老漢斯半路出家，眼力比不上世代從事魔力礦石采掘的人，總是看走眼，以為挖到了寶貝，實際隻是好看的石頭。他依靠販賣這些好看的石頭為生，偶爾挖掘到真正的礦石，勉強養活麗絲和他。

“有一次，我父親挖到了一塊堅硬的礦石。這種礦石通體黑乎乎，暗暗帶點紅，看起來不吉利也不鮮亮，沒有人願意買下它。父親不甘心，認為這種堅硬的石頭是不世出的罕見材料，耗費數年将它提煉，委托鍛煉工人制成了一把小刀。”

麗絲一邊說一邊抓着茶茶的手腕，翻轉小刀，露出銳利的刃。

“這把小刀比它還是石頭時要炫亮得多，鋒利又堅固，比所有的魔法礦石都要強韌，甚至一下砍斷了鍛煉工人的試刀石。貴族和神殿都想買下它，我父親卻拒絕了。他說這是他一生唯一辦成的一件事兒，是他的驕傲，他怎麼能把自己的驕傲标價，賣給其他人呢？”

茶茶凝視着刀鋒的反光，低聲問：“他們沒有為難外公嗎？”

麗絲搖搖頭，說：“後來貴族和神殿雇傭村人采掘同樣的礦石，很快就得到他們想要的東西了。因為這個，他們沒有為難我的父親，默許他擁有這把小刀，作為第一個發現這種礦石的獎勵。”

茶茶沒想到“鐵”在這兒是如此珍貴的物品，感歎地說：“幸好外公留住了這把刀，留給了媽媽。不然我可能一輩子都摸不到呢。”

麗絲再次搖頭，苦笑着說：“我的父親有一天遇到迷蹤林的野獸，沒來得及抗争就去世了。他走得很突然，沒有留下任何囑托。這把刀便成了他的遺産。如果我是成年的男孩兒，可以名正言順成為我父親的‘傳承者’，不必支付任何稅金就獲得他的遺産。但我是一個女兒，還非常虛弱，隻能選擇通過神殿長的審判，支付遺産稅，繼承我父親的遺産。十五個銅币，對當時的我來說是天文數目。”

“十五個銅币？！”茶茶驚呼道，“都夠一戶人家一年的夥食了！一般人家都付不出呀！”

麗絲驕傲地挺起胸膛，告訴女兒：“幸虧有你爸爸。我在那年的月神祭上許願，希望我的守神月之阿裡斯能夠給我一大筆錢，幫我支付遺産稅。你爸爸聽到我的願望，嘲笑我有戀父情節，不舍得放棄父親的遺産。”

茶茶好奇地問：“多沒禮貌的搭讪！媽媽你揍他了嗎？”

麗絲狡黠地眨眨眼，說：“當然沒有。我看到那麼大一隻肥羊，怎麼可能放過他。我故意激怒他，和他打賭，說我父親的遺産裡有一把絕世寶刀，是他這種鄉下人從來沒看過的寶物，隻需要付十五個銅币，算起來還是我賺。”

茶茶猜到接下來的套路，戳戳媽媽的肩膀，挪揄道：“于是爸爸就被你拐走了一大筆錢？”

麗絲被女兒取笑，羞澀地低下頭，小聲承認：“是啊。那時候利特也是個窮光蛋，他居然賣掉了自己的房子，非要看看‘絕世寶刀’。我怕他賠得傾家蕩産，隻好自己嫁過來平衡一下啦。”

茶茶收起小刀，指尖小心翼翼地撫弄刀身，問：“這樣珍貴的刀，媽媽為什麼要給我呢？”

麗絲也伸出手，輕撫刀身，低聲說：“因為你也是一個女兒。我必須在我還活着的時候把它傳承給你。這是一把從父親傳到女兒，再從女兒傳到下一個女兒的小刀，它一定會保護你和你的兄弟姐們，就像它曾經保護着我一樣。”

茶茶敏銳地察覺媽媽的用意，驚訝地看着她。麗絲握住女兒的手，輕松地說：“不然的話，你可能到時候也要賠上自己呢！畢竟你還沒有賺到十五個銅币。”

“媽媽？”茶茶還想追問，麗絲卻拍拍裙子站起來，推搡着她回房間。

“好啦，我的乖女兒，快回去睡吧。我雖然把刀先給你了，但沒有見證人還是不夠的。明天我們要去尼古拉家裡找傑克哥呢。你快睡吧，明天早一些起床。”

茶茶扒拉住門框，心底的警報雷達瘋狂作響。她按捺住自己莫名的忐忑，不願讓麗絲輕巧糊弄過去。可她又說不出一些所以然，最後要求道：“媽媽，媽媽！拜托了，聽我說最後一句話！”

麗絲歎氣，叉腰等她發話。

茶茶盯着腳尖兒看，絞盡腦汁想出一個辦法：“媽媽，從明天開始，你能不能讓克萊爾阿姨直接來我們家住？”

“嗯？”

“這樣的話，你就不用兩邊跑，不會那麼累了。而且，你想，有克萊爾阿姨在，雷歐也能多一個照顧他的人，大家一起熱熱鬧鬧等爸爸和約翰叔叔回家，豈不是更好？”

麗絲覺得這個想法很不錯。有孩子們相伴，克萊爾或許能夠轉移注意力，不再聚焦丈夫們的音訊。

“好好好，都聽你的。現在可以去睡了嗎？我的寶貝？”

茶茶點點頭，心裡打定主意。直到月神祭，不能讓麗絲離開她的視線。她總覺得有什麼風暴正在醞釀，潛伏在晴朗的天空之下。

她擡起頭，眺望窗外。

月亮越來越圓。

距離月神祭還有三天。