挑了款最“樸素”的，瑪麗付了30英鎊的定金。

還有之前另一個瑪麗的事情，那位牧師也是他安排的。短時間内對方就找到了合适的人，那人還得到了班納特的信任。

盡管在朗伯恩，這人能出入制皂間，也能拿起攪拌工具幫忙，但瑪麗看到的更多的是他的不簡單。

一個長相完全占了優勢的人，一個能随時随地被滿足要求的人，一個身邊多是有用的人，這樣的人，她敢出手嗎？

抛卻了情感後，瑪麗的理智徹底占了上風。說她膽小也好，說她怕事也好，她覺得現階段維持現狀才更好。

至于之前隐隐出現的那點痕迹，也不用否認，也不用抹除。人都是貪财好色的，她不過是其中之一。

相比好好走下去，瑪麗這會兒的想法更簡單一點。或許等兩人再熟悉一些後，她可以試探着提出自己的建議。

美好的人就在眼前，她終歸是眼饞的。這要是能嘗一嘗，肯定不會後悔！

當然，這件事等她滿了20歲再說。再過一年，兩人更加熟了，作出決定就沒有那麼困難。

“所以你不答應，我能知道為什麼嗎？”得到這個答複，奧克塔維厄斯不算太意外，但多少是失望的。他想，他有資格要一個理由。

“其實我最初是想點頭的，隻是冷靜下來後，我還是覺得太沖動了。我們認識時間太短，我不想自己之後後悔。”瑪麗給出的說法是事實，可也不是最重要的關鍵，“我想，我們沒必要嚴格地定下一個時間。”

“畢竟我們結婚了，這次我不答應，不代表我下次依舊不答應。”瑪麗說着，看向了那雙幽藍色的眼睛。

她對他的好感是真實的，不管是始于顔值，還是别的什麼，感覺沒有錯。然而隻有感覺，是不夠的。

“好，那我就期待你下次的答複。”奧克塔維厄斯笑了，他看懂了瑪麗眼裡的意思，也看到了她沒有藏起來的想法。

既然這樣，他可以等。

“一路平安，塔維。”

送走了人後，裡奇曼家又是原來的樣子。

12月了，馬上就要過年，貝茜和茉莉她們都快要回家，老約翰幾人到時候也隻會留下來一個。倒是托馬斯和亨德森不走，會一直留着。

這樣一來，留下來的人也不少了。就算沒有裡奇曼先生和裡奇曼太太在，瑪麗也不會覺得寂寞。

15日那天，将最後的幾隻活豬全部拉去賣了，瑪麗也給軍團一口氣送了9600塊牛奶皂。20日的貨提前送了，之後的25日聖誕節當天的送貨被延遲到30日。

回來，她就給大家發放了這一年的福利。

每人1打牛奶皂，1蒲式耳土豆，外加一人5張1英鎊面額的銀行券。

“這一年辛苦大家了，明年我們發更多。”按照這個勢頭，明年每人發10英鎊肯定是沒問題的。

等人都走了，裡奇曼家徹底空曠起來。

往年這個時候，梅裡頓會有人辦舞會，也會有鄉紳們一起舉辦鄉間的狩獵活動。朗伯恩總是有很多人前往參加，但這不包括瑪麗。相比過去湊熱鬧，她更喜歡一個人在制皂間安靜地工作。

貝茜和茉莉暫時不在，她也不能停下來。

馬上到來的新一年裡，制皂設備肯定是要多一套的。到時候再雇個專門的攪拌工，能幫大家省下不少力氣。

皂是越做越多了，模具的數量也得跟上。還有銷路，單靠着軍團風險太大，而倫敦那邊的合作商要的量太少，她得找新的合作人。

25日聖誕節當天，家家都在歡聚的時候，瑪麗在三樓翻皂。30日又要給軍團送9600塊牛奶皂，她得保證出貨沒有問題。

“太太，有人來了——”樓下，托馬斯喊了一聲。

“來了。”瑪麗聽到了，随即關上了門下樓去。

來的是一輛馬車，還是一輛挺熟悉的馬車。怎麼，才走沒幾天的人又回來了嗎？

結果下來的，隻是他的管家威廉。

“太太，聖誕快樂，這是先生給您的節日禮物。”今年國王帶着所有子女前往了布萊頓過年，又是辦舞會又是狩獵的，很熱鬧。

可惜，他的殿下再次缺席。不僅僅因為沒人想到邀請他，也因為他有事在忙。

但再忙，殿下也沒忘記留在這裡的太太。

“還有禮物？他人呢？”瑪麗接過禮物盒子，這要是裡面的東西太貴重的話，她肯定不能收。

“先生在忙上個月遺留下來的一些事。”威廉看着太太打開禮物盒，當她看到裡面的禮物時，竟然松了一口氣。

居然是地契？還是裡奇曼家200英畝之外的地契？！