夏夜無風。

藍溪輕輕關上木門，從枕下摸出一把短小的掐絲柄金刀來。站在窗邊，借着廊下昏暗的宮燈細細打量着。

這是她父親臨死前塞給她的。他從未說明過自己從哪弄來這麼一把好刀，卻知道怎麼用好它。

藍溪輕輕轉動着刀柄，使其反射出晦暗的金光。她慢慢瞧着，好像回到了他們一家在朱州生活過的，那段寶貴的安穩時光。

——那時她還不叫藍溪，而叫做常晚月。

父親在她七歲那年摔下了山崖，母親隻她和她弟弟兩個孩子，由于弟弟年紀尚小還體弱多病，她便将本領逐步教授給藍溪。

耕地時，藍溪便會跟在母親身後幫忙，看着曲轅犁插進土壤攪動大地，從新翻的泥土中撿出石塊，抛到河邊；收割時，她同樣緊緊跟在母親身後，學着她掄長手臂，麥钐飛舞，割下一捆又一捆麥子。

“晚月。”每到這時，母親總會笑眯眯地摸摸她的發頂，柔聲道：“你真是世界上最棒的姑娘。”

這句話很合理。

她幫忙播種、牽牛、灌水、劈柴。她還做飯、掃灑、洗衣、整理。無盡的農活與家務讓她的手總是紅腫着。她的弟弟也盡力幫忙，但他太小了，太陽一曬，冷風一吹就會生病。

那是段苦日子，但她過得開心。

常晚月十一歲那年，母親忽然一病不起。她和弟弟眼睜睜看着她咳嗽、流汗、日漸虛弱。某天夜裡，在她喂母親喝下最後一口湯藥時，母親忽然捉住她的手腕，盯着她的眼睛。

“明日一定要給麥田澆水，否則麥子會渴死……就是往常那些做法，你都會做。”母親摸了摸她的臉，流着眼淚，“你這麼小，不該挑起這副重擔……是我的錯，你一定要活下去。”

到了深夜，母親便咽了氣。

弟弟哭得撕心裂肺，常晚月卻一滴淚也沒有流。她隻想着外頭麥田的事，播種、灌水、耕犁，一樣都不能落下。

弟弟怕得不敢睡，非要賴在她身邊，于是他倆擠在她狹小的床上，擁抱着互相慰藉。

——他們隻剩下彼此了。

第二日公雞剛鳴，常晚月便将母親的遺體用麻布卷好，穿過漫長的田野，推進了河裡，就像是他們從前抛擲泥土裡的石塊那樣。

她面無表情地做完這一切，并非是因為她不愛她，隻是實在沒有悲傷的空隙。

日頭升起時，她正在拼命地給田野灌水。

忽有風起，将外頭宮燈裡顫顫巍巍的那點火苗吹滅了。

思緒猛地抽離。黑暗中，藍溪用力攥緊手指，仔細感受着刀柄上繁複細膩的紋路，輕聲喃喃：“晚月，你是世界上最棒的姑娘。”

*

翌日，正逢劉家為子劉臻新官上任做東開席，請了近來阆京之中的才子新秀，在六必居裡雅談。

若說阆京酒樓，第一個想起的便是芙蓉酒肆。但要說是清談茶舍，那第一個想起便一定是六必居。

六必居茶香菜淡，以至于若不是達官顯貴根本一菜難求。如今劉家在這裡開席，劉臻被人又敬又捧的滿面春風，倍兒有排場。

此刻劉臻身坐主席，手裡捏着竹扇，向着身旁的單孟側身道：“父親今真是下了血本，竟然将周言也請了來。”

單孟笑了笑，道：“您如今正任司農司侍郎，風頭正盛，誰都要給您面子。”

劉臻嘴裡的周言，便是今年的新科狀元郎，據說此人性情古怪，誰的宴請都不願去，偏偏回了他的，衆人不得不深思一番，總覺着朝中局勢要有變化。

正說着，見門前珠簾一挑，走進個眉目濃郁，面色微黮的男子，身着淺紫寬袍，高高束着冠。在座文人才子皆起身相迎，一時寒暄四起。

周言一一拜過，最後才向着劉臻拱了拱手，問：“不知陳祭酒近來可好？”

此話一出，衆人這才明了。

周言此番是原看着陳祭酒的面子來參席的，并不是想來投靠劉家，有仇的這才将心擱在了肚子裡。

劉臻也同樣拱手，歎氣道：“先生仍是，卧床不能起……”

“怎會這般。”周言搖了搖頭，這才坐下。

衆人閑話過後，開始談起近來局勢。

劉臻目光瞥向身側，見單孟輕輕點了點頭，便飲下一口茶，說：“阆京近來确實風雲變幻，那春末剛立了新策，如今到了夏末，卻是要廢除了。”

“吾等世家，累世積德，本應享無盡之尊容！”席間有人開口，“然這戶籍之政，分吾等為三六九等，權益也因之而異，豈非不公平？”

“是啊。”劉臻點頭，“這如何能行，這變法從未有之，着實荒唐。”

“那葉懸意不過太子侍讀，卻能得陛下如此青睐。”有人又說：“定是憑借着太子殿下的舉薦，這樣說來，私情怎麼能比得過國法？此番可真是……”

單孟順勢接話，憂心忡忡道：“隻怕此事開了先河，讓往後才子不再考慮真才實學，反而去巴結皇子貴戚，豈不亂了禮法。”

此話一出，才子新秀們頓時群情激憤，個個點頭附和，說不可輕易讓那葉懸意繼續嚣張下去。

單孟勾了勾嘴角，眼神飄向一直默默喝茶的周言。

劉臻見狀，便開口詢問：“周兄怎麼看？”

周言夾着菜，平靜地開口：“我倒是覺得新政不錯。”

人群有人私語道：“他定然支持，我倒差點忘了，他是從變州那等山腳旮旯裡考出來的，是個實打實的寒門子弟呢。”