村長捋捋花白胡子，掰指計算公共倉庫的存糧。傑克見他神色不佳，皺眉問道：“村長，光有這些果然還是不夠嗎？”

老村長搖搖頭，背着手退出倉庫，仰頭觀測天氣。烈日炎炎，白雲飄飄，是司空見慣的夏日風光。他長歎一口氣，叮囑傑克：“這些糧食熬過夏季和秋季應當不成問題。再往後的冬季和陽月，便要你來扛了。”

傑克點點頭，跟随着老村長的腳步。面前這個曾經挺拔堅韌的背影，在五十五載風雨的琢磨中漸漸佝偻蜷縮，屈服于歲月與現實，宣告着一個時代的終結。月神祭後，他将替代這位老者成為新一任的村長，肩負起延續村莊的重擔。

思及此，他不由目光放柔，胸膛挺直，安慰即将退任的老人道：“夏季和秋季都是豐收的季節，情況未必有我們想像的那麼糟糕。”

老村長憑經驗指出傑克的天真：“昆特神贈與的豐收，是動物與人們共同分享的福澤。村裡存糧不足，村人不得不深入樹林掠奪更多的作物。這樣一來，即便在生長之夏與豐收之秋，動物們也無從确保賴以生存的口糧。到了冬季與陽月，昆特神休眠，陽神缺位，作物不再生長，我們将既沒有植物可采，也沒有獵物可捕。”

傑克沉默片刻，提出新的見解：“馬上到行腳商造訪的日子了。我們能否通過他們采購一些幹糧？”

老村長還是搖頭，說：“行腳商都是追名逐利的商人。他們自玫瑰王國翻山越嶺而來，一路必然發覺春日的歉收。如果向他們采購糧食，恐怕要付出巨額的銀币。”

銀币是塔克斯帝國的标準貨币之一。除了銀币，還有金币、銅币兩種貨币。一枚金币等于十枚銀币，一枚銀币等于十枚銅币，而一枚銅币足以購買一大塊地裡果，供一家五口食用一禮拜。

村裡人一向自給自足，采購需要的物資時也通常是以物換物，除了有資格入城做工的男人外，鮮少備有交易貨币。窮苦的人家甚至可能僅存有兩三枚銅币，吃飯從樹林采摘，穿衣用勞作支付。無論如何，他們都無法向行腳商支付高昂的糧食費用。

“難道我們隻能坐以待斃嗎？”傑克沉不住氣，向睿智的老人求教。

老村長思索半響，定下計劃：“仲夏夜月神祭，領主必須親臨祭典。屆時向領主和神殿請求援助吧！”

“這......有過先例嗎？”傑克不安地問。

老村長長歎一口氣，沒直接回答問題：“但願我們擁有一位仁慈的老爺。”

傑克目送村長慢慢離去，腳步沉重地回到家中。尼古拉正翻箱倒櫃找好料，沒注意到父親的歸來。傑克心事重重，看到兒子無憂無慮地窮折騰，心中升起一股無名火，沖着他屁股就是一腳。

“臭小子，幹什麼呢！”

“嗷嗚——”尼古拉捂着屁股跳起來，氣呼呼地嚷嚷。“老爸？我才要問你幹什麼呢！總踢我屁股！我不就找點吃的用的嗎？”

傑克瞧他一副敗家樣兒，火氣更旺，擡腳再教訓道：“我少你吃少你用了？你非得當個賊一樣偷偷摸摸嗎？說，到底幹什麼！”

尼古拉被老父親一眼識破謊言，隻好老老實實交代和茶茶決鬥的前因後果，特别強調了他們之間的約定：“我輸了就是輸了，不能賴皮。按照約定，我要把萊納的草藥錢、營養費、誤工費還是茶茶的精神損失費、井蓋錢還給他們。”

傑克被傻兒子氣樂了，他和老村長為了大家的溫飽問題愁得夜不能寐，自家的小屁孩卻豪爽地輸掉一大筆家當。

“滾滾滾，你倒是豪氣。可你哪來那麼多東西輸給人家？老子供你吃供你穿已經夠仁義了，沒情分再供你賭博！”

尼古拉拉着老爸衣角求他：“老爸，好爸爸，别這麼說，就當我問你借的呗！我會好好去樹林采摘還給你的。”

傑克鐵面無私，哪裡會被兒子動搖，拍開他的手不作理财。可惜他的妻子瑪雅是個兒子控，兒子要什麼給什麼，想吃什麼做什麼，根本不需要尼古拉放下面子說軟化，主動掏出一枚銅币塞給兒子。

“喏，我的小寶貝，一枚銅币夠你賠了吧？”

尼古拉眼珠子轉轉，又順走廚房間一小瓶橄榄油、一小塊腌肉和一把菌菇，迅速從老爸的怒吼聲裡溜走，朝茶茶家跑。

他來得巧，茶茶剛好從尼爾大叔家回來。她家沒有放牧動物，樹林采摘也不便推車行進，索性直接賣給尼爾大叔，換了兩枚銅币。她上下颠着這兩枚輕飄飄的錢币，撞見門口徘徊的尼古拉，拍拍他肩膀問：“怎麼，你還要和我來決鬥啊？”

尼古拉吓了一跳，後退數步，這次改捂着心髒說：“沒、沒有。我是來付賭注的。我們不是約定好了嗎。”

茶茶這才想起還有賭注。她接連從尼爾大叔那裡獲得了搬運費和車費，又從村民手裡收取了不少作物，已經遠超預期收入。

不過，沒有人會嫌棄錢多。茶茶坦然地伸出右手，掌心向上，說道：“哦，對，你欠我一大堆賭注呢。我還以為你逃跑賴皮了。沒想到你挺講信用。”

尼古拉驕傲地挺起胸膛，說：“我爸爸是未來的村長，我會是他的繼任者候選之一，怎麼能夠出爾反爾呢！我說要付給你賭注，就一定會給你。喏，銅币和作物都在這裡了。”