怪物的氣息噴到耳側的時候，雪茸平靜的表情終于出現了一絲波紋。

他回過頭，看向那雙醜陋的獸瞳，伸出手指，略有些嫌棄地挑起那怪物的下巴，用很輕的力道将它向後推了推。

“收斂一下。”雪茸微微彎起眼睛，近乎透明的眸子盯上它的獠牙，“口水都要滴到我衣服上了。”

怪物的獸瞳驟地縮成一條細線，竟微微低下頭，下意識後退了一步，剛才那淩人的殺氣都被打斷了。

一旁巡視的牧師聽到動靜，看向雪茸，嚴肅地警告道：“請對神職人員保持敬重。”

雪茸又擡眼看了看面前這犬面人身、全身被毛的“神職人員”，忍不住嗤笑出聲，輕輕揚了揚眉，朝它做了個頗有些敷衍的緻歉禮。

怪物一步三回頭地被牧師牽走，粗魯的喉結上下滾動着，似乎還在回味剛才被手指挑起下巴的觸感。

雪茸沒再看他，低頭拿出手帕，擦了很久手指，才有些不耐煩地擡起頭——啧。

如果不是鎮上的士兵挨家挨戶地敲門，強行讓所有人參加這所謂的慶典，自己現在應該還在鐘表鋪裡調試八音盒。

可真夠煩人的。雪茸心不在焉地打量着四周，完全不知道自己這一趟奔波有何意義。

教堂的正中央，鋪滿鮮花的橫幅上寫着“熱烈慶祝新曆·蒸汽20年度神耀日”，巴掌大的蜥蜴人正四處奔波着，用微弱的火系魔法點亮一盞盞煤油燈。正廳内，約克郡上的全部公民熙熙攘攘歡聚一堂。

人群之中，不斷有牧師潑灑着“聖水”——

“願神明的福音照耀你們，願你們成為下一個被神明選中的人……”

看到快要潑到臉上的不明液體，雪茸嫌棄地後撤一步，而一旁的人則瘋了般擠上前去，張開雙臂去迎接牧師灑來的水，祈求得到神明的青睐。

迷信。雪茸無語地望着這群狂熱分子，仿佛在看一群傻子。

“嗚哇——”随着一聲嬰兒的啼哭，周圍的人紛紛扭頭，雪茸也回頭看去。

“對不起、對不起……”抱着嬰兒的母親緊張地把孩子摟在懷中，“我孩子身體不太好，一不舒服就愛哭……”

仔細看，母親懷中的嬰兒面色蠟黃，身形也十分消瘦，一眼看上去就不太健康。

一旁的牧師聽到動靜，便牽着獵犬來到她的身邊，獵犬在嬰兒身邊繞了兩圈，“汪”地叫了一聲，坐在了女人的身邊。

收到了獵犬的信号，牧師便在胸前劃了個十字，拿起手中的花環，戴在了嬰兒的腦袋上：“不用擔心，這位偉大的母親。神聖的機械之心選中了您的孩子，自此，一切疾病、貧窮、痛苦都将遠離他，他将在神明的庇佑中長大……”

女人眼睜睜看着牧師伸手抱住了自己的孩子，難以置信道：“可他還這麼小……沒有能力為神明做些什麼……”

牧師慈愛地撫摸起孩子的額頭，勸慰道：“無礙，神明自有慧眼。”

恍惚過後，女人便開始忍不住地流淚：“感謝偉大的機械之心……感謝神明……”

一旁，雪茸看着牧師手中還沒斷奶的嬰兒，又看了看四下裡被獵犬堵死的大門，頗有些不耐煩地低頭看了眼懷表。

什麼時候能結束啊？年年都要強行耽誤自己半天的時間，他還想回去把八音盒調完呢。

此時，在他身後，好幾個人被獵犬親手戴上了鮮花制成的頭環——

牧師：“恭喜您，花環代表着神明的選擇，也是神明送您的一份小禮物。”

“老天！我被選上了！！”那個左臂缺失的男人喜極而泣，“我這樣的人也能選上嗎？？偉大的機械之心啊，您真是最偉大、最包容的神明……”

但很快，男人又為難道：“可我去了‘機械之心’之後就再也回不來了，我的妻子和孩子可怎麼辦？”

路人A：“這有什麼好擔心的？你都是成了‘神選之子’了，家人會享受教會的優待，哪還有你操心的份？”

路人B：“就是啊！你可得了吧，胳膊這個鬼樣子，連個工作都找不到，你老婆孩子平時也指望不上你啊。還不利利索索去機械之心上發光發熱，專心把神邸維護好……”

路人C：“所以機械之心選人到底是個什麼标準啊？為什麼這種人都能選上，我連着來了七年都選不中啊！”

聽着四周的人叽叽喳喳，雪茸有些煩躁地皺起眉——人太多了，還都是傻人，悶得他胸口都有些難受了。

“咳咳……”他伸手輕輕拍了拍心口，又忍不住一陣悶咳，不适感沒有褪去。

他擡起胳膊，用手杖撥開人群，找了個相對空曠角落坐下。

因為剛才在人群中穿行，雪茸的心跳更加劇烈了，他下意識想去摸口袋裡的藥盒，想了想，還是收回手。

他擡起頭，想找點事情轉移注意力，正好看見一位頭戴花環、衣着講究的卷發少年，面色相當難看。

雪茸上下打量了他一番，思忖了片刻，很快，他面上的輕蔑、嘲弄、冷漠、不耐煩統統都被收起來，無縫切換成了一副溫和的笑意：

“先生，您怎麼了？身體不舒服嗎？”

被搭話的這位少年名叫萊安·德文。此時，他正承受着他17年人生中最慘烈的緊張和恐懼。

那聲輕柔的詢問在耳側響起，萊安一個震顫，差點被吓暈過去。

但當他痛苦地捂住心髒，回過頭看過去時，緊張到快凍僵的表情慢慢解開了——

跟他搭話的是個身形單薄修長的年輕人。這人的長相和他的聲音一樣溫柔，發色是比西洋人更淺的淺金，膚色在白種人群中都顯得白皙無比，瞳孔的顔色淡到近乎透明，就連眼角下的淚痣，都是色素不足般的赤紅。

好漂亮、好溫柔的人。就像是雪地裡的一抹陽光，讓人心尖兒都融化開來。

萊安生生愣住了，看着那精緻又真誠的雙眸，差點沒忍住臉紅起來。直到那人微微皺起眉，拿手帕輕輕捂住嘴，低頭小聲咳了兩聲，他才想起那人問自己的話。

“不……不是……啊……也算是吧……”萊安哭喪着臉顫抖道，“我……我恐高……非常嚴重……去機械之心……我會死的……”

說完，他下意識擡起頭看向窗外的天空，面色更加蒼白。

目光所及之處，一顆身形巨大、結構精密的金屬心髒，正懸浮在大陸正中央，大量的蒸汽從頂部噴出，黃銅齒輪緩緩轉動，顯得厚重而又神秘。

那便是他提到的“機械之心”。

機械之心于二十年前降臨大陸，借助衆人無法解釋的神秘力量，風雨無阻地懸浮在萬米高空之上，在整個韋斯特大陸的正中央巋然不動。

它的到來，帶來了前所未有的蒸汽科技和源源不斷的動力能源，直接帶領大陸領開啟了一個全新的時代，是所有人感恩戴德的神明。

今天，在這個萬衆矚目的‘神耀日’上，得到花環、被神明選中的“神選之子”，将會集中乘坐蒸汽飛艇，前往“機械之心”，從事這座天空神邸的修繕、維護和日常供奉工作。這是整個世界上最接近“神明”的工作，對于百姓來說更是至高無上的絕對榮譽。

萊安便被這巨大的榮譽砸中了。

一切都好，可惜萊安是個無可救藥的恐高患者——機械之心所在的高度，想要送走一個他都綽綽有餘，更别說還要上去什麼從事日常工作了。

對于這份怯懦，萊安有些羞于啟齒，但面前這個青年卻沒有半點嘲弄，反而靠近他，輕輕地握住了他的手，小聲說：“你不想去的吧？畢竟是那麼高的地方，萬一出了事故怎麼辦？”

萊安愣愣地看了一眼他握着自己的手，滿臉蒼白地“嗯”了一聲，直到過了好幾秒，才驟然反應過來，驚恐道：“啊不是！我不是這個意思！”

在這片教會統治的大陸上，光明正大地抵抗“神的旨意”，絕對是相當重的罪。剛才自己的“嗯”要是被其他人聽了去，怕不是小命都要難保了。

前座隻有一隻胳膊的豹子獸人好像回了頭，也不知是不是聽見了什麼，見此情形，萊安本就搖搖欲墜的情緒又一次遭遇強震——完蛋了！自己要被制裁了！！

但面前這青年的表情卻依舊平靜如初，甚至還安慰似的拍了拍他的手：“沒事的，隻有我聽見了，不要擔心。”

他好溫柔，他真好。萊安的情緒一下子被安撫下來，眼淚差點奪眶而出。

青年彎彎眼睛，牽起他的手，将他帶離家人的視野，好看的眸子盯着他：“我叫雪茸·懷特，是個鐘表匠，你呢？”

萊安直起身子：“我是萊安·德文，我……暫時還在念書。”

萊安的父親是埃爾維·德文公爵，是大陸10位公爵中，唯一一個沒有皇室血脈的新貴族。萊安作為公爵家的小兒子，自出生起就被冊封為伯爵，是在祝福聲中長大的孩子。

雪茸聞言，低聲咳嗽了兩聲，朝他行禮：“原來是德文伯爵，失禮了。”

見雪茸朝自己行禮，萊安也回禮緻意：“嗯……沒關系。叫我萊安就好。”

這位貴族出身的小伯爵沒有多少架子，為人更是單純沒心眼，大概又是對雪茸沒來由地信任，沒聊兩句，便把自己的情況兜了個底朝天——