“是。”

“孤離京後，東宮上下全部由你打點。守德，公主府那邊要時刻盯着，一有問題即刻來報。”

“是。”

“殿下，您也不要過于憂心了。上京到底在陛下腳下，他們不敢明目張膽着來。倒是您，此去南疆危機重重，千萬要小心啊。”守德看着這個自己照顧了二十多年的年輕太子，眼神憂慮，忍不住多言了幾句，“南疆偏遠，遍地都是毒草毒蟲，您的身體……”

“好了。”太子合上折子，睨他一眼，“研磨。”

“哎，是，老奴多嘴了。”守德歎了口氣。

東宮院中，雪漸漸停了。

雪花飄落，無聲無息，遮住一切暗流。

“雪停了，這怎麼還越來越冷了呢。”謝明棠抱着手爐，一目十行看着話本。

看完一頁，她勉為其難地移開搭在手爐上的手，迅速翻過下一頁。

“嘶，好冷好冷。”她嘟嘟囔囔，吩咐椿榕讓炭火再大點，“那奴隸呢，怎麼還不來？慢吞吞的。”

她輕聲埋怨。

“公主，罩房在府裡最西邊，暖閣在最東邊，他走過來也需要時間嘛。”椿榕又添了好幾把炭火，擦掉額上的汗，“太子殿下給您送的荔枝，殿下嘗嘗。”

謝明棠嘟了嘟唇，咬下一顆荔枝，“皇兄也真是的，離京也不跟我說一聲，還美其名曰怕我生氣，我是那麼小心眼的人嘛。”

“現在走，也不知道年前能不能回來……”

“府裡嚼舌根的下人可都安排出去了？平日裡他們争些雞毛蒜皮的小事也就罷了，現在是什麼時候。”小公主吐出荔枝果核，若有若無地瞥了眼椿榕，“前段時日，皇兄遇刺，我不希望公主府惹出事端連累太子。你私下裡去排查一番，來路不正的找個理由打發出府吧。”

椿榕睫毛顫了顫，輕聲應是。

“公主，他到了。”下人前來通傳，打斷了謝明棠的思緒。

她眼眸一亮，連忙讓人進來。

“奴見過公主。”

奴隸穿着一身侍衛裝，幹淨整潔，進門時還肅着臉，一看到她整個人都柔和下來。

謝明棠打量他一圈，别别扭扭地問，“咳咳、膝蓋……”

“無礙。”奴隸搖頭。

謝明棠終于放下心來。她眉眼帶笑，裝模做樣地問，“這幾日适應的怎麼樣？”

“每日晨練，晨練後跟着其他侍衛一起巡邏、站崗。”奴隸迅速回到。

“嗯，說話也越來越流利了，”謝明棠眼尾一揚，“本公主再鍛煉鍛煉你說話，幫你更快适應。”

“過來，我先考考你。”她矜着脖頸，命令。

奴隸一怔，順從地跪坐到她對面。

謝明棠軟綿綿地窩在軟榻上，胡亂翻了一通，忽地雙眼一亮，“有了！”

說着，她把書卷鋪在桌上，笑起來像隻小狐狸，“念這個。”

奴隸低頭看去，木着臉，皺眉。

“念這個念這個，快呀。”小公主兩隻手都捧着手爐，握在暖融融的狐裘中，笑得狡猾。

奴隸肉眼可見地劃過一絲無奈，他端起書卷，又慢又緩地吐出一句繞口令，恨不得一個字一個字地往外蹦。

“說快點說快點，你跟人說話就這樣說呀。”小公主不依不饒，杏眸又大又亮地盯着他。

奴隸悶悶地嗯了聲，閉眼，一口氣叽裡呱啦念了出來。

暖閣内靜悄悄的，奴隸念完，沒有聽到本應到來的笑聲。他一怔，連忙睜眼，卻見小公主一手捂着嘴，嬌小的身子不停顫抖。

“噗哈哈哈哈哈哈。”謝明棠終于忍不住了，笑聲悅耳輕快。

奴隸看着她，神色怔忪。

恍然憶起初見那晚，湖邊一臉漠然、心存死意的少女。

“咳咳咳，”謝明棠笑夠了，擦了擦眼淚，“念、念得不錯。”

“哈哈咳咳咳，念得很好聽。嗯嗯，你通過考試了。”

她眼中仍含着濃濃的笑意，“現在，可以給本公主念話本了。”

說完，她遞過來方才正在艱難閱讀的話本子，擡眼示意他幾下，“喏，念吧。”

奴隸接過話本，又擡眸看向公主。

她已經熟練地窩進軟榻中，雪白的狐裘蓋在她身上，柔軟的絨毛貼着她的臉頰。她雙手捧着一個手爐，兩手交疊互換，汲取暖意。

她似乎極其畏寒。

明明暖閣内已經溫暖如春天，他現在已有汗意，但公主身上仍裹着昂貴保暖的狐裘，捧着手爐。

他又聞到了熟悉的甜膩的香氣。

奴隸深吸一口氣，任由鼻尖萦繞。

他翻開話本，一句句念出聲。

嗓音低沉平緩，被刻意放柔，是專門講故事的語氣。

謝明棠聽得舒服，有些昏昏欲睡。

睡意朦胧之時，她想起什麼，拿起幾顆荔枝，抛給對面跪坐的男人。

她軟聲嘟囔，“賞你，聽話。”

說完，小公主徹底沉入香甜的夢鄉。

荔枝從衣袍上滾落下來，滑到地上。

他冷眼凝視片刻，終于撿起來，嗤笑一聲。