少年神官走了數米便厭煩了人頭攢動的街道，拽着金邊裙袍繞進一條冷僻的小路。燈火影影綽綽，月色朦朦胧胧，一個孩子藏匿于斑駁的光影下，濕潤的湛藍眸子看向他。

“别哭啦，”沙利斯忍耐更甚的煩躁，一下一下戳着孩子的臉蛋，“你叫什麼？和家人走散了？我一會兒就送你回去。别哭啦，吵死了！”

小男孩任由神官的手指戳得臉蛋紅紅，拳頭捏得緊緊，哽咽着說：“我、我教雷歐，我要媽媽——”

沙利斯再三詢問，發覺男孩隻會含糊地說自己的名字、喊爸爸媽媽，其他什麼都問不出來，隻好帶着他抄近道回到神殿。走進主樓時，他瞧見一位青年祭祀跪在神殿長面前，高呼自己辦事不利，祈求神殿長寬恕。

神殿長慈愛地笑着，笑意未達眼底。對他而言，現在的狀況并非超出預計。他們需要審判一名罪人，石柱上需要一個祭品，至于罪人、祭品是利特還是克萊爾，完全無關緊要——萬一的情況下，他還預備了一個野心勃勃的活祭。

神殿長似笑非笑地睥睨祭祀塔克，柔聲道：“我親愛的塔克，這并非你的過錯。”

塔克聞言更懼，渾身顫栗，伏身三叩，顫抖着争取：“尊貴的神殿長，我願贖罪，我什麼都願意做！請允許我洗去我的罪孽！”

神殿長長歎一口氣，遺憾地說：“好吧，既然你如此希望，懲戒罪人的工作便交付于你，不要再令阿裡斯大人失望了。”

塔克狂喜，膝行後退，連滾帶爬奔向祭台。

沙利斯收回視線，恭敬地向神殿長緻意：“向帝國的十二星宿獻上月之阿裡斯的祝福。神官沙利斯現已歸位。”

神殿長露出親切的笑容，像一個真正的長輩輕拍少年的肩膀：“沙利斯，你來得正好。你母親來信問候，還給你捎來不少生活物品。看來我們的尼娅無論過多久，還是不放心她的獨子啊！明明有我這個舅舅在......”

“咳咳，”沙利斯清清嗓子，示意神殿長噓聲，“神殿長，我有些累了。我可否先行告退？”

神殿長眯起眼，颔首。

沙利斯悄然松一口氣。這個位列帝國十二豪強的神殿長盡管算是他的親緣，卻始終防備他介入本地的神殿勢力，打着保護的名義限制他種種行動。他實在不想與其虛與委蛇，隻想盡快結束六年的外派，回到主教麾下。

沙利斯正要退出主樓，神殿長的聲音兀地響起：“沙利斯，那個孩子是怎麼回事？”

沙利斯斜眼看雷歐，輕飄飄地答：“半路撿來的孤兒罷了，不值得神殿長費心。我會将他送至孤兒院。”

神殿長哈哈大笑，抱起雷歐，逗弄他委屈的臉蛋，對沙利斯說：“看到這個孩子，我才想起來，沙利斯你也還是個十六歲的孩子啊。這裡是邊境小鎮，不如你父親領地富蔗，你要是覺得寂寞，不如把他留下作伴吧。”

沙利斯順從地點頭，心底暗罵老狐狸不愧是老狐狸，想用孩子絆住他的行動。可惜他再掙紮也無濟于事，中央神殿已經做好了準備。最遲十年，帝國十二星宿必将大動。

——神殿已經無法容忍這群散布于各地的“山中大王”，早早派出多位像他一樣的貴族神官充作窺探之眼。數年後，所有本地出身的神殿長将不複存在。

沙利斯心中盤算着，眼神無意識描摹窗邊舞動的火燭。今夜的月色格外暗淡。祭典史無前例地失敗了，月神阿裡斯是否因憤怒失望而隐匿于雲層間，遲遲不願現身？

也有感激這份暗淡的人存在。

茶茶萬分慶幸今夜是個朦胧夜，她才能披着昏暗的夜色走街串巷尋找最小的弟弟。午夜降至，雷歐的身影卻毫無蹤迹。

她遲疑擡頭，效仿信徒的模樣祈禱。

尊貴的月神阿裡斯，如果你真的存在，如果你真的擁有看穿真實的雙眼，如果你真的胸懷慈悲與愛意，請你降下神迹。

不不不，神谕也可以。

不不，一點點線索也可以。

少女的足迹踏遍貴族區以外的所有道路，少女的禱告許諾她所擁有的一切。

少女的願望未能實現。

茶茶含着眼淚穿過城門，戀戀不舍地回頭。她必須趕在午夜前回到村子，接走雙胞胎和萊納。

她的心意沒能突破天際，卻穿越冰冷的城牆和炙熱的燈火，為藏身于垃圾堆的麗絲注入力量。她輕輕阖上眼，貪婪地勾勒大女兒的身形，深刻地記憶大女兒的音容笑貌。

然後女人握着木刀站起，踏着木桶高高躍起，跨過神殿裝飾性的圍牆，像是一顆落入油鍋的水珠，激起劇烈的花火。