查德在内的軍官們肯定要從其他地方補回來。肥皂就是一個很好的突破口，這也能和艾提斯太太繼續保持合作關系。

軍團需要肥皂這沒有問題，但做生意，拿去直接賣給軍團嗎？瑪麗猜測了一下，并不排斥這個想法。

“理查德先生，請詳細說。”

“你有多少我們要多少，隻要價格合适！”肥皂雖然單價低，但是軍團介入的話，要的量就會多起來。這量一多，利潤也不會少。

“這真讓人心動，可是理查德先生，我家隻是小作坊，怕是提供不了多少的。再說，我還和倫敦的商店有合作呢，得優先保證對他們的供貨。”目前對倫敦的出貨價是每塊3便士，軍團給多少呢？

“艾提斯太太，我們可以開軍團的證明。隻要你的肥皂是在軍需目錄中的，一旦我們合作，你後續要交的稅就能減免一大半！”

減稅是很大的吸引力，瑪麗很想一口氣答應。奈何庫存不多，而新設備還沒上場呢。就算是用上了新設備，剛做出來的皂也得晾1個月以上才能出貨。

“理查德先生，我很想現在就答應你。可惜家裡的庫存實在不多，量太少了你們也嫌棄。這樣吧，等我新的工作間改造好了，我們再來細談這個事。”要等到下個月。

“好，那我就等着艾提斯太太你的好消息了。”理查德退開幾步，沒再攔着馬車。

馬車重新起步，瑪麗也在心裡算這筆賬。

等到工作間改造好，她的制皂小作坊每兩天可以産出2000塊牛奶皂，一個月就是3萬塊。最早的出貨期預計在下月底，之後的出貨就能穩定下來。

要是軍團要的量多，每塊的價格可以給到2便士，2000塊的稅前收入就是4000便士。有了軍團開的證明，原來7%的稅直接降到3%，隻需要120個便士。

平攤下來後，每塊的成本還是在半便士以内，也就是每兩天的利潤可以超16英鎊。這利潤，跟兩個半便士給倫敦的合作商店差不多。

真要是和軍團那邊合作順利了，一整年下來瑪麗單靠牛奶皂就能賺個3000英鎊！

而這，還僅僅是每兩天産出2000塊，要是再加幾套設備呢？打住，先賺到3000英鎊再說！賺到了，再去梅裡頓開設制皂廠。

之後回到朗伯恩，瑪麗就盯着工作間的改造。

鍋的高度要适宜，皂化槽和攪拌工具一定要安裝順滑，原有的模具也不要丢。對了，倉庫裡的木材不能斷，草木灰可以先過濾起來。

忙着工作間的同時，瑪麗也不忘讓老約翰他們做好冬季土地的保養和維護。之後幾個月，地裡會種上豆類等其他作物，來增加土地的肥力。薄荷那一小塊不用動，明年它自己又會長出來，今年的都已經收上。

唉，200英畝土地還是不夠用啊。要不，去問班納特家租一些？還是說，直接買附近幾乎沒人用的地？

裡奇曼家的200英畝周圍，還有一些相對貧瘠的地方。那裡既沒有住人，也沒有人開墾，就這麼一直荒廢着。不如她買下來好好改造一番，别浪費了。

然而一打聽，這買地的流程太複雜了。尤其是涉及無主權歸屬的地，鄉紳、教會、村民們等等關節都要打通，才能保證買賣順利交易。

那就再考慮一下吧，先把肥皂的生意做做好。

10月的最後幾天，班納特一家在賓利先生的護送下，踏上了去德比郡的旅途。瑪麗則帶着貝茜和茉莉，進入了新的工作間開始熬油脂。

直徑40英寸的銅熔鍋一口氣能熬超過500磅的豬油，當然她們用不了這麼多，但備着也不會壞。

切好的闆油塊下鍋，最底下鋪滿後，瑪麗就暫停了這個動作。為了方便攪拌，她等鍋裡的闆油出油後，再繼續下闆油塊。一次又一次重複下來，銅熔鍋裡的豬油也越來越多。

從上午熬到下午，3人總算把這次從屠宰場拉來的650磅豬闆油全部投在了鍋裡。之後，還需要粗布過濾，并把油渣分離出來。

做完這些，瑪麗得出了這次的出油率，差不多在82%，也就是得到了533磅的豬油。

這麼多一次性肯定用不掉，下一次加熱後再用。

忙完了這個步驟，3人從這個工作間來到隔壁。先把剛從地窖裡拿出來的冷藏牛奶倒入皂化槽，然後再将提前幾天就靜置好的草木灰堿液小心倒進去，邊倒邊攪拌。

這個工作全程由瑪麗自己來完成，畢竟她是熟練工。當然，她也沒忘記告訴貝茜和茉莉要注意的點。

“這些不能直接接觸你們的皮膚，會痛的，所以一定要小心。”還有，攪拌的時候要時刻觀察混合了牛奶的堿液溫度，過高了皂液就容易發黃。

這一步完成後，就可以加入剛過濾好的豬油了。過去了一段時間，豬油溫度已經降下來，和混合了牛奶的堿液溫差不會太大。

瑪麗讓出了自己的位置，剩下的就是攪拌，這是個力氣活，3人需要換着來。

當傍晚來臨，皂化槽内的皂液終于達到了理想的狀态，也就是濃稠的酸奶狀。将最後的鹽水加入，差不多就可以入模了。