“大當家可是熱了，屋裡冰盆方才用盡了，我與蒺藜去取新的來。”菖蒲善察言觀色，見周大王額頭隐隐冒出汗意，怕是屋裡燥熱的緣故。

“嗯，去吧。”周肆輕點了下颌，心道不愧是大戶人家裡的小侍，眼力勁這點比寨子裡的莽漢強多了。

得了周大王的信，菖蒲拉着蒺藜出門，快步離開小院，蒺藜一步三回頭，他是不放心單叫公子與周大王相處，卻又知道這是難得的機會。

照他們每日取餐時打探來的消息，燕瑾及其餘部曲正是這個時候巡邏，前些日子他們與燕瑾也遠遠見過，隻都不曾說話，信已經傳了幾回，就差最後一回。

蒺藜手指微微碰了碰眉心，上點了花钿，隻望燕瑾那個木頭明白才好。

……

蒺藜菖蒲一走，屋裡隻剩周肆和秦綏之，周肆便一點不客氣的坐上方才秦綏之躺的長塌，“聽黃娘子說，你屋裡的蒺藜與燕瑾有意結親？”

過來這麼久，周肆本意就是探探秦綏之在此事上的虛實，哪裡料到來的不是時候，看了時下姑娘哥兒最在意的東西，不得不尋了其他由頭，好叫人揭過，不然還不知要怎生是好。

“周大當家喜好做媒？”秦綏之看似悶悶回應，實則腦海拉緊一根弦，盡管同這位土匪大王接觸并不多，但他清楚周肆此人胸有城府，勝過他見識的京中才俊數倍，稍有不慎，便會被人抓住破綻，前功盡棄。

“唔，算是，寨子常年沒操辦喜事，若是你有意，我可着黃娘子安排。”寨子成親的漢子少，許多又是娶的二嫁的娘子郎君，懶得大操大辦，都是相熟吃一桌酒便罷了，真要說起來，近幾年寨子裡唯一熱鬧的喜事，還是他與秦綏之那場喜宴。

周肆這樣說，反叫秦綏之稍亂了陣腳，蒺藜年紀還小，燕瑾雖然不差，但二人又非是當真互通心意，若他亂點鴛鴦譜豈非是害了蒺藜一輩子。

且他以為周肆曉得這消息該是要防備他與燕瑾互通消息，不想這家夥不按常理出牌，亂了他的謀劃，罷，還是自己主動挑了話頭。

“你不怕我是借這個藉口，送信給燕瑾？”

“之前或許有此猜測，但秦公子你問出這句話，想必已有了别的方式傳信，說不準信已經送出去了。”

周肆似笑非笑對上神色不變的秦綏之，秦公子的确是個妙人，除開審視适度，也會利用自身優勢對他示弱，真真假假實在叫人難以捉摸。

先頭黃娘子說起此事，他便覺得有異，秦綏之的名聲隻要在京都都是曉得的，這樣一位冰雪聰明的哥兒，會以如此拙劣的手段傳遞消息嗎？

秦綏之表面從容自若，實則在周肆道出那句信送出去的時候，藏于寬大衣袖的手陡然緊握。

“周大當家說笑了，我的人都在寨子裡，如何将信送出去。”

說話間，秦綏之還主動朝周肆走了幾步，學着周肆那日恐吓他的法子，半彎下腰，叫二人的距離靠的極近，方才握住書本的手指輕輕抵在周肆的額頭，抹掉一點隐隐汗意，“周大當家，可是熱糊塗了。”

周肆聽着耳邊愈發靠近的呼吸，思緒卻難得飄遠，中午不該吃那盤香煎羊腰子的，又中美人計了。

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鹿鳴府。

鹿鳴鹿鳴，呦呦鹿鳴，食野之蘋，自然取自《詩經》中《小雅??鹿鳴》篇，一州之首府以此為名，可見祁州對讀書人的期望。

算來祁州為下州，文氣一脈自不比煙雨江南，但實在也算不得差，蓋因本朝出了位極負盛名的大儒，宦海浮沉數十載緻仕後回祖地鹿鳴府開辦了一座山水書院，十幾載來山水書院的學子蟾宮折桂者不勝枚舉，鹿鳴府的文氣也在各地方露了臉。

隻可惜一個錢寶來，生生斷了祁州的大好前程。

秦襄單槍匹馬踏進鹿鳴府的地兒，不過短短幾年，倒是生出幾分物是人非之感。

鹿鳴府是過祁州要途徑的大府，與黑熊寨自然是兩個方向，過黑熊嶺的行商自然是因為不樂意給鹿鳴府高額的入城費，不提行商，便是平頭百姓入城，也得給二十個子。

若是有那形單影隻且衣着華貴的生人，沒得二兩銀子，都不要想着能混進城，同行的平頭百姓也不敢幫着說話，不然惹惱了兵爺，怕是自個兒不光要挨一頓好打，一路背來賣的貨物還要給兵爺吞了，那才是叫苦不疊。