冬日的寒氣已經過去，這會子的太陽暖洋洋的，正是漿洗晾曬冬日衣裳的時候。

各家女眷将一家子的夾襖或是氅衣都拿到小河裡，捶打漿洗一番，趁着陽光好，曬得松軟軟的收起來，待冬日裡再穿。

也有那不嫌費事的媳婦子，将夾襖裡的棉花單獨拆開掏出來，夾襖外層的棉布單獨漿洗，裡面的棉花用細短竹竿一點點打蓬松再曬，等到都晾幹曬好，再縫合到一起，冬日裡，又是一件雀新雀新的暖和衣裳。

三月十五一大早，村長就興沖沖的通知到各家，說是縣裡的路已是修完了，出力差的四十餘人今個兒就能全部回到小集村。算着從縣裡走回來，應是晌午，到時各家人都到村口等着便是。

一家家的女眷又是高興，又是擔憂，自家漢子一去一個多月，也不知瘦了沒病了沒，七嘴八舌的讨論一通，皆是沒心思幹活，早早的做些好飯好菜，隻等着晌午去村口，接了自家男人回來吃才是正事。

晌午不到，各家女眷急匆匆換上顔色還算鮮亮的直身或是水田衣，将屋門閘上，就往村口走，生怕誤了接人的時辰。

村口老槐樹下，熱熱鬧鬧的，媳婦子小孩們都是翹首以盼，有那眼神好的，已是叫起來，

“回來了，回來了！我瞧見了！呼啦啦一大群，肯定是他們！”小孩子們也是興奮起來，大聲叫起自家的爹或是哥哥來。

卻見一隊男丁從遠處土路上緩緩走來，各個背着包袱，瞧着已是累極，有些走不動的樣子，聽見這廂女眷小孩們的聲音，立馬有勁起來，個個興沖沖往前走。

等走近了看，漢子們衣服都是灰撲撲的，一個月沒洗，都馊飯一樣的味道，又見臉也都是黑紅黑紅的，全部都瘦脫了相，應是被凍的生了凍瘡又吃不飽，且幹的活重的緣故。

都是老了好幾歲的樣子，有的腳上的棉布鞋，已是破了洞，有的應是鞋子壞了，索性光着腳走回來的。

家裡的媳婦們看到自家男人的樣子，一點不嫌棄，抓緊男人的衣角細細打量，小孩們也是直接撲到懷裡叫着鬧着，男人們被小孩一鬧，咧開嘴哈哈笑起來，又醜又滑稽。

媳婦們大娘們看着卻皆是眼睛一酸，掉下淚來，又都忍着心酸，露出高興來，“回來就好，回來就好，家裡已是備好了飯，就等着回家哩。”各家漢子們望着自家媳婦子紅着的眼眶，聽着孩子們的歡呼叫聲，也都忍着心酸連忙答應，于是各自回家，自是不提。

卻說天還沒黑，許老爹就匆匆到謝家來借牛車，大約是太急的緣故，已是咳個不休，解釋一番才曉得，原是許二哥回家就已是在發燒，蓋了被子捂着卻是沒用，這會子已是開始說胡話，怕是有些不好，又不敢挪動，必是要去鎮上請了郎中上門看看才好。

謝老爹一聽，又怕許老爹太急誤了事，索性自己去牛棚駕了牛車，要跟許老爹一起去鎮上将郎中接了來，又叫謝老娘帶着周氏先過去許家看看，看看能不能幫上啥忙，陳氏留家帶兩個孩子。

說來許老爹還是謝老爹他娘這邊的堂弟的兒子，平日裡兩家也是互相走動，在村裡也算十分親近。

鎮上就一家胡家醫館，做館的胡老郎中今日去另一個村子出診去了，這會子還沒回來，留下的僅他兒子胡小郎中，萬幸不是墨迹的性子，聽了病人症狀，知曉厲害，也不多言，直接拎起藥箱，跟着上了門。

胡小郎中大約三十出頭的樣子，臉細長細長的，瞧着十分斯文，着一件青灰色細棉布長袍。長袍的領口和袖口用深藍色的布條滾邊，看着十分樸素。

細細瞧了瞧許二哥的狀況，又問了發燒的時辰，思量一番，道是許二哥年歲小，力差太苦太累了，身子有些吃不消，又受了風邪，怕不是一兩帖藥能治好的，隻能先開了清熱解毒、發汗解表的方子去煎藥，看看喝了能不能先退了燒，若是退不了燒，怕是要準備後事。

周氏原不讓謝芳草跟着來，說是小孩沒個把門萬一被沖撞了不好，謝芳草聽着退不了燒心裡焦急，再說也想看看這時代的醫療水平，遂求了她娘好一會兒，方一起過來了許家。

許家沒謝家經濟條件好，這是顯而易見的，三間土磚房子挨着，堂屋裡就放着一張舊木桌子，許二哥住在側屋，屋裡也是隻有一張床，謝老娘和周氏都站在一邊，沒個椅子可坐，實在稱得上是家徒四壁。

許二哥額頭敷着濕毛巾，大顆大顆的汗不斷往下滴，雖閉着眼睛沒有意識，卻緊緊的抱着棉被，身子一抖一抖的，許老娘聽了郎中的話已是哭泣不已，再看燒的臉發紅的許二哥，哭着道，

“我家大郎因着咳喘沒活過十六歲，自家二哥這也才将将十六歲，難道也一樣挺不過去嗎？”

許老爹的身子越發佝偻，深黑的粗布短衫已是縫滿了補丁，看着自家的小兒子，也低聲嗫嚅，

“老天爺，把我收了去吧，讓我這二哥活下去，他這麼小的年歲，若是挺不過去，我這顆心怕不是要受那挖心之痛？”

周氏和謝老娘忙安慰許老娘許老爹，說些吉祥話，謝老爹又讓許老爹加床被子給許二哥蓋上，旁邊三歲的許桂花被大人們吓的直哭，許老娘看着躺着的兒子，哭着的小女兒，一把将許桂花摟進懷裡，直哭的快暈厥過去。

胡小郎中也是一陣無言，見多了這樣的情形，心裡卻也依舊難受，先開了藥方，又讓去鎮上抓藥煎藥。