葉簾堂默默立在一旁。

“自昨日那昭武副尉無诏入宮，闖進雪芸殿時，朕突然就想明白，想通了。”明昭帝回過頭，一雙眼沉沉盯着她，“朕明白，行不通的。”

“朕對他們偶爾‘寬容’，卻被錯認成了‘平等’。”明昭帝聲音漸漸沉了下去，“朕的确是曾被你描述出的那個平等世間所打動……但，天下絕不可能有純粹的公平與平等——起碼在這裡，不會有，也不能有。”

“天道無私，衆生皆有機會展現其才，各安其命，各得其所。”明昭帝笑着搖頭，“否則，天下亂矣。”

葉簾堂默默無言，不知該說什麼。

“編戶齊民，無分貴賤，皆入籍中，此乃平衡之初衷，朕不會改。”明昭帝緩緩道：“此舉雖不能盡如人意，但也該給官僚富戶一些……不同。”

葉簾堂聽了許久，這時才開口道：“制度便該因時制宜，适時調整。臣明白。”

明昭帝見她低着頭，問：“你真的明白？”

葉簾堂道：“戶籍之制，初意乃在安邦定國，均平賦役。然時移世異，今天既覺行之不通，則變法以應實勢，實為必然。”

“如此便好。”明昭帝欣慰地拍拍葉簾堂的肩膀，道：“朕知曉你是人才，不願與你離心，這才特意來與你說道此事。”

“臣知曉，臣明白。”

“你既想的通，朕也放心了。”明昭帝笑笑，“昭武副尉那邊朕會替你擺平，你且放心睡吧。”

葉簾堂行禮恭送皇帝。良久，卻沒站起來。

陶青急忙上前扶她，見葉簾堂面色蒼白，失魂落魄的被他扶在臂間。

他見狀，急道：“葉大人！您，您怎麼了，可别吓我……”

竟然以“我”自稱，看來是真的慌了。

葉簾堂搖了搖頭，笑出聲來。

陶青臉色頓時“唰”地一下白了，試探道：“大人，大人？”

“是我天真。”葉簾堂淡笑，“竟真覺着，陛下是能改天換地之人。”

“笑話。”她搖着頭，“若他真是，史書上怎連他的名都未曾留下？”

陶青慌亂地捂住她的嘴，壓低聲音道：“大人您瘋了？此話怎可亂講！”

葉簾堂扶着陶青站了起來，吐出一口氣道：“罷了，是我一時得意忘形，竟忘記自己腳踏何地，身處何時了。無事。”

她轉頭，向着陶青笑了笑，“我沒事，你去替我将蠟燭吹滅了罷，我有些困。”

陶青應聲去做，忽聽身後又道：“算了，留上一支吧。”

他回過頭，聽葉簾堂輕輕道：“也不能一點光亮都沒有，否則這夜也太黑了些。”

陶青點頭，按照吩咐，将青銅樹燈隻留下一支開花，阖上門，葉簾堂便靜靜在房裡坐着。

光線晦暗，月光順着雕花小格慢慢流進，又被成片的花色屏風攔住，溶成模糊不清的一片。

她歎息一聲，将自己裹進了被褥裡。

*

“什麼？陛下竟饒了他？”吳津河一時氣急，手邊名貴的茶器便被撥至地上，登時四分五裂。

上首坐着的昭武副尉張喆冷冷瞥他一眼，沉聲道：“你如今在我府上摔摔打打，是想做什麼？”

吳津河自知不妥，隻好又腆着個臉去那人膝下跪着，讨好道：“将軍，那鼠輩将我都打成那樣了，您看，這邊臉都還腫着，夜裡睡覺都不敢翻身，實在是痛呐。”

“他是太子侍讀，皇帝當然偏袒他。”張喆睨他一眼，輕蔑道：“你自己私下處理不好，還指望陛下替你出手？”

吳津河聞言，眼睛一亮，擡頭問道：“将軍的意思是？”

“誰人不知你李氏是我府中之人，葉懸意他敢打你，便是打我的臉面。”張喆冷笑一聲，杏色麒麟服在燭光下淡淡生輝，他從牆上卸一把利刃，刀鞘摩擦間铿然作響。

“你去尋個由頭，把他送來我手裡。”張喆嘴角浮出一絲笑，“能辦得幹淨嗎？”

吳津河跪謝道：“能，能！謝将軍，謝将軍。”

張喆将他扶起來，露出慘白的牙齒笑道：“你若辦得好，本将軍便親自替你剝去他的皮。”

園中一顆老桃殘花敗葉，風動時便毫無聲息地簌簌落下，默不作聲地歸于塵土。