汴河之上，此時有一支浩浩蕩蕩的船隊正在南下，眼看着就要在江甯府靠岸了。

打頭的一艘，是周懷德包下的。

周懷德今年剛剛考過了春闱，成為新科進士，升任應天府軍監，得了官家恩赦回鄉祭祖。此刻他正坐在圈椅上，身旁服侍的常聽一眼就看出來自家主子思緒不甯，問道：“公子在想那張家大郎的事情嗎？”

周懷德似乎正在愣神，沒有很大的動作，隻是微微轉移了視線的方向。“在想，回到應天府，該以怎樣的方式去和遠瞻說。”

常聽站得很挺拔，雙手相扣，搭在身前：“公子這幾年都與張家大郎保持書信，大郎去年落榜，公子雖然關心此事，卻也要顧慮自己身體。在應天府這幾年，總算治得見好，可大夫都說了，不可情緒激動、不可思慮過度，免得喘疾又要複發。”

周懷德轉了眼眸，面上平靜無波，心裡卻開始緊張。“多虧高先生針灸的處方有效，回去了要再去拜會一番高先生。”

什麼叫近鄉情更怯，他是明白了。

當然，令他心生怯意的顯然不是高先生。

忠言站在另一邊，笑眯眯地問：“公子拜會高先生不假，另外還想拜會一下他家三姑娘吧？公子和大郎的書信裡從來不說，可我知道，公子肯定是想着人家，所以眼巴巴地藏着那個紅色的毽子。”

常聽打斷他：“公子不可行蹴鞠等劇烈運動，所以才踢毽子用以養身。三姑娘那毽子，公子可一回都沒踢過。”

忠言辯道：“沒踢過才不一般呢。一個不常用的毽子，巴巴的給藏在匣子裡。”

常聽不去理他了，問周懷德：“公子，馬上就要靠岸了，是先回家嗎？”

周懷德垂下眼眸，視線朝着下方：“先回家吧，拜會父親和大夫人。”

船隻靠了岸，周家的車馬雜役、家丁女使們早已候在岸邊等着。

車夫将馬車拴在遠處的樹上，站在車下。

周府管家包六郎等候了許久，見到周懷德下船，忙上前去迎他，笑容可掬地問：“公子回來了，路上累壞了吧？”管家把帶來的外氅給周懷德披上，常聽忙上前來給周懷德系好。

周懷德說道：“我不礙事。包六叔，父親身體可好？”

“老大人一切都好，就等公子回來了。外面有風，公子先上車吧。公子的行李我讓俊疏他們給您收拾。”

“好。”

等周懷德穿好外氅，幾人一道送他上馬車，車夫早已經擺好了小闆凳準備服侍。

周懷德上馬車後，特意吩咐常聽不要蓋上車簾子。

他坐在車裡，窗外沿街兩邊開着灼灼如霞的桃花。車夫慢悠悠地趕着車，陽春三月的微風掀起垂挂的窗簾，送入車内的是桃花開了的味道。

忠言坐在周懷德的左邊，視線随着主子看向窗外：“公子，這麼多年沒回來了，這麼一看，江甯府也挺熱鬧，不比應天府差。”

周懷德點點頭，沒有應他。

忠言又說：“公子，老大人肯定想着您，盼着您回來呢。這回總算是不負十年寒窗，衣錦還鄉了。”

周懷德轉過頭，理了理搭在膝蓋上的衣袍。“明日去了高家醫館，不要說起這事。遠瞻還不知道，我要親自和他說。”

忠言挂上調笑的語氣：“公子是想親自和三姑娘說罷。”

常聽斥責道：“這船一近江甯府，你就三姑娘長三姑娘短，你是吃了三姑娘開的毒藥方子嗎？莫不是你自己想見三姑娘，偏要往公子身上安。”

忠言撇了撇嘴：“那我可沒這個膽。别人不知道，你還不知道嗎，咱們公子心裡，三姑娘比大夫人還要金貴呢。”

周懷德面上看不出神情，隻道：“忠言，不許胡說。回家之後，在父親母親面前也不可提起三姑娘。”

“是。小的知道分寸。”忠言點頭道：“小的這張嘴，在公子面前是自己的嘴，在别人面前就是公子的嘴。公子讓我說什麼，我就說什麼。公子不讓說的，我一個字不說。”

馬車行至江甯府通判周家。

大門口隻是兩個看門的小厮守着，還有兩個原來在周懷德院裡服侍的婆子媽媽，一把眼淚一把鼻涕的守在門口候着。見到他來，哭着又笑着說：“公子可算回來了。”

忠言忙迎上去說，委委屈屈的撒嬌：“孔媽媽，梁媽媽，公子可想你們了。咱們在應天府雖說也是住在自己的院子裡，可是照顧公子的人總是沒有家裡的人這麼悉心。”

常聽跟在身後，提着一個木盒，随周懷德往正廳裡走。

入了正廳，通判大人和大夫人端坐在椅上，見兒子進了門，周大人站起來，頗為激動地說：“懷德，回來就好，回來就好。”

周懷德喚了一聲：“父親，大夫人。”接着向雙親行了個禮，站直後說：“兒子一切都好，讓父親挂心了。”

邊上的大夫人此時也站起來，緩步向他們父子走來：“懷德這次回來打算住上多久啊？”

通判不滿地說：“兒子才剛回來，怎麼就問什麼時候走。懷德這次回來，肯定要多住一段時間的，官家都給了恩準了。”