茶茶順着尼古拉手指的方向看，一枚銅币和一些作物漂浮到她面前。她毫不推辭，還點了點數量，作出一副勉強接受的模樣，發表感想：“就這？算了，還行吧。”

尼古拉感到遭受了偌大羞辱，質問她：“就這？這麼多東西，難不成你還不滿意？”

茶茶一一點給他看：“這是一枚銅币，補償萊納受傷期間不能采摘的糧食損失。這是一瓶橄榄油，嗯，隻有一點點呢，還好我喜歡橄榄油，差不多夠抵我的損失。這些菌菇都是樹林裡常見的東西，不值錢，隻算添頭。這個腌肉勉勉強強夠藥草錢吧？”

“對、對啊，”尼古拉配合她數手指頭做計算，“這樣哪裡不夠啦？”

茶茶指着屋後說：“井蓋。井蓋的部分還沒付呢！”

麗絲也正好回來，聽到大女兒蠻不講理的話，失笑道：“付什麼呢，茶茶，别欺負尼古拉。聽我的，井蓋不需要賠，尼古拉你快回家吧。我看到你爸爸到處找你呢！”

尼古拉一聽，菊花一緊，趕緊腳底抹油準備跑路。他可不能再老爸氣消前被逮住。

“不，麗絲阿姨，我一定會賠償的。你等我下次把我家的井蓋拿來！”

傑克恰巧找到附近，聽到兒子的敗家宣言，猶如火上加油，怒發沖冠，大吼：“你還敢打井蓋的主意？我看你是自個兒想當井蓋是吧？我成全你！”

他大手一揮，用魔法撈起一根木棍，操作棍子追着尼古拉屁股揍。尼古拉一會兒跑成S型，一會兒跑成Z型，硬是躲不開老爸的追擊，哎呦哎呦直叫喚，最終被老爸一把逮住扛回家。

茶茶機智地躲到麗絲媽媽背後，以免尼古拉爸爸向她追讨這些不光彩的天價賭注。麗絲雖然有些不好意思，但在大女兒的事兒上從來不強求，由茶茶自己開心便可。她苦笑着，摟着女兒走進家門。

萊納這些天腿腳不便，乖乖坐在起居室照顧弟弟雷歐。雙胞胎則是玩膩了“飛哥哥”遊戲，跑出門找莎拉妹妹玩耍。

麗絲見孩子們将家中收拾得井井有條，便随他們自行安排閑暇時間。她獨自走進卧室，取出床下的小木盒，将茶茶“繳納”的兩枚銅币放入其中。

小木盒中已然存有數枚錢币，除了新加入的兩枚銅币外，甚至還有五枚銀币。利特在城裡做活兒，結算的總是錢币，這些年存了不少小金庫。

麗絲輕輕拂過冰冷的錢币，睹物思人，又想起與克萊爾的對話，隐隐約約有一種不詳的預感。她決定先對孩子們保密。不僅是出于母親對孩子們的呵護，更是一種直覺，仿佛她一開口，那種飄忽無形的壞感覺就會借着話語落地，變成真的噩夢。

想到這裡，她不禁擡起頭。窗外正值日月交替的傍晚時分，天邊薄薄地染上暗紅色的餘晖，好似幹透的血迹。

“媽媽？”茶茶站在房間門口，探頭探腦地瞧麗絲，“你還好嗎？我們是不是應該煮晚飯了？”

麗絲媽媽應聲而起，阖上木窗，将血紅的斜晖隔絕于外，笑盈盈地牽着女兒去廚房。

她心中打定主意，要和克萊爾一起賄賂城門衛兵，請他查找丈夫們的下落。最壞的情況下，她需要趁月神祭城門大開，混入神殿的女祭司中，潛入領主府邸與神殿深處。

“媽媽，你怎麼哭了？”

萊納驚覺母親不對勁，驚慌失措地叫起來。雙胞胎和茶茶急忙跑來，拉住麗絲的手，探她額頭，問她哪裡不舒服。

麗絲木然扶上臉龐，指尖觸及冰冷濕潤的雙頰，才發現自己在無意識地落淚。她瞬間理解了，這是來自月神的恩惠，也是來自月神的警告。

原來如此，此次月神祭，我注定回不來了嗎？

她緊緊反握孩子們的手，眼淚更加兇猛地流淌。

然而哭泣并未持續太久。

這位堅強的母親用力抹去淚水。她有太多事要教給孩子們，沒有餘裕放任悲傷。

距離仲夏夜的月神祭，僅剩一個禮拜又五天。