十一月，洛陽大雪。

天地間一片銀白，城外寬闊大路上，一行黑影飛馳而過。馬蹄聲逐漸趨近，踩着早已被壓得瓷實的雪地，一路沖過敞開的城門。

疲倦睡着的守衛夢中驚醒，嘀咕一聲“這是誰家的貴人”，見無人作答，又沉沉睡去。

這一行四人、三匹大馬，連一刻停歇也無，直直疾馳過城中街道，在城南一戶緊閉的朱門前停下腳步。

四人陸續下馬，馬上跳下一個不到十歲的孩童。男孩上前敲門，另幾人将他團團圍住，小心地取下馬背上的大氅，披在他肩頭。

“吱呀”一聲，側門打開。

門房探出腦袋，見對面站着的孩童衣着華貴，謹慎問道：“這位小郎君是……？”

齊璞拱手行禮：“齊家三郎齊璞，歸鄉探望祖母。”

他語氣平靜，臉色淡然。門房震驚而疑惑地打量着他，看不出什麼端倪，隻好道：“請小郎君稍等，小的這就去通禀。”

齊璞點頭，道：“好的。”

他身後幾人有些騷動，長得最高最壯那位小聲嘀咕：“阿郎回自己家還要通報？這也太失禮了。”

齊璞倒是能理解，道：“我們遲了數日，這也沒什麼……”

正說着，側門洞開。門房這回更恭敬了些，他身後站着個二十出頭的女子，将齊璞往屋裡引，一邊道：“小郎君恕罪。老夫人正在屋裡等候，請這邊來。”

齊璞沒動，他指着自己身邊随從，道：“請先安排醫士，為他們治療。”

門房“诶”一聲，匆匆而去，那女子則帶着齊璞往老太太房裡去。

齊璞自京城南下歸鄉，是因一封來自家鄉的書信。

内容由祖母口訴，她道：自己年邁多病，今年冬天眼看着比往年更冷，大約是挺不過去了。然而丈夫子女皆不在身邊，實在可悲可歎，若有子嗣在身邊，也了卻一樁心事。

離家前，父親把他叫到書房裡，将書信交給齊璞。齊璞讀罷，毫不遲疑地問：“這是祖母的托詞嗎？”

父親愣了，似乎沒想到他會這麼問，片刻後才道：“看來你平日雖不讀書，卻已将家中處境看在眼裡。”

齊璞勉強笑了一下：“阿耶要把這個機會給我？”

“不是我要給你。”齊馳搖頭，神色複雜，“璞兒，你運氣很好，隻有你能走。”

齊璞默然，他聽懂了父親的言外之意。

齊氏高門貴族，百年世家。按理說他們不該怕誰，可惜當今皇帝不是個好人，更不是個聰明人。

齊馳道：“既然你心裡都明白，我也不瞞着你了。陛下對為父忌憚至深，齊氏危矣，今天借着你祖母這封書信，你才能堂堂正正走出京城。”

皇帝在位二十餘年，如今年歲漸長，身體不佳。十月初，同為世族的俞氏、江氏剛被抄家滅族，齊璞偶爾從那邊走過，都覺得血腥味沖天。

皇帝發了狠，将權柄攬在手中，不許朝臣讨論太子之事。他的眼睛盯着所有人，誰有逾越之舉，就是被一朝打入地獄。

齊璞捏緊了書信，俯身跪地，認真道：“兒必然平安歸鄉，時時看顧祖母。”

祖父不在，家裡都是祖母操持。他奉父親指示，“探望重病的祖母”，到了洛陽，于情于理，第一站該是看望老人。

齊璞進了院子，又走進房裡。冬日裡，外頭天寒地凍，屋裡卻燒的暖融融，齊璞才下馬，身上還熱着，當即起了一層薄汗。

祖母王氏也是大家出身，一身華服，似乎還描了個眉。齊璞遠遠一看，滿腔愁緒都煙消雲散，險些笑出來。

所謂“病體沉疴”、“時日無多”的祖母，臉色紅潤，健康得簡直能打他十個。

祖母身側站着兩個年輕女子，都是盛裝出席，一看就十分重視這次見面。

王氏端坐座上，先受了齊璞大禮，随即一刻也等不得，把他攬到身邊。

“璞兒在京城這麼多年，我還是頭一回見你。你受苦了，齊馳那個沒心的，竟舍得叫你一個人回來……”

王老太太相貌剛毅，一開口卻是柔腸百轉，幾度哽咽：“瘦了，瘦了。”

齊璞哭笑不得，心道：祖母你都沒見過我，怎麼知道我瘦了？

何況祖母說的是他爹，他不好說話，隻好等祖母絮絮叨叨念完，才道：“璞兒一切都好，路上并無危險。”

他仰起頭，乖巧地看着王老太太。齊璞年少，雖然半個月趕路後粗糙了些，仍然是白玉團子一般的模樣。

王老太太歎道：“你和你阿耶倒是不一樣，他可不會說這些話來哄我。”

她将齊璞上下揉搓一番，手指忽地蹭到了什麼東西，“阿喲”一聲，舉手一看。

“璞兒？這是怎麼回事？”

齊璞定睛一看，祖母手指紅彤彤的一片，大約是他哪裡沒收拾好，當即心虛起來：“這……”