“二爺好！”

門房奴顔婢膝，彎腰拱手作揖同男子打招呼。

男子眉毛上挑，眯了眯眼，語氣嚴厲道，“這是我大哥的朋友，你們怎可怠慢，還不趕緊向這位娘子賠禮道歉。”

随即，沈書韫便收到門房連連道歉，一時間，不知所措地用手搓了搓袖口，垂眸低下，跟着中年男子進了府。

沈書韫踏進朱漆門，入門便是照璧，以及青磚鋪就規整的前院，院子裡松柏挺立，分列兩旁。

“不知這位娘子如何稱呼？”

“沈書韫。”女子柔聲回應。

“沈娘子，今日登門找我大哥何事？我可以代傳，哈哈，差點忘了自我介紹，鄙人周海慶，周海源是我兄長。”

沈書韫見這座府邸雖宏達奢華，卻處處透露着雅緻與威儀，又聽着眼前這位男子的介紹，一瞬間明白過來，先前周先生是隐了自己的真實身份，他隻謙虛地說自己多喝了一點墨汁，可沒曾想竟是這般墨香貴氣。

“周大人，奴家冒昧問一句，周海源先生，我到底該怎麼稱呼才對。”

“還先生呢？沈娘子，不是我說你，往後與人打交道，首先得弄清楚人身份，在這諾大的臨京才......好辦事！你口中的周先生，是當朝禮部左侍郎。”周海慶一派氣定神閑地為年輕女子一番周全與教誨。

沈書韫驚訝到瞪了一下眼，伸手又掐了掐虎口，應和道，“這還得多虧周大人提醒，奴家感激不盡。”

“這就對了，你今日找他何事來着？”

周海慶領着沈書韫快到主廳堂時，突然回首笑眯眯地看着她，又詢問道。

沈書韫擡眼，不禁被覆以灰陶瓦的歇山頂吸引，一眼望去，檐下尚有簡潔的鬥拱，柱梁漆以深綠描色，端莊大氣！

耳畔清晰地鑽入面前人的二度詢問，一時不知如何回複，如實說來府緣由？可轉頭一想，自己的客人是周海源，而非周海慶。

即便二人是親兄弟，可店家隻對客人負責，而不應讓客人親屬代勞，除非客人自己親口對店家說允。

想到此，沈書韫一個激靈，緩步入廳堂時，淡聲道，“閑來無事，周大人之前邀請我來府上一叙，想着擇日不如撞日，今兒個便來了。”

周海慶自小便沒有兄長登科及第的天資，周海源坐到如今位置，更是他難以企及的高度。

可周海慶偏生從小就嫉妒自家兄長，從前未能中榜，他便責怪周家的福氣都被周海源一人吸了去，而自己隻能撿剩下的破爛氣。

待各自成家了，他又抱怨周海源娶了高門貴女做夫人，方才助其顯達，而自己未能取得貴門女子，才落至這般境地。

總之，這些理由荒唐又可笑，仗着祖業尚存，兄長支撐，他半生蹉跎，及不惑之年，面上雖從了商，做起了碼頭生意，可私底下還是整日幹些投機倒把的勾當。

周海慶詢問一番後，見眼前這個年輕的女子，未能給自己帶來實際的要聞或者有用的價值，他便尋了個理由，讓下人好生伺候，自己溜之大吉了。

沈書韫坐在圈椅上，望着窗棂雕刻着寓意吉祥的卷草紋飾，風雅之氣中合禮有度。

而堂内的陳設素淨考究，一眼望去，屏風、幾案、茵席秩序井然，牆上還點綴着書畫，淡淡地墨香與書卷氣亦彌漫在空氣中。

也不知香幾上盛放的是什麼香，讓廳堂做客之人甚為放松。

俄聞一道忠厚爽朗的聲音傳至耳畔，沈書韫見來人笑意盈盈，闊步而走，她起身行禮，“周大人安，今日多有叨擾！”

來人正是周海源，剛從隔壁友人家論畫而歸，從門房處聽說二爺帶了位年輕的女子進門等候，他深知自家兄弟的性子，三兩步便趕來廳堂，熱情應人。

“怠慢沈娘子了，今日休沐，我那兩個朋友非讓我一道品詩作畫，适才耽擱了許久，久等了！”

沈書韫覺得周大人與往日相比，添了幾分熱情，或許是主人家待客之禮。

不過，想着今日的任務，迅速從袖口處取出族譜，遞了過去，輕聲詢問，“周大人，有幾處，奴家尚不清楚到底該如何判定，所以我将疑惑的點都謄抄在了這張紙上，還請大人過目。”

随即，又遞過去一頁爬滿行楷的油黃紙。