當然，從當今天子登基那日到如今，已經過了二十一年，傳言依舊不絕如縷，也不僅僅依賴于它本身的刺激。更重要的是，這個傳言在某些細節上非常經得起推敲，譬如穆宗皇後莫名其妙追随丈夫而去，兩個年幼皇子也猝然急病而死。

又譬如穆宗皇帝生前最信重的陳侯，在當今天子登基之後，立刻牽涉入種種大罪，被投入天牢，三月後淩遲處死。而穆宗皇帝提拔任用的許多朝臣，也随着皇位更疊獲罪、沉寂。

唯有鄭侯，皇位更疊後多年風光如昔，膝下獨子尚了天子愛女，雖然晚節不保滿門獲罪，但到底享受了十餘年的權勢富貴。

不管傳言是真是假，這些年來，民間出現過不少打着‘穆宗太子’旗号，或是招搖撞騙，或是幹脆意圖謀反的人。

雖說這些穆宗太子都是假的，但此事事關江山社稷，隻要沾上‘前朝餘孽’‘穆宗太子’的邊，就是毫無疑問的大罪，足以帶着九族一同上路。

去年這次，比以往更為嚴重，刺客混入上林苑中，殺傷衆多侍衛宮人，随駕的妃嫔朝臣亦有受驚受傷者，連頗受重視的秦王都留下了這樣一道鮮明傷痕，可見當日情形多麼兇險。

景漣當時身在宜州，聽聞此事心驚肉跳，連發奏折回京，又向丹陽、國公府等詢問情況。但宜州路遠，來往頗費人力，縱然丹陽縣主與定國公府都及時傳信過來，終究不能說得面面俱到。

這不是什麼難以回答的問題，秦王策馬靠近車駕，道：“當日混入上林苑的刺客已經全部處死，但他們是如何混入上林苑的、兵刃從何而來、背後有無指使者……種種問題都還在細查。”

景漣于是心中有數：京中氣氛恐怕仍然緊繃，行事說話要加倍注意。

車輪辘辘作響，駛入京城城門，車内車外景漣秦王各懷心思，卻都做出一幅兄友妹恭，十分親近的模樣。

景漣棄車換辇，乘轎辇入宮，前往福甯殿拜見皇帝。

轎辇快到時，秦王在旁看見蘭蕊懷中抱着的木匣，打量幾眼，道：“這是什麼？”

景漣低眉一笑：“宜州沒什麼珍品，好不容易搜羅來一些東西獻給父皇，二哥可不要取笑。”

秦王正欲接話，聲音忽然一頓。

天邊灰蒙黯淡，景漣揭開簾幕，去看秦王為何驟然止聲，忽然覺得眉心一涼。

是天上忽然飄落細雨，雨絲細密連成一線，化作天地間有形無形的一道簾幕，飄入車辇簾幕之中，模糊了景漣的視線。

朦胧中，景漣望見前方宮道之上，多出了一抹杏黃。

那是一道盛大的杏黃儀仗。

她的眉梢輕輕揚起，從前在宮中，自先太子妃薨逝，她許久沒有見過能用杏黃儀仗的人了。

“那是……”她的唇角也揚起，含着淡淡的疑問與興趣，“太子妃？”

“是。”景漣聽見秦王的回答從轎辇外傳來，“那就是太子妃。”

儀仗漸近，連綿的雨聲中，轎辇中前來接引的女官同樣俯身，在景漣耳畔輕輕耳語，盡職盡責地再度提示她來人的身份。

“那是東宮的儀仗，宮中現在隻有太子妃能用了。公主恐怕沒見過這位殿下，太子妃出身信國公府，先皇後薨逝後，太子妃一直代掌六宮宮權、教養東宮皇孫。”

景漣托腮，輕柔笑道：“我知道。”

她聽過她，太子妃賢名遠揚，即使景漣在遙遠的宜州，也聽到過太子妃的聲名。

并且她知道，不止于此。

宮中的女官隻在意宮權握在誰手上，宮外的朝臣卻更關心皇權所在。

太子是儲君，在太子活着的時候可以名正言順分享天子權力，東宮屬官近百，近似一個微縮的朝廷。而當太子身死、皇孫年幼時，天子為了朝局平穩，也為了互相制衡，這部分權力被理所當然轉移到了太子妃手中。

她是太子妃，卻又不僅僅是太子妃。

她代替太子皇孫，執掌東宮，從某種意義上來說，當她行使着丈夫遺留的權力時，她發揮的作用近似于太子；當她以嫡母的身份教養皇孫時，她同樣可以代行皇孫的職責。

李桓曾經向景漣提起過她，定國公來信說起明德太子妃，稱朝野上下歎服，稱贊她有宰輔之材——太子薨逝三載，東宮屬官雖然屢有變更，但人數并沒有減少，地位也沒有下降，這說明太子妃舉重若輕，安撫住屬于東宮的大部分人才，穩住了東宮局勢。

善戰者無赫赫之功。在東宮的頂梁柱太子身死、皇長孫幼小不能理政的情況下，東宮動蕩不是最驚人的情況，東宮平穩才是。

丹陽來信中，也提起過太子妃。

丹陽就要樸實很多，說太子妃色可傾國，是仙姿脫俗的絕代美人，連聲歎息自己為何不好女色。

傾國之色，宰輔之材。

這是個近乎完美的女人。

紛繁念頭從景漣腦海中閃過，現實中卻隻是須臾。

杏黃的儀仗漸漸近了，最終停在了福甯殿殿階之下，與景漣的轎辇僅隔數丈。

宮人們俯身拜倒。

行禮聲中，杏黃的轎辇簾幕寸寸揭開，一張無比動人的美麗面孔從簾幕後露了出來。

景漣的呼吸忽而一窒。