賽琳出現在夢中那個場景裡面，像是無助的小鳥一樣躲在埃德蒙身後，和衣着華麗，表情嚣張的惡役千金——也就是艾莉森自己——形成了鮮明的對比。

如果說卡西恩和埃德蒙皆已在按照命運的安排入局，艾莉森實在想不通，賽琳又在扮演怎樣的角色？“綠茶女配”也好，“王道女主”也罷，在艾莉森看來，即便她體質特殊，那又能代表什麼呢？她的朋友更多時候，隻是個喜歡看戀愛小說的天真少女而已。

艾莉森苦苦思索，卻依舊是百思不得其解。

而不知不覺間，她的目的地已經到了。

黑巷。

沒有弗蘭克的陪伴，但比起之前，她經驗卻豐富了許多。

破舊的鬥篷将她整個人包裹起來，她不再東張西望，或者表現出任何的好奇，熟練地邁過路上的淺坑，走了進去。

路過街口時，艾莉森下意識地望向之前瘋乞丐躺着的地方。

巷子的陰影中，隻有幾灘污水和七零八落的空瓶子，不見那個佝偻的身影。

他還活着嗎？還是死了？

艾莉森無從得知。

每天都有人在這裡失去蹤迹，牆邊的暗色，也許便是幹涸的血迹——誰又會在意一個整天說胡話酗酒的老乞丐呢？

她按下心中的不适，走向巷子深處。

艾莉森要再次去找“貓頭鷹”的情婦。

根據卡西恩的說法，卡洛最近多次出現在黑巷。

失勢與否，他都是布萊克家的長子，不論卡西恩多麼活躍，在公爵正式宣布之前，卡洛仍舊擁有第一順位的繼承權，是貴族中的貴族。

像他這樣身份的人，總不可能是為了解悶才跑來這裡的。

那麼，他想做什麼就很明确了。

卡洛是最後一個接觸情報販子“貓頭鷹”的人，而貓頭鷹死在諾森德爾間諜的手上。此前，在沃爾晶礦的墓地，那個女間諜曾經提到，她砍斷了卡洛一隻手臂，因為他“背棄盟約”。

而這正是他失敗的開始。

卡洛曾經作為公爵的代理人和諾森德爾有聯絡，也許還發生過争執，但在女間諜死後，他會不會試圖通過貓頭鷹留下的某些信息，試圖與那些人重新接觸呢？

不惜與試圖毀掉他的人合作也要達成的目的，隻有一個可能——

他要在權力鬥争中重新取得勝利，除掉卡西恩。

這兩兄弟的相似之處，可不隻是長相。

這一點，她能夠想到，卡西恩自然也能想到。

對艾莉森來說，最重要的不是布萊克家的繼承人之争，而是如果能借卡洛，搶在皇室的情報機構之前釣出諾森德爾埋在王都的暗樁，則又能為她争取更多與女王周旋的籌碼。

這的确是令人無法拒絕的交易。

艾莉森深深地吸了口氣，敲響了眼前破舊的木門。

沒有人回應。

艾莉森低頭掃了眼門檻處，沒有像弗蘭克那樣，換一個誇張的借口繼續叫門，她像一道安靜的影子那樣，靜靜地退開，消失在巷子錯綜複雜的拐角。

黑巷的時間過得很慢，也許是因為棚戶的屋頂遮住了大半天光，也許是因為這裡的人們根本無所謂晝夜變化。

今晚沒有月亮，厚厚的雲層将夜空覆蓋起來，第二天也許會下雨，也許不會。

沒有人在乎，就像他們也并不在乎自己的生命又虛耗了一天一樣。

木門支開了一道縫隙。

形容憔悴的女人從陰暗的屋裡鑽了出來，她批了件破爛的鬥篷，胸口牢牢地護着個包裹。

她左右看了看，确定沒有旁人，極輕地帶上了門，往巷口的方向走去。

如果有什麼事比行走在深夜無人的黑巷裡更恐怖，那一定是從巷子的拐角處忽然鑽出個陌生人來。

女人心裡本就惶然，此刻幾乎用盡了全身的力氣，才控制住了自己的尖叫。

“這麼晚了，你要去哪啊？”

他滿嘴酒氣，腳步搖搖晃晃，正是夜歸人中最常見，也最令人讨厭的品種。

——醉漢。

“走開。”

女人沒好氣地說，往左邁了一步，想要避開他的騷擾，但那人卻擋在面前，伸手便要抓女人的胳膊：“别走那麼快……”

突然，那女人的腳步卻像是被凍住了，直勾勾地看着醉漢的身後。

恐懼像是實體化似了一樣落在她的眼中。

那醉漢也發現了不對，但當他想要回頭，已經太遲了。

喀嗒。

他的脖子被完全轉到了身後，眼中最後映出的，是一個鐵塔般高大的黑影。

醉漢身子軟軟地倒了下去。

他的身後，站着一個——或許已經很難稱之為“人”——的某種類人型生物。

他穿着件明顯不是阿爾特蒂亞式樣的黑色大衣，戴着皮手套，頭上有頂舊帽子，帽檐下的臉被紗布一圈圈纏住，隻露出了雙猩紅的眼睛，紗布後的嘴裡，發出像野獸般的低鳴。

死亡的氣息籠罩着狹窄的空間，黑巷的居民們似乎對危險有着天然的感應，沒有人在此刻因為好奇打開門窗。

女人想要尖叫，張了張嘴，卻連聲音都發不出來。

那個怪物向她伸出了手。

随之而來的，是槍響。