天色已晚，隻剩幾縷斜晖散在桂花樹上，碎成一片又一片的花瓣模樣。周言坐在樹下長廊裡看書，身邊放着個載滿桂花的籃子。

葉簾堂從城牆回來後便躺進了被褥裡，這會兒才醒。她推開小窗，看見廊下人時還愣着神。最終還是周言放下書，向她點點頭道：“侍讀起了。”

“嗯。”葉簾堂扶着窗子呆了一會兒，啞着聲問：“籃子裡裝的什麼？”

”桂花。”周言仰頭看着桂樹，“都敗到地上怪可惜的，索性拿來蒸麥飯。”

“麥飯？”

“嗯，就是将各類野菜、野花、野果和面粉混合蒸熟。”一提起吃的周言便起了興緻，解釋道：“放進蒸籠大火蒸上個半炷香長短，最後可以再拌入蒜蓉和油潑辣子。”

葉簾堂聽得差點流口水，目光落在他那竹籃上，忽然問：“那裡頭是樹上摘的，還是地上撿的？”

周言知道她在想什麼，輕哼一聲，“侍讀放心好了，我們變州有句俗語，叫‘不幹不淨，吃了沒病’。”

葉簾堂笑笑，端起案邊的茶水潤了潤嗓。

“哦，差點将正事兒忘了。”周言将書擱在一旁，從袖子裡掏出一張信函來，道：“王秦嶽回信了。”

“是嗎。”葉簾堂走出木門，伸手将信展開來看。

王秦嶽壓低聲音道：“我方才已經看過了，他們答應給錢，不過說是要先同您去察看舊糧道。”

“嗯，可以。”葉簾堂将信讀完，哼笑一聲：“信函寫得如此直白，他也不怕路上被杜鵬全的人截下來，膽子也真夠大的。”

周言見她重新将信紙疊了起來，皺了皺眉，“不燒嗎？”

“不用。”葉簾堂彎起眼角，“杜鵬全還沒看過呢，燒了多可惜。”

周言嘴角抽了抽，“你是想……”

“是啊，他留了這麼大一個把柄給我們，不用可惜了。”葉簾堂轉過身，“不過也不能太直白，還是稍稍露一些風聲，叫杜鵬全好好猜去。”

周言點了點頭，卻仍盯着那封信紙，擰着眉頭。

“怎麼了？”葉簾堂問。

“我總覺着……”周言一口氣堵在喉頭上不去又下不來，良久才慢慢道：“罷了，許是我多想。明日之行，侍讀還是小心為妙。”

“我會的。”葉簾堂仰頭瞧着漆黑天幕，忽然笑道：“明日便是中秋了吧？”

“嗯？”周言愣了一瞬，也擡起頭，瞧着天上的月亮，歎道：“這些天真是忙，竟讓白駒從手中偷偷溜走了這麼多，快要中秋了也沒發覺。”

葉簾堂偏過頭，問：“對了。來變州這麼久，還從未見你回家，不如明日你便回去瞧瞧？”

“不用。”周言收回目光，平靜道：“回不回去的都無所謂，我父母已經不在人世。”

葉簾堂自知失言，想了想道：“那明日你便在這兒同他們一起準備中秋夜席吧？待我白天陪王秦嶽看了舊糧道，拿到銀子，便快馬加鞭趕回來，正好和中秋一同慶祝了。”

周言皺眉，問：“你一個人去嗎？”

“嗯。”葉簾堂點了點頭，“明日州府定然一大堆事，崔刺史和鄒先生定然忙不過來，太子殿下也有要事在身，我去就行。”

“那我……”

“不用陪我。”葉簾堂擺了擺手，笑嘻嘻道：“萬一明日我出了什麼事，王秦嶽獅子大開口，不見得他州府兩個願意救我，太子年紀又小，也想不出什麼好辦法來，隻有周大人您有可能救出我了。所以，為了我的安全着想，大人還是待在州府好些。”

“你說什麼呢！”周言急忙道：“快些呸掉，辦事前夜千萬别說這晦氣話！”

“哎，先等等，索性我直接說完。”葉簾堂斂去笑容，放輕聲音道：“實話說吧，你待在變州州府我最放心……若我真出了什麼事，有你在這，也不至于叫他們亂成一鍋粥。”

周言再次擰起眉頭，“怎麼，你覺得要出事嗎？”

“說不準吧。”葉簾堂靠在廊上，慢慢道：“隻不過将話都說完會放心一些。”

周言歎一口氣，拍了拍她的肩頭，“别想那些，明日還等着你回來一同吃中秋宴席呢。”

“好。”葉簾堂點點頭，“你記得将那籃子桂花麥飯蒸好啊，我回來一定要嘗。”

周言笑笑，回道：“包的，放心吧。”