孟肖氏顫顫巍巍地說：“官爺所言可是真的？”

洪勝武看着知縣道：“大人，昨日值守的仵作賈寅便是證人！”

知縣如蒙大赦，吩咐道：“快傳賈寅來回話！”

仵作賈寅上了公堂，拱手向知縣行禮。知縣一拍驚堂木，要求圍觀的群衆肅靜，然後問仵作：“賈寅，将驗屍情形一一道來！”

“是，大人。”賈寅道：“昨日卑職例行檢驗屍身，發現死者孟元虎面部、雙唇紫黑，通身遍布小疱，呈青黑色，腹部漲大，手足指甲青黑。顯然是批雙（防審核）中毒死亡。”

堂下的孟肖氏抖了一抖，顫巍巍地問：“仵作大人，為何昨日午間發現我家官人時，在場衙役并未發現有這些症狀？”

賈寅雖是仵作，卻也是衙役出身，生得高大威猛，轉頭看了孟肖氏一眼，又吓得她瑟縮了。

知縣開口道：“孟肖氏，莫要驚慌，本官必為你探清真相。賈寅，你說。”

“回大人，凡是批雙中毒者，須得等一餐飯時間過後才會顯示出中毒特征，初發作死亡時并未呈現出來。”

賈寅繼續道：“不同毒物所導緻的死亡，表象各不相同，譬如野葛中毒者，其症狀與批雙相同，且也需要一庖的時間方能呈現；又比如鼠莽草中毒，須得經一日一夜後，方可顯七竅流血之表征。”

知縣聞言，點了點頭，沉思片刻，輕拍驚堂木說道：“本案尚有重大疑點，衙役張升煦失職一罪并無實證，本官依據大宋例律，對張升煦當堂釋放！”

孟肖氏聽到驚堂木拍，身體軟了一軟，幾欲倒地。

知縣視之，輕一皺眉，看向都頭洪勝武：“洪勝武，本官命你徹查此案，查清真相！”

洪勝武應聲道：“是！”

孟肖氏忽然跪倒在地，恸哭求告：“青天大老爺，民婦的官人蒙受奇冤，若非看守失職，又怎會讓賊人潛入牢房将我家官人毒死！大老爺明察秋毫，為民婦伸冤做主啊！”

“孟肖氏，孟元虎之死另有真兇在逃，你與死者夫妻多年，心情必然悲痛。這樣吧，張升煦！”知縣看向一直沉默不語的張升煦。

張升煦擲地有聲地應道：“卑職在！”

“本官命你補償死者家屬十五貫錢，停職回家，待真兇緝拿歸案再複原職！”

孟肖氏卻先一步說：“大人，我官人死得冤枉，怎可隻補償十五貫錢就算了！至少補償一百貫錢！”

“大膽婦人！”知縣驚堂木一拍，“口出狂言，實屬敲詐勒索！罪該杖刑二十！”

“大老爺，民婦冤枉啊！大老爺！”孟肖氏哭喊起來，連連磕頭。

張升照一直跪地不語，此刻拱手行禮：“大人，卑職願意補償孟肖氏一百貫錢，也接受停職處分。不過，孟肖氏——”他轉過頭，看着跪于另一邊的寡婦：“我今日先補償你十貫錢，待到真兇落網，再将剩餘九十貫錢補齊，如何？”

孟肖氏直起身來，抽抽搭搭，“那、那好吧。”

＊

堂審結束後，張升煦摘除了手铐腳鐐，随着洪勝武回牢營簽字，取回自己的物品。

二人一路相對無言，一前一後。

直到快走到牢營時，張升煦問了一句：“洪都頭，你為何幫我？”

洪勝武停下腳步，回過頭來，将張升煦上下打量了一眼，然後輕輕一笑：“你說呢，州判大人的堂弟。”

張升煦心裡猜到了一些，但他是張升照的堂弟這件事，除了知縣知道，其他人他從沒有說過，洪勝武為何會知道？

他直視着他：“你如何知道的？”

“昨天你家兩個妹妹來，我看了她們的戶籍牌。”洪勝武神情自若，并無讨好之意，轉身繼續向前走：“我不是阿谀奉承之人，本來不會插手此事，隻因昨日黃昏前，你家妹妹張善雲差一個名為俊疏嗯小厮來告訴我，說案情存疑，邀仵作一驗屍體便知。既然是舉手之勞，掙個功勞還能賣州判家一個人情，我又何樂不為。”

張升煦道：“你倒直爽。”

洪勝武拍了一下張升煦的肩膀：“不過，這是你的事，雖說你被大人停職，可也不能我們兄弟幾個受累，你一人逍遙。查案這事，你也得出力。”

“正有此意。”張升煦向他拱了拱手：“洪都頭，有勞了。”

洪勝武微微一笑，也拱手緻禮：“合作愉快。”

＊

張升煦出衙門之後，見到自家馬車停在外頭，張善雲和張嬌雲站在樹底下等他。

走近一些，張升煦不知道怎麼開口，呆立在那裡。妹妹們的兩個女使向他行禮，俊疏為張升煦披上一件春秋外氅，動容地說：“煦哥兒受苦了，好在有驚無險，”

嬌雲哭哭笑笑，拍了自家哥哥一記。善雲輕松地問：“堂哥一夜沒睡好吧？上車再說。”

張升煦點了頭，三人坐上馬車。

坐定之後，張升煦徑直問善雲：“善娘，你怎麼查到線索的，是我那徒弟聶五郎有問題？還是我遺漏了什麼？”

張嬌雲又拍了哥哥一下：“你怎麼就知道不是你妹妹我查的！”

“你是我親妹妹，我還不知道你的能耐？”他又看向善雲：“我昨晚想了一夜，覺得唯一的疑點是聶五郎，可是今天又看他神情自若地在當值，見了我也沒有異樣，莫非是我推斷有誤？”