驿站正門大開，秦王翻身下馬，闊步而入。

兩側侍從紛紛行禮，一道绯紅的身影從房中奔出來：“二哥！”

秦王微訝，但他的反應隻會比景漣更敏捷，快步迎上去，刹那間表情已經變得分外急切而欣悅，下意識套用最熟悉的開場白：“永樂，你……”

‘長高了’三個字脫口而出之前，秦王懸崖勒馬，反應過來面前不是年紀幼小難得一見的異母弟妹，而是成婚三年芳齡二十，已經不太可能長高的永樂公主。

他硬生生話鋒一轉：“你一路辛苦，清減了不少。”

二人執手相望，仿佛是一對親近無比的兄妹。秦王攜着景漣向外行去，引她登車：“怎麼趕着這個時候回來了，不年不節的，又多雨濕熱，路上不好走，該等秋高氣爽的時候行路。”

景漣扯出個毫無破綻的笑來：“我許久沒有回京拜見父皇了，身為兒女不能在膝前盡孝，實在慚愧。”

秦王聞言颔首，不知信了沒有。

他生了張斯文俊朗的面孔，說話聲音不疾不徐，語氣并不刻意造作，卻自然而然令人感覺極為真摯：“父皇極想你，接到你的信後，立刻就命太子妃殿下主持布置含章宮，看樣子要好好留你在宮中住幾日。”

太子妃。

像是有一根透明的細絲從這三個字上生出來，一圈圈纏繞上景漣心頭，輕輕牽扯着她的心神。

她自然道：“我出嫁前，和太子妃不大相熟。”

‘不相熟’已經是景漣修飾之後的說法了。

事實上，她和太子妃從未見過。

秦王伸手，将景漣親自扶上車駕，聞言笑道：“不必多想，太子妃殿下端莊娴雅，德才兼備，秉持長嫂風範，待我們這些弟妹極為和煦……你怎麼了，永樂！”

景漣腳下一絆，踩到了自己的裙角。

她耳畔嗡鳴作響，刹那間連秦王的關懷詢問都幾乎聽不清了，唯有指尖粗糙起伏的觸感分外清晰，牽扯着她的心髒急劇跳動。

“無妨。”景漣用力咬住舌尖，借劇痛保持冷靜，在秦王與侍女的攙扶下站穩身體，眉尖蹙起，略帶不解與擔憂，“二哥，你這是什麼時候傷的，這般嚴重？”

秦王擡起右臂，衣袖随之落下，堆積在肘彎處，小臂上的傷疤分外明顯。

那是一條極長的蜿蜒傷痕，自手腕下方蜿蜒至臂彎處，表面起伏不平，呈現出一種吓人的深色。

他失笑道：“吓到你了？去年年底前朝餘孽在上林苑中行刺，當時混亂中挨了一劍，所幸養好了，沒留下後遺症。”

景漣壓制住情緒，若無其事嗟歎關懷兩句，鑽進車中。

方才咬舌尖時用力過度，咬出血了。舌尖嬌嫩，經不得痛，在車外時心神震動，還察覺不到疼痛，如今端坐車中，口中疼痛和血腥氣一并湧起，景漣臉色微微泛白。

——在她的夢裡，秦王扼住她的下颏時，右小臂之上，便盤旋着這樣一道猙獰蜿蜒的暗紅疤痕。

秦王親口所說，這是去年年尾所傷。

去年那場刺殺事件震動朝野，景漣在宜州都聽說了，還急急忙忙寫了奏折回京請安詢問。至于秦王當時有沒有受傷，很容易打聽到，秦王沒有必要、也無法在這件事上欺騙她。

景漣指尖緊緊捏着袖擺，以至于绯紅錦緞上留下了清晰的褶皺。

時至今日，她心底最後一絲僥幸終于徹底灰飛煙滅。

那個鮮血淋漓的夢境，不是虛無缥缈的噩夢，而是她冥冥之中得以窺見的未來。

她端起蘭蕊捧來的茶水，借此沖淡口中濃郁的血腥氣。

等一盞茶徐徐飲盡，景漣若無其事問：“二哥，那些前朝餘孽都抓到了吧。”

景漣這樣問，是有緣由的。

曆代君王即位，除了開國皇帝之外，無非父死子繼，兄終弟及兩種傳承統緒。但人皆有私心，一般情況下，即使皇帝所在的大宗徹底絕嗣，也可以從宗室中過繼子嗣養在膝下，極少有皇帝願意采取兄終弟及的傳位方式。

很巧，當今天子的皇位，正是按照兄終弟及的傳位方式，從兄長穆宗皇帝手中接過的。

聖敬有儀曰穆，粹德深遠曰穆。

無論怎麼看，穆宗皇帝都是一位賢明君主。他在位時勤于政務，明察善斷，任用人才，朝野風清氣正，百姓生活安穩。

但很可惜，穆宗皇帝自幼體弱，疾病纏身，未滿三十歲就駕崩了，膝下隻有皇後所出的兩個嫡子，太子五歲，幼子還在襁褓之中。

穆宗皇帝留下遺诏：太子年幼，主少國疑，着令皇弟吳王即位。

吳王便是當今天子，穆宗皇帝駕崩三月後，吳王與朝臣走完了三辭三讓的必要表演，登基為帝。

但暗地裡，市井間一直流傳着另一種隐秘的懷疑。

——當年穆宗皇帝的傳位聖旨上，寫的是太子即位，皇後垂簾，陳侯、鄭侯等朝臣輔政。是吳王早有謀逆之心，勾結鄭侯，于穆宗皇帝駕崩當夜帶兵入宮，逼殺穆宗皇後及二子，篡改遺诏，自立為皇。

這種說法聽上去，遠比前一種兄友弟恭的正常傳位要刺激的多，在民間屢禁不止，為此殺了不少人，但就連景漣這個自幼養在深宮、出嫁僅三年的公主都聽說過，可見這個傳言極受廣大百姓歡迎。