不知過了多久。

“袁刺史逃了、袁刺史逃了。”一道消息傳來，衆人呆若木雞，遲遲不敢相信。

侍衛們提起劍來便準備将衆人滅口，混亂之下，數道身影閃現，以寡敵衆，勉強護下了衆人的性命。

待看清那人面容之後，幾位官員又是一陣恐慌。

“秦、秦、秦大人。”

衆人見到秦祁源紛紛吓破了膽，世人皆知，議閣三卿中書執大人上達天子、下 體百姓，凡奉國政務之責皆可受權督察辦理，是天下百官最不願見到的人。

因為他若突然出現便意味着……你、出大問題了。

刺史府霎時變得荒涼無比，秦祁源将苟活着的所有人都抓到了一起審問。

“袁志身為棟城刺史，殘害同僚，為非作歹……樁樁件件死不足惜，今日他叛逃，來日本官必定将其伏誅。”

衆人紛紛淚如雨下，極力撇清自己與刺史府的關系。

秦祁源聽後隻覺得好笑。

“事到如今，你們覺得本官是傻子嗎？都還不快快坦白，究竟是誰？是誰給了你們熊心豹子膽，與虎謀皮、無惡不為？”

有膽小之輩率先扛不住威迫，連忙交代道：“是西巡大将軍庫擢，一切都是他指使的，袁志是他的親信，是他一手提拔的，我等、我等也是為了活命啊。”

“是啊大人，庫擢在西南隻手遮天，袁志為人殘暴，逆其者皆除之，我們、我們為了活下去别無他法了。”

衆人七嘴八舌的哭訴着自己的不容易，卻全然逃避了自己也是加害者陣營的一員。

“真是好大的膽子，他庫擢當真如此擅權，得諸位擁戴，不若即日起你們便将西南割據，在這南嶺另稱帝制？也好讓本官瞧瞧，他庫擢的膽識有多大。”秦祁源的一番話吓得衆人紛紛跪地求饒。

“慎言、大人慎言。”他們雖是見風使舵之輩，可首先是奉國的臣子，這等大逆不道的話是萬萬不敢說的。

“慎言？哼，爾等莫不是早就忘了，所食俸祿姓傅，不姓庫，今日他庫擢不在場，即便是率軍而來，想取本官這條命，那本官便即刻斬了他，也是為清君側、除佞臣，為護國之舉，世人感念之。”

說話間，華祝之已經率兵将刺史府團團圍住，秦祁源見狀抽出佩刀，持刀繞着跪地的幾名官員走了好幾圈，其中的威吓之意不言而喻。

“袁志潛逃，與庫擢狼狽為奸，朝廷自會料理二人，念在爾等是屬從犯且有戴罪立功的機會，如今本官給你們兩個選擇，一來主動寫下認罪書，将袁、庫二人之事盡陳情下來，除此之外還要交代自己所有為官來的惡行舉止與勾結之人，本官将把你們交由朝廷律法處置，為你們的家人争取寬大處理。”

衆人顫抖着身子，面面相觑，一時竟無人敢先開口回應，秦祁源見狀，繼續道：“二來，本官立即将你們先斬後奏，屍首再帶回言城面呈陛下，聖上勃然大怒，本官會勸言再誅滅爾等滿門、三族、甚至九族，屆時西南之地浮屍百裡，将永不再受朝廷重視。”

“選。”秦祁源說着便一刀斬斷了面前那人的左臂，一聲哀嚎響徹雲霄，其餘衆人驚得渾身冷汗，連忙紛紛磕頭認錯。

“秦大人，我等認罪，我等願寫認罪書。”

秦祁源見他們老實下來這才吩咐手底下的人将桌案和筆墨拿了出來。

将所有人押入大牢後，秦祈源将畫押的證詞又看了一遍，仍是有些不敢相信，鹽鐵乃國之重要資源，私販乃是砍頭的重罪，為何還要有人铤而走險？他不停地默念着庫擢的名字，不免更加頭疼。

聖上最初設置西巡大将軍一職，本意是想改變重文卑武的國情，特從天下選拔出一批批能人義士到上家冢進行培訓，待培養出一批優秀的武将，再組成西巡護衛隊，以西境線為基準，自南向北不斷巡查、糾察，以保邊境百姓們一方平安，提升武将的民間影響力。

如此一來，待兩案陳情之時，西巡機構的弊端便會一覽無餘，從前那些有意阻攔新政的異聲便會再次響起，去抨擊、去嘲笑，而年過半百的陛下早已不似從前那般精力充沛，他如此驕傲又怎會承認這一切，屆時定會震怒不已，與那些違逆的聲音争吵不休。

所以庫擢必須盡快受伏、必須得死，隻是秦祁源心中仍有一點不明白，他為何如此铤而走險，除非他的身後……另有其人。

而無論這個人是誰，都會掀起國都的一片血雨腥風。

結束了棟城這邊的事情，秦祁源連日的又趕來了南嶺，已知前兩任知府都是在知曉了走私鹽鐵一時後被人構陷謀殺，而主謀者皆是袁志與庫擢，為尋求二人蹤迹和弄清邊境走私的貿易，秦祁源在南嶺又待上了一段時期。

距離陛下規定期限即将過去，秦祁源提前修書上奏請求寬宥一段時辰，屆時必定将兩大惡賊生擒回去。

後果不辱使命，将那二人化作了階下囚，準備讓刑部的人一路押送回京城。