次日，葉簾堂先醒了。昨夜睡得不踏實，身邊躺個活人，她總覺得不習慣。

李意卿倒睡得沉，抱着衾被一動不動。

葉簾堂原想傳個早飯慢慢等他醒。結果早膳剛上，崔玄成便撩簾進來了。

“葉大人……”他方出聲，目光便掃到了床邊帷帳下擺着一雙烏皮靴，當即壓下聲音，指了指裡頭，做着口型問：“殿下在裡頭？”

葉簾堂點了點頭，匆匆咬了幾口包子便随着他去廊下談事。

“大人，您猜得不錯。”剛出了門，崔玄成便急切道：“咱們變州城果然有為他千子坡通傳消息的眼線。”

葉簾堂點了點頭，示意他繼續說。

“前日，我差點将禁衛軍的事說漏嘴，最後用他們都暫且住在州府西院圓了回來。”崔玄成四下看了看，确認沒人後低着聲說：“昨夜，西院就來人了！”

“沒捉住人？”葉簾堂問。

崔玄成搖了搖頭，皺眉道：“西院放得都是些雜物，平日裡沒人看守。我留了個心眼，昨夜是讓虎家兄弟守着的。虎家阿壯眼睛最好，按理說不會讓人摸進院子了才發現，可……”

“如何？”葉簾堂問：“被那人探到禁衛軍之事是假了？”

“不，沒有。”崔玄成搖了搖頭，“虎家兄弟一個眼睛好，一個功夫好，趁着那人摸進屋前便将人攔下了，來回過了幾招，結果叫人溜走了。”說着，他将葉簾堂扯近了一些，從腰間荷包裡掏出塊白布，一層一層剝開來便見着一根針，“阿強身上被這玩意兒刺了。”

葉簾堂剛想伸手，便被崔玄成連忙擋住，“大人千萬别碰，這上頭有毒！”

“毒？”她皺起眉。

“蛇毒。”崔玄成歎一口氣，“眼下阿強後背爛了一大片，命是保住了，可手腳沒了力氣，功夫怕是要廢。”

葉簾堂湊近那根被白布包裹的針，認真端詳了片刻，隻見針頭比身子黑許多，疑惑道：“這上頭是怎麼回事，用了毒的緣故？”

“不是，這針大抵從前是用作火針的。”崔玄成搖頭，看向葉簾堂，說：“火針便是谷東常見用于溫經散寒，通經活絡的療法，通常是将針尖燒紅，刺入體内，所以針頭要比其餘地方暗一些。”

“谷東四州都常用？”葉簾堂直起身，慢慢道：“這可麻煩了。”

崔玄成将針小心翼翼收好，“取的蛇毒也都是谷東地頭上有的，真是狡猾！”

葉簾堂垂眸思索片刻，問：“阿強醒了嗎？我有些話想問問他們兄弟。”

……

“大人萬安！”

葉簾堂走進虎家兄弟養傷的屋子裡時阿壯正給阿強喂着湯，見她來便起了身，眼眶還紅着，一看便是偷偷抹過眼淚。

“不必多禮。”葉簾堂連忙将人扶起，靠近床邊問：“阿強，能否讓我瞧瞧傷勢？”

阿強點了點頭，擡手的将衣扣解開，翻過身，将整個背部暴露在葉簾堂面前，說：“昨日我和阿壯夜裡值守，覺得四周太過安靜，連蟲鳴都沒有。那時，阿壯忽然聽到枯葉被踩碎的聲音。”

阿壯點了點頭，接話道：“那人一身黑衣，功夫了得，形如鬼魅。匿在影子裡還真叫我眼花缭亂了。我好不容易逮住他的行蹤，叫阿強下來捉人。”

“誰知我剛翻身從屋檐跳下來，那人迎面便飛來三根細針，兩根我躲開了，剩下一根紮在我後肩上。”阿強隔着繃帶摸着那處地方，“一點感覺都沒有，要不是阿壯眼尖，恐怕我早就沒命了。”

崔玄成解釋道：“當初常家鎮守龍骨關時，他們虎家兄弟年紀尚小，是被常将軍親自挑出來調教的。阿強學得是常家親傳的拳法，阿壯那雙眼睛上也有些功夫，看得又遠又清。他們都不是旁人比得了的。”語罷，他歎一口氣，“如今連他們兩人對付一人都是這個慘狀，我們恐怕是……”

日光灑進，虎家兄弟二人面色蒼白。葉簾堂低頭看着阿強的傷勢，隻見他那健壯的後背已經被毒啃爛了，隔着紗布還隐隐能看見裡頭滲出的血。

“我知曉了，多虧二位。”葉簾堂朝着兩人拘禮拱手，吓得阿強要從床上跳下來跪她，好不容易被崔玄成按住，葉簾堂吐出一口氣，慢慢道：“阆京遲遲派不來禁衛軍，我們不能再等他們了。”

崔玄成小心翼翼地将阿強安置好，問：“大人這話是什麼意思？”

“千子坡的銀子給齊了嗎？”葉簾堂擡眼，“朝廷靠不住，我們不能坐以待斃。”

*

王秦嶽帶着枷鎖橫躺獄中，前些日子受刑留下的血污還黏在身上，散發出濃濃的惡臭。忽然，他聽到獄門“嘩啦嘩啦”地被打開，接着有人走近。

“誰啊。”王秦嶽閉着眼慢慢開口，“你們那位阆京來的葉大人提出的要求我都答應了，好歹給我換身新衣裳吧？”

身旁悄無聲息，無人答話。