“阿嚏，阿嚏。”

許楠伊連打兩個噴嚏，稍一用力，胸前那隻紫銅小暖爐“咚”的一聲滾落在地，叮當作響。她皺了皺眉，從袖中抽出一方淡粉色羅帕，掩住口鼻。

聽到重物砸地聲。

跟前伺候的小蝶，俯身撿起那隻還微熱的小暖爐，輕輕拍了拍爐身上的灰，遞到她面前：“小姐真是奇了，屋裡這般暖和，您怎麼還是老打噴嚏？”

前方的火盆燒的正旺，炭火紅得發亮，火苗跳躍着發出“噼啪”聲，偶爾還迸出幾點火星，在空中劃出明滅的痕迹。

許楠伊懶懶地靠在貴妃榻上，眼神微微一偏，落在貴一旁的雪白狐裘鬥篷上，她伸出一隻月白纖細的嫩手，慢條斯理地摩挲着柔順的毛邊，神情悠然，聲音不急不慢，慵懶道：“依照本小姐的經驗，這不是什麼好兆頭，十有八九，又是哪個小人起了壞心思。”

說完，她眼皮發沉，打了個哈欠，微微側頭，眼角眉梢盡是風情。

也罷，對那些旁門左道，她早已見怪不怪。

如今正值深冬，外頭寒風呼嘯，屋裡卻溫熱如春，偏她還是一副懶洋洋、提不起精神的模樣。

站在廊下的小桃聽見屋内傳來動靜，擡頭看了一眼天，灰雲壓頂，天色陰沉，明明已近晌午，連半點日頭都不見。

“吱呀”一聲輕響。

她擡腳入了屋，步伐輕盈的地走到帶着雕花的窗邊，将窗扇緊了緊，還不放心，又伸手探了探縫隙，确認不漏風後，這才轉身來到榻前，低聲勸道：“小姐，天兒越來越涼了，您身子弱，可别着了風。我去熬碗姜湯給您暖暖身子。”

寒氣撲面。

許楠伊身上的狐裘披得松散，眼皮被火盆烘得沉沉下垂，帶着幾分倦意的聲音也軟糯了下來：“不用了，不是着涼，是火盆燒得太旺，熱得我直冒汗。你去把它撤了吧，順便自己也暖和暖和。”

小桃愣了一下。

眸光掃過她紅彤彤的臉頰和疲乏的神色，心下不由一緊，估摸着是燒上了，趁着現在還不嚴重，趕緊叫府醫過來瞧瞧。

卻被一旁的小蝶搶了先：“這裡有我伺候，你先去外頭等着。”

小桃輕輕點頭，彎腰取出銅盆，将餘炭收拾妥當。起身離開前，她的身影在火苗下一晃，青綠色的夾襖襯着她素淨的面容，像一枝青梅站在雪地裡，清秀又溫婉。

随着門簾一掀，又是一縷清冷寒氣撲面而來，屋裡的悶熱立時散了不少。許楠伊覺得呼吸順暢了些，微微睜眼看向門口。隻見小桃頭上梳着一個簡單的丫鬟髻，手裡端着銅盆出去了。

見許楠伊醒了，小蝶這才走近了些，撅着嘴道：“小姐，如今小桃越發不懂規矩了，您讓她撤走火盆，她倒好，為了省事，隻取了兩塊兒炭走來，還說屋裡不能斷火。”

聽到小蝶的抱怨，她瞥了一眼，唇角跳動了幾下：“嗯，你也出去吧。”

這話一出，小蝶臉上的不忿頓時僵住，但她到底是跟在許楠伊身邊長大的，知她性子向來不喜人多聒噪，也不敢多言，隻得恭恭敬敬的退下。

小蝶的毛病就在于心眼太小，總為些蠅頭小利斤斤計較。反倒是小桃，不聲不響，與旁人截然不同。

屋中隻剩她一人。

說來奇怪。

許楠伊院中伺候的人不少，有的因手腳慢了就被責罰，有的不過說錯一句話便挨了訓斥。可唯獨小桃，從未受過她的苛待，哪怕是半句重話也沒有。

論手腳利索，小桃并不出挑；說她會做人，她也不擅逢迎，若不是常在近前伺候，也未必能記住她長什麼模樣。

總之一句話，存在感極低。

可偏偏就是這麼一個人，頗得她的信任與喜愛。

這其中的緣由，也頗有些意思。

她是幾年前被府中管家從人牙子手裡買來的，王氏見她安靜沉穩、面貌端正、性子柔順，便将她撥到許楠伊身邊，言稱是想用她來“中和中和”小姐的脾性。

此刻，她又領着府醫進屋來診脈，将人帶到後，便靜靜站在一旁伺候，望着眉眼溫柔的許楠伊，卻讓她想起了自己初入丞相府時的情景。

那時候她還隻是牙行裡最普通的小丫頭，聽說被挑進了丞相府，整夜整夜睡不着覺，她埋頭祈禱，隻求别落到那個“吃人”的惡鬼手裡。

因為坊間關于許楠伊的傳聞，實在太吓人了，令整個牙行都頭疼。

有人說她生性暴戾，不将下人當人看，一言不合便動刑；還有傳言稱她整日搜羅各種酷刑折磨奴仆，甚至“吃人”成性。牙行的老人們背地裡說：“進了許府，便是羊入虎口。”據說被她處置過的下人無一例外，最後都“人間蒸發”，竟是被她吃進了肚裡，連骨頭渣子都不剩。

命運何其捉弄人。

偏偏就是這麼巧，她剛進了丞相府，就被王氏安排進了許楠伊的院子裡，還成了她的貼身小丫頭。

剛開始，她戰戰兢兢，走路都不敢發出聲響，唯恐一個眼神不對、一個動作不當，就會步了傳說中那些人的後塵。然而幾年下來，她才慢慢發現許楠伊并非傳言中那般兇狠。

是，她手段狠厲，懲治起人來毫不留情，有時确實令人膽寒。但那些被她責罰的，無不是心術不正、行徑不端之輩，是她們先起了歪心思。

在小桃眼裡，她從不無端發怒，也從不拿人撒氣。

更讓小桃意外的是，那位傳聞中的“惡鬼小姐”，竟對她頗為寬容。她也曾犯過錯，卻從未被苛責，甚至很多時候，許楠伊隻是一眼掃過，便裝作未見。