三聲鐘鳴，正午時分。城門緩緩打開，衛兵衛士肅立兩側，一位神官候補身着祭服優雅上前，大聲宣告祭典的開啟。

“謹向帝國的守護者、夜晚的主宰月之阿裡斯大人獻上祝福！吾以神殿神官之名，宣告祭典正式開始。諸君，今日不論身份，今日不問地位，每一位帝國子民皆可前往神殿，為仁慈的月神阿裡斯大人獻上忠誠！”

擁堵在城門前的信徒們即刻單膝跪下，朝着天空伸長雙手，齊聲高呼：“為吾神阿裡斯的誕生獻上祝福！向帝國的守護者、夜晚的主宰者、仁慈的見證者月之阿裡斯大人獻上忠誠！”

簡潔的禮拜就此結束。神官候補提起潔白的裙袍，高貴地退場。衛兵衛士緊接其後，藏身于兩扇城門的影子下。在這場持續到午夜的祭典中，他們将是神明手中無形的利劍，防禦鄰國的窺探、異教徒的驚擾與罪人的惡行。

人潮湧動。虔誠的村民一步一叩拜，漸漸走近城鎮中心的萊姆神殿。神殿的祭祀與神官早已等候多時，随着人群的行進慢慢點亮沿途的燈籠。燈籠中裝有特殊材質的燭火，能夠不被風雨澆滅，持續燃燒至午夜。

萊納藏匿于信徒間，依樣畫葫蘆地叩拜、禱告和獻詞。他看起來和大家一樣，雙眸閃爍着信仰的光芒，額頭因獻禮叩拜的動作隐隐發紅，兩頰透露着激動的粉。

然而他心中異常地平靜。有生以來，他第一次将敬仰的神明抛之腦後，滿心滿意都是父親的安危、母親的憔悴面容、兄弟姐妹藏不住的焦躁不安。

為什麼非要走一步叩拜一次呢？萊納無聲地質問。站立、蹲下和跪拜的循環動作大大拖延了人群的行進速度，漸漸消耗了他的耐性。

為什麼我還不能前往爸爸的身邊？萊納再度發問。

沒有人回答他的問題。

祭祀與神官點燃燈燭，邁着優雅的步伐回到了無盡的台階上端，聽不到少年的質問。

神明的國度遠在九尺高空之上，亦聽不見少年的呐喊。

但是被困在木柱之上的利特聽到了。他舔舔幹裂的唇，睜開困倦的眼，視線準确捕獲了仰頭窺視的少年。

“回去，快回去！”，利特大聲嘶吼。他的警告被洪亮的禱告聲徹底湮沒，隻餘下悲痛的情感，乘着夏風飛向兒子，鑽進他的眼睛，鑽進他的心。

“萊納，你怎麼了？”尼爾大叔拉住欲沖往高台的少年，捏着衣角給他擦眼淚。

衛兵銳利的目光掃過來。萊納渾身一震，強顔歡笑道：“謝謝你，尼爾叔叔。我好像有些曬暈了，恐怕隻能走到這裡。請代我向最尊貴最仁慈的阿裡斯大人獻上祝福，祈願雙子神的庇佑永不落幕！”

尼爾大叔單手橫在胸前，向萊納回禮，安慰他：“祈願雙子神的庇佑永不落幕！仁慈的阿裡斯大人必能知曉你的心意，一定會保佑你和你的家人的。”

萊納無心與他多談信仰之事，頂着衛兵的視線逆流而下，匆匆返回萊姆村。城門口的衛士認識他，趕忙攔下少年，拉他到陰暗處，塞給他一個包袱。

“萊納，你媽媽認識克萊爾對吧，你幫我把這個包袱還給她。”

“啊？”

“就......就前幾天，我問克萊爾借了點錢，現在要還給她！你别管那麼多，反正帶給她就是了。”

萊納将信将疑地收下包袱。另一位萊姆村出生的衛士好心勸他：“萊納，你别想太多，把東西交給克萊爾後馬上離開。不要和她有任何牽扯，這是為你好。”

這兩人正是前些日子麗絲和克萊爾行賄買消息的衛士。他們剛從長官那裡得知約翰的死訊，急着要與罪人和罪人的妻子撇清關系。

萊納不清楚其間事故，不願耽擱時間，提起包袱應下事情，小跑着回到家中。

茶茶正端着小木盆，給妹妹米娅擦傷口。她從樹上摔下，受到沖擊昏厥過去，所幸同村的尼古拉發現她，背她回來，教衆人虛驚一場。

“米娅，你真的沒事嗎？”茶茶邊擦拭妹妹膝蓋處的泥巴，邊打量她全身裸露在外的肌膚。說來亦是不可思議，米娅除了膝蓋、手肘處的摩擦傷痕，竟别無患處，實在不像是從數米高的樹梢摔落。

米娅可能受到驚吓，還不能好好地說話，隻是輕輕點頭，兩眼微睜，欲睡不睡。

麗絲憂心忡忡地抱起女兒仔細查看，見她真沒有其他地方受傷，便命令她躺到床上修養。

“......我要去月神祭，”米娅突然抗拒起來，掙脫媽媽的懷抱，“我一定要去月神祭。”

麗絲的火氣蹭蹭上漲，指着女兒斥責：“去什麼去，瞧瞧你的裙子，裂了那麼大一塊。我們家可沒有第二條體面的裙子給你換！快給我老實地躺下，趁我還沒生氣。”

米娅抓着五色藤瑟瑟發抖，喃喃自語：“不，我一定要去。不去不行。”

茶茶不想在這個節骨眼上橫生事端，接過米娅的五色藤，取出媽媽的魚骨針，就着妹妹裙擺底部撕裂到大腿的位置修補起來。

她仿照着現代半裙腰部交疊的綁帶樣式，引着堅韌的魚骨針穿過左側半片裙擺，再穿過右側的半片裙擺，如此往複，漸漸形成數個X型的紋路，最後結束于腰際，打上一個可愛的蝴蝶結。

“好啦，這下米娅又是最好看的女孩子啦，”她一手搭在妹妹肩上安撫她，另一隻手拉拉媽媽的披肩，“媽媽，一年隻有一次的祭典，讓米娅去吧。我保證萊納和米特會看好他。”

萊納心思留在了爸爸身上，跟着米特和雷歐胡亂點頭。

麗絲沒有堅持太久。她也覺得這樣危機時刻，留女兒一個人在家更不放心。她攏攏披肩，将它蓋在米娅的肩膀上，柔聲地囑咐她：“那麼米娅，你要和我保證，無論發生什麼，都不能離開哥哥姐姐。明白嗎？”

米娅點點頭，站起來，殘餘的五色藤自她的掌心滑落。她沒有去撿，一腳踩在上頭，任由雙胞兄弟米特推搡着走向城門。

她仿佛失去了采摘蔓藤時的記憶，渾渾噩噩地行走在路上。唯一清晰可辨的沖動，便是前往月神祭。那裡有重要的東西等待着“她”。

一行人病弱的病弱、心不在焉的心不在焉，等他們穿過擁擠的人海，來到祭典的終點，神殿搭就的高台前，太陽已經迫近地平線，日落鐘即将打響。

篝火還未架起。本應有篝火的位置，現在矗立着一根粗壯的石柱。石柱上五花大綁着一個虛弱的男人，正是麗絲的丈夫、孩子們的父親、村中唯二的精工木匠利特。