“話不能這麼說。”虛破望向掌櫃，“欠債還錢，天經地義。”

說完，已從懷中掏出令牌交給掌櫃：“你什麼時候有空去煉影堂，用這令牌換三百六十七兩。”

掌櫃也不再客氣，熟練接過：“又是你替她還，個老混蛋哪這麼好的福氣有你們這樣徒孫。”

“所以師姥如今不在麼？”虛破問。

“不在，前幾天輸狠了，嚷嚷着去遼北散散心，其實就是躲債，我還能不知道她。”軒轅掌櫃奚落道。

“那看來一時半會兒回不來。”虛破扶額。

“那我去追。”弑月上前道。

“喲，姑娘，隐俠不想被找到，那就絕不可能找到。”掌櫃苦口婆心，“你不看看她名字是啥。”

“師姥行蹤不定，且衣着樸素，與尋常農婦無異，在江湖中大隐隐于市，難以被覺察。”虛破歎道。

“那我們現在怎麼辦？”在彩運樓的大門口，弑月擡眼問虛破。

“隻能去找沉瑟的母親。”虛破凝思蹙眉，憂愁道，“不到萬不得已，其實我不想去找她。”

弑月沒有問為什麼，如今她和剛出城時已有些許成長，明白了别人不願意告訴你的問了也沒用。

但等見到沉瑟母親時，她明白了為什麼。

這隻是長安郊外一處極尋常的農舍，竹林疏斜，柴扉半掩。

院中晾曬着不少藥材，旭日下散發着陣陣藥香。

四下裡一派恬靜悠然。

然而虛破眉宇間的愁緒惶惑愈加深重。

弑月在一堆黃芩旁駐足，拈起一枚饒有興趣地觀察。

一般黃芩入藥，采用蒸切法，然而在弑月城中，卻是酒炙，她曾聽藥房的侍女說過，酒甘辛大熱，能引藥上行、活血通絡。

如今這枚黃芩，确有絲絲酒味。

虛破已進屋，獨孤河也在身邊催促。

便放下黃芩，一路思索。心中疑慮，但轉念一想，弑月城的醫術也是外界傳入，興許别的地方也有人鑽研出這料理之法，但是……

獨孤河等不及，已先一步走進農舍大門，接着一聲不大不小的驚呼從裡面傳來。

弑月忙箭步沖入，隻見屋中昏暗，獨孤河呆愣在門口，虛破已坐在桌邊，而他對面是一個女人。

或者說，這可能是一個人。

因為她已經沒有人的形狀。

弑月從未見過如此枯槁可怖的臉，仿若布滿蛛網的幹屍。膚色龜裂，抓痕累累；眼珠渾濁，像是能鑽出蛆蟲；而兩隻幹瘦的手爪和骷髅沒有任何區别，蓬頭散發，久經風霜，三分像人，七分像鬼。

弑月胸腔内心跳一滞，盡管努力鎮定，還是瞪大了眼睛。

那人聽見動靜，緩緩擡頭望向他們。

一瞬間，弑月與她四目相對。

“幹屍”褶皺滿面的臉上突然露出極其驚駭的表情，喉嚨中發出猶如厲鬼一般的哀嚎。

獨孤河忙擋在弑月面前。弑月見到如此讓人毛骨悚然的場景，腦中一片空白。

突然沉瑟從裡屋沖出來，撲向“幹屍”，一把摟住，口中念念有詞。

虛破也連忙起身，抓住弑月的胳膊，把她拉到院中。

“這到底是怎麼回事？”弑月驚魂未定，嗓音滞澀。

“那就是沉瑟母親。”虛破垂眸道。

弑月眸中震顫，許久，輕聲問：“為什麼會這樣？”

虛破緩緩搖頭，聲音低沉：“沉瑟從來不說。”

“怎樣的折磨會把人變成那樣？”弑月心中生出一絲不忍。

虛破仍是搖頭。

屋中驟然傳來砸碎碗碟，掀翻桌椅之聲，夾雜着獨孤河的勸阻。

弑月想進去查看情況，卻被虛破攔下，面色猶豫道：“你還是暫且避一避。”

“我？為什麼？”弑月不解。

“她似乎是看見你之後情緒失控。”虛破蹙眉。

“和我有何關系？”弑月更加莫名其妙。

“等平靜下來，我會試着問沉瑟。”虛破無奈道。

“虛破，我從和你重逢以來，你們似乎都有事瞞着我，我無意逼你們事事告知，但我不知道你我之間的情分能抵過幾次隐瞞。”弑月直視虛破雙眼，一字一句道。

說完，她不再理會虛破的反應，轉身離開。

***

仍舊并不知道能去哪裡。

自離家以來，太多的彷徨迷茫無人可以傾訴，她望向枝頭一隻兀自歡快鳴唱的雲雀，緩緩歎出一口氣。

隻能沿着大道走到哪裡算哪裡。

不知不覺間，身邊車馬如織，似乎已回到長安城。

但不知沉瑟的母親平靜下來沒有，自己也實在不願再回去，隻是沉瑟母親的異樣和自己有關，會不會涉及到母親所說的恩怨？

她一路想，一路随人群信步進城，正心緒亂縱橫之際，卻聽到身後一個熟悉的聲音。