常聽和忠言在一旁服侍，隻知道公子是收到了張大人寄來的書信，卻不知為何讀完書信是這般的反應。

忠言試着問周懷德：“公子，這封書信本該早就送來的，隻是二月裡倒春寒，下了整一個月的雪，官道上不好走，驿站的車馬這才晚了些。可是張大人在信上說了什麼？”

周懷德眼神失焦，他發不出聲，忽然覺得恐慌，慌到四肢發冷。

張升照給他寫的這封信，書于去年十月，不知為何，這封信在路上花了這麼久才送到他手裡。信上說，善雲說定了楊家，已經相互交換了草帖。楊家定在四月初八要來送納征的聘禮。

按照本朝的規矩，納征的聘禮若是下了，就要定下婚期，這樁婚事就算是敲定了。

常聽發覺了周懷德不對，上前去搖他的手，驚呼：“公子，公子！”

周懷德略轉過頭，忽然開始湧上一陣咳，伸手一擋，手心咳出一口血來。他失神的移開眼，又無力地靠在椅背上。

常聽驚呼道：“忠言，快去裕和堂請向太醫！公子咳血了！”

忠言聽了沒有耽擱，立刻跑出門外。常聽蹲在椅邊問：“公子，我扶您去塌上躺會兒吧？”

可他的主子此刻失魂落魄，卻連回複一聲的氣力都沒了。

忠言撿起被周懷德掉落在地的信紙，看過之後，心中暗呼一聲：不好！

自家公子自上任京官之後，極緻繁忙，年節本想趁假去一趟應天，最後被諸多事務絆住腳沒能前往，本來是想于寒食節後回一趟，不想還沒來得及啟程，卻收到了三姑娘就要下定的書信。

裕和堂的向太醫趕到後，替周懷德診了脈，眉頭越皺越緊。

常聽問道：“向太醫，我家大人病情如何？”

向太醫收起來手枕，放回自己的診箱裡。“周大人的病情，比去歲末更要嚴重了，脈象左右都極細，微浮無根。哮喘外加冬日常感風寒，反反複複加劇了肺腑氣化不通，這是勞症啊！”

常聽心裡一驚：“您是說，大人得了肺勞？該如何治？”

“周大人不但肺氣有病，又外加哮喘，痰涎滞澀，若要根治，無法一蹴而就，我隻能先開藥緩解病痛不适。此病不可勞累，不可情緒激動，要靠養。”

“好，您請。”

太醫開了方子，忠言送他出去。

常聽立于周懷德身邊，不由自主地湧上眼淚。他吸了吸鼻子，把眼淚逼回去。

周懷德站起身，常聽忙伸手去扶，卻被推開。了

周懷德自己走到多寶閣前，取下一個錦盒，錦盒裡有一些地契，還有一塊黃玉。那是一塊上好的和田玉，雕刻成吉祥的龍紋。雕龍口吐祥雲，周圍是靈芝雲紋。

他輕撫着黃玉，神情木然地說：“你去一趟應天。到賬房支一萬兩的交子，和這個一起交給遠瞻，就說是我給三妹妹備的嫁妝。”

常聽接過錦盒，心情複雜。

黃沁的沁色已經滲入了玉石的紋理中，從内而外都是瑩潤的赤黃色，所以這種黃玉被稱為：一片丹心。

周懷德吩咐道：“馬上出發，不要耽擱。到了應天，告訴遠瞻，我身纏瑣事脫不開身，無法親自祝賀了。其他什麼都不要說。”

常聽欲言又止，卻還是問出了口：“離四月初八還有些日子，或許還來得及呢？公子就打算這樣放棄三姑娘了嗎？”

周懷德頹廢地笑了笑：“又能如何？快馬趕到應天，央求她毀了和楊家的婚約？我這樣的殘軀，有什麼資格開口。我連一個像樣的允諾都給不了她，過了今日未必有明日。她守着我這樣一個活死人，在我去後，她一個人怎麼過下去？”

“公子……”

“不要說了。”

＊

四月初七這天，張升照心情矛盾得很。自己一手帶大的三妹妹，明日就要納征了。

他拿着盒子站在張善雲的院子裡，盒子裡放着周懷德讓常聽拿來的一萬兩交子、十六間鋪面、四片水田和十二個莊子的地契。

來來回回踱步許久，卻怎麼也沒能下定決心走進屋去。

直到問禅端着臉盆到院子裡來，奇怪地問：“大人怎麼來了，怎麼不進屋？三姑娘已經洗漱好了，正準備去飯廳吃早飯呢。”

他才下定決心道：“好，我去和她說幾句話。”

張升照走進門，善雲站起身來迎他：“大哥哥怎麼來了？”

張升照點了頭，表情有些微妙。他在圈椅上坐下，把手裡的盒子放在方幾上說：“善娘，這個你拿着。”

張善雲打開盒子，把盒子裡的東西拿出來，一張張翻看過去，發現不僅有一大筆錢，還有許多地契，奇道：“大哥，這是？你前日給了我一份嫁妝，母親和大嫂也給我備了。這也太多了。”