葉簾堂才從刀下逃生，見侍衛策馬接她，便掙紮着向那邊跑去。背後蓦地傳來杜鵬全的大笑，“原來如此。王秦嶽，你可真是厲害，幾年來同我演戲周旋。不過你我相識這樣久，眼下我既已來此，你以為這樣就能拖住我，放你的那位大人走嗎？”語罷，他狠抽馬鞭，戰馬發出響亮的嘶鳴，吼道：“給老子動手！”

話音剛落，隻見山匪從南邊密林中軀馬奔出，雖沒有正規的铠甲和武器，數目卻十分驚人。他們身着麻衣色布，舉着刀劍長矛，從林中直躍而出。葉簾堂打眼一掃，密密麻麻的竟有二三百人。

“王秦嶽，實話同你講吧，其實直到方才，我都從未想過要對你動手。”杜鵬全勒着馬，低頭看着彎刀，道：“我到這兒之前，在路上想了很久。我在心裡對自己說，你年紀不大，也許你隻是一時糊塗，一時被錢權迷花了眼。你在我身邊待了這麼多年，我得對你有點耐心。”語罷，他搖了搖頭，“可你方才就在我面前，摔了我送你的那把刀。”

刀尖反射出刺眼的光，杜鵬全擡眼看着遠處蜂擁而至的山匪，大笑道：“如今看來，倒是我想錯了。”

王秦嶽駕着馬後退幾步，餘光瞄了一眼邊上的葉簾堂，回道：“大當家，你殺我可以，但阆京的葉大人，你不能動。”

“你在說什麼呢？”杜鵬全一雙眼冷飕飕地瞟在他二人之間，哼笑一聲，“哪一個，我都不會放過。”

“大當家，葉大人是太子的人，你殺了他，就是将整個千子坡都放到了阆京的對面！”王秦嶽皺起眉，“這會得罪整個宗室的！”

“瞧瞧，我到現在還以為你是我手底下忠心耿耿的二當家呢。”杜鵬全哄然大笑，“怎麼，裝了這麼些年，竟已養成習慣了？”

王秦嶽攥緊手中長劍，“我隻是為着千子坡想。”

“你大可不必擔心。”杜鵬全耐性告罄，高高揚起馬鞭，怒道：“惺惺作态令人惡心，給我殺了他們！”

好在方才王秦嶽見杜鵬全臉色不對，提早偷偷調轉了馬頭，如今趁着他話音未落，杜鵬全當機立斷，一手将葉簾堂撈上馬背，直接策馬越過山匪，全力朝着東方奔去。

葉簾堂坐在馬尾，颠得苦不堪言，隻好緊緊扯住王秦嶽的寬袍，轉頭替他看着身後追兵的動向。

跑馬馳進東邊密林，裡頭翠蔓如織，細密萦牽于古木之間，遮天蔽日，饒是正午刺眼灼目的日光也隻能漏一兩隙下來。

馬蹄不停，藤條枝桠抽打在葉簾堂的臉上，她此刻也顧不得回頭看了，忍着痛将其撥到一邊。

密林難行，其中一大原因便是這裡水澤幽深的沼澤泥濘。跑馬行至其間，隻覺步子虛浮，稍有不慎就會陷入泥潭，無法自拔。

王秦嶽卻速度不減，靈活穿行其間。葉簾堂聽着身後追兵聲小了許多，順口問：“當家對這裡很熟悉？”

“是。”他的聲音夾雜在風裡，模糊傳來，“從前到這兒來跑過幾次。”

葉簾堂垂眼看着王秦嶽在風中打卷的衣擺，回道：“原來如此。”

*

阆京近些天下了幾場雨，将皇城内的楓葉洗刷得更紅了。

明昭帝的病随着入秋好了些許，不再成日躺在雪芸殿咳嗽了，胃口也好了許多，一日三餐都能吃得下。李意駿和李意乾辰時觐見，答了些近日的課業情況，道了幾句家常，便退了出來。

大周宗室成年後并不出城到封地居住，而是集中居住在阆京的東北角的池城裡。李意駿前些日子搬了才進去。

這日他和明昭帝的一頓早膳吃的是戰戰兢兢，沒咽下什麼東西，出了皇城便帶着藍溪到一家面攤子吃飯。

剛叨了兩筷子，藍溪忽然一怔。李意駿見狀順着她的目光回首望去，原是李意乾正掂着錢袋子抛給老闆，“兩碗面。”

藍溪有眼力見，囫囵将面吞了，捧着碗起身去找老闆加面湯，便直接坐在了另一張桌子上。李意乾身邊的逢錦見狀，也麻溜地同藍溪坐在了一起。

李意駿看他一眼，便垂下眸子自顧自吃起來。

“三哥？”李意駿撩袍坐至他身邊，對着他笑道：“好些天沒見了，現下怎麼不理我？”

李意駿頭也不擡，問：“怎麼，今日有事找我？”

“面來喽！”李意乾還沒開口，便聽老闆一聲吼，走近端上碗熱氣騰騰的湯面，紅光滿面道：“公子慢用。”

他抽出一雙筷子，笑着回道：“多謝。”

李意駿仍然悶頭吃面，待夾完最後一口，才緩緩擡起頭，“我吃完了。”

“吃完了？這麼快！”李意乾怕他先走，一手夾着筷子往嘴裡塞面條，一手摁住三皇子的胳膊，鼓着腮幫子道：“你在這陪我待會兒。”

李意駿微不可察地偏了偏頭，道：“……我回去還有事。”

“唉。”李意乾好不容易将嘴裡的東西咽下，抱怨道：“你們現在一個兩個都不在崇文館待着了。三哥你自開府後便不再來崇文館了，小五和懸逸也去了谷東那邊，現下崇文館隻剩下我和柳老頭兩個大眼瞪小眼，無聊死了！”

李意駿終于牽起嘴角，道：“這不正合你意？”