“那裡……我要去波塞……那裡召喚……神……劍……呼呼——”

回應這位主母的隻有少年含糊不清的呢喃，随之而來是他悠長的呼吸聲。他徹底睡着了。

“行了，母親。雷歐還是在生長期，該讓他好好休息一下。”

晉升為大神官的沙利斯從屏風後頭冒出來，手上抱着一床被子，輕手輕腳地覆到弟弟身上，仔細地折好四個被角。

被子是從鄰國玫瑰王國進口而來的羽絨被，印染的絲絹包裹着蓬松輕盈的鵝絨，汲取了日曬的溫暖，令少年睡得更加安穩，忍不住做出蹭被子的動作。

沙利斯蹲在沙發邊上，戳戳雷歐的臉蛋，遺憾地發表感想：“哎，他的生長期也太旺盛了。一下子抽長那麼多不說，臉上的肉也統統掉光，不如從前好捏了。”

他的母親伸出羽扇，拍開親生兒子的小動作，故作惱怒道：“你還說我不讓雷歐睡，自己倒是又摸又捏的。當哥哥可不能這樣。”

沙利斯好脾氣地道歉，左手摸右手，做出一副疼痛受教的樣子。他這回是真心遺憾，低聲感歎。

“現在再不多摸摸、多捏捏，往後想摸想捏還不一定能逮得到人呢。”

聽到他這麼說，妮娜的神色也趨于萎靡，笑得彎彎的眼睛充盈着閃亮的淚水，遲疑地開口。

“雷歐還在成長期呢，他甚至沒有成人！就這樣讓他一個人去波塞海，即使是神殿和陛下的命令，未免也——”

“噓——”她的親生兒子捂住了母親的嘴，左右掃視一番，壓低聲音叮囑。

“小心隔牆有耳。”

妮娜重新抓起羽扇，擋住眼睛下方的面容，以氣音發問。

“親愛的，你會不會過于謹慎了？”

沙利斯拉起飄逸的祭服袖子，裝作聞嗅的樣子擋住嘴，同樣以氣音回答。

“不，母親。中央神殿已經和從前不一樣了，他們出賣了信仰和忠誠，将主導權獻給了玫瑰教廷的異教徒。現在他們手中什麼魔法寶石都有，我也不能确定他們沒有偷偷安置錄聲或窺探的寶石。為了家族和雷歐，我們必須謹慎。”

妮娜屈服地垂下眼簾。在她看來，塔克斯教皇的所作所為亦是不得已為之。随着主食作物的匮乏，人們的生存越來越困難，就連奢華行事的貴族也必須收斂手腳，否則就要挨餓。

面對這樣的狀況，塔克斯教皇和皇帝隻有兩個選擇。一是加緊對屬地波塞海的剝削，要求海民上繳更多的魚肉、海底珍珠和幼崽，擴大食物的來源與奴隸的出口。

二來則是恢複與鄰國玫瑰王國的外交，建立長久穩定的進出口貿易。這并非一件容易的事。兩國雖然追溯根源同屬一個神話體系，信仰的神明卻各有不同，信奉的曆史也有所差異，長期以來死不往來。

加之不知何處走漏了風聲，玫瑰王國提前得知塔克斯帝國的困境，以此獅子大開口，索要巨額的稅收與車馬費。

塔克斯教皇與皇帝迫于眼前局促的糧倉，隻能不斷退讓，交出中央教會的部分實權，甚至割讓了部分國土，才堪堪填足了玫瑰王國的“牙縫”。

有傳言，盡管兩國交涉主要通過神殿與神殿之間的會晤溝通，但玫瑰王國的實際操盤人是他們的第一王子羅斯殿下。這位“身嬌體弱”的王子久久無法從自家的魔法學院畢業，卻真切地把控王國的命脈，扼住了玫瑰教廷的增長勢頭。

若非如此，恐怕玫瑰教廷也不會如此積極推進兩國商貿往來吧。他們或許無法主導整件事務，但有足有的權力從中抽取利益，比如入駐帝國中央神殿，在玫瑰王國的外部建立新的根據地。

唯一教人疑惑的是，暗地裡的主導者，亦有玫瑰王國神之花殿下之稱的第一王子羅斯，指定要求塔克斯帝國割讓的國土，居然位于被帝國子民唾棄不屑的波塞海。縱使兩國風俗習性迥異，也不該選擇這樣荒蕪的海島吧？

不過拜他奇行所賜，塔克斯教皇和皇帝總算沒有過于為難，還有些慶幸地簽下了協議，同意将波塞海上某個不為人知的島嶼贈予玫瑰王國王子殿下本人。

此後，這座島嶼由王子殿下轉贈給了他的未婚妻和她的弟弟。

而負責交接該事項的人員本來應是中央神殿的老頭兒們。老頭兒們自認體力與精力有限，難以應付鄰國的要求，竟然甩鍋給了沙利斯。