交付新一批的商品後，茶茶和萊納告别了黑塞。

行腳商們内部權力的更替是一場悄無聲息的革命，貴族和平民無從知曉。黑塞将作為隐形的領隊，繼續扮演苦力，暗中鋪開商品的通路。

他的隐秘行動還帶來了意想不到的效果。平民、貴族素來不将罪之民的奴隸視之為獨立的人，因此八卦、密談之際不會特意避開黑黝黝的少年。情報就此源源不斷地傳進黑塞的耳中。

“面包樹逐漸枯萎，新生的果實越來越小，數量也不足前幾年的最低線。現存的一些面包粉都是庫存，一時看不出什麼問題。隻是長久以後，面包會從人們的餐桌上消失。”

“塔克斯帝國出現了一種新的教徒。他們的行蹤和信仰都很隐蔽，我唯一能夠确定的是，這個教宗叩拜的絕對不是日月雙子神。奇怪的是塔克斯中央神殿完全沒有阻攔的動靜。”

“波塞海的風暴越來越大，越來越頻繁。聽說偏遠處幾個海島已經被暴風雨傾翻湮沒。不過這隻是傳聞，幾乎沒有人會去那兒查看。”

“塔克斯帝國的地方神殿和中央神殿計劃正式開戰。帝國星宿間締結了誓約寶石。起因似乎是中央神殿派出的細作暴露，殘殺了某處的神殿長。或許因為這個，中央神殿才放任新教徒。”

“玫瑰王國的國王近日禦體欠佳，王後多次召見神殿主教和王室禦醫。禦醫們要求騎士征收一種特殊的藥材，但那種藥材隻有迷蹤林有。很多行腳商都收到了這個委托。”

“果醬在波塞海島上極受歡迎。不知道根據如何，罪之民好像認定水果制成的果醬有治愈流血不止的效果。價格低廉、能夠長期保存的果幹、果仁也備受推崇。”

“我試着沿路播撒你給我的種子，果然沒有一顆發芽。無論是神之花還是其他花種、果籽，離開玫瑰王國國土就不能存活。”

茶茶躺在闆車上，緩慢地梳理黑塞彙報的消息。為了避免潛伏四周的尖刺荊棘竊聽，她特意教會黑塞書寫文字。

尖刺荊棘們能夠捕捉聲音的震動頻率，完美地再現給他們的主人，卻不能讀懂沉默的文字。說到底，他們并不是真正的眼睛和耳朵，也沒有能夠思考的大腦。他們隻是花藤和枝葉，甚至越不過國境線。

茶茶暗自慶幸。旅途伊始，她請求自己的婚約者，也就是神之花殿下，希望他不要無時無刻監控自己的言行，以免令她倍感壓力與羞恥。

然而受限于不對等的身份地位，她不能全然相信神之花殿下會信守承諾。迄今為止，除了書信往來，兩人還未曾碰面，她不願意将全部的賭注壓在一個模糊的印象上。

或許對茶茶來說，她一開始就沒有打算實現這個婚約。婚約者、合作夥伴、神之花商團，都是她積蓄力量的渠道。階級分明、信仰統一的大陸留不住一個追求自由的靈魂。

買下海島，從海島另一端出發，講不定還有新大陸等我挖掘。她多多少少懷抱這樣的念頭，也不是沒有想過帶魔法學院畢業的雙胞胎和新手騎士的萊納開發一片世外桃源。

——一切都要看這幾年的發展。

她已經受夠了被人任意擺布，靈魂深處的紅色精神卻不容她落荒而逃。總要做些什麼，不行的話再溜吧。她是這麼決定的。

“您好——”

一聲突兀的問候打斷茶茶的思緒。乘風而行的王室郵差緩緩下降，落到闆車正前方，恭敬地脫帽行禮。

“您好，尊貴的小姐，這兒有您的信函。”

萊納警惕地攔住姐姐，代替她接下金色的信封。他細細捏着信件，确認内部隻有一張稍厚的卡紙，疑惑地拔出腰間的匕首掀開火漆，抽出内容物。

才看了一眼，他便倒抽一口冷氣，将信件轉交給姐姐。他的姐姐同樣疑惑地接過來，快速閱讀起來。

“尊敬的王國之花、王室婚約者：

謹向您閃耀動人的美貌、敏銳獨到的聰慧緻以崇高的敬意！

在此誠邀您出席本年度玫瑰王國魔法之夜。宴會将在九月一日舉辦，地點位于魔法學院的古典禮堂。

另：本次晚宴集聚諸多紳士、淑女，為避免意外的發生，望攜帶您的家族（劃掉）騎士。

您真摯的熱情的朋友

索拉·聖·芙拉”

“九月一日？”茶茶皺着眉抽出另一封邀請函，“我有收到過九月一日開學典禮的邀請呀？”

郵差沒有得到起身的禦旨，隻能低垂腦袋悶悶作答：“尊貴的小姐，請原諒我冒昧，我需要做一個簡單的說明。雖然地點都是魔法學院，但魔法之夜和開學典禮有所不同，僅有少數被邀請的人士才有資格參加夜之盛宴。”