隻有今天，他們在這個神奇的柳樹洞裡，四下沒有别人，沒有階級，沒有名分的束縛，無論發生什麼，無論茉莉如何回答，走出去後，他們或是肩并肩、手牽手；或是橋歸橋，路歸路，總歸是要把話說清了。

“我們的事情，必須讓馬爾科姆伯伯知道。”茉莉感到切斯特握住她雙手的手心，正在微微地出汗，終于呼出胸口凝滞的氣息，給他指了條明路：“我們不能私奔啊。切斯，如果你想要名正言順地跟我在一起，那我們必須得到家裡的祝福。”

這個冰冷的朗格拉布大宅裡，又有誰會真心祝福任何一個人呢？

切斯特沉默了。但是他再也不想提心吊膽地渡過每個黑夜和白天。他不想有一天，尤其是即将到來的某一天，突然醒來的時候，發現一輛轎車已經裝滿了茉莉的行李，隻等把她送到一個切斯無法觸及的地方。

“如果我們要說，揀日不如撞日，我們今天就說。”切斯特喃喃自語，從地上彈跳起來，望了望上方柳樹樹洞的入口。伸手向茉莉示意她抓着自己站起來，切斯指了指綿延的樹藤：“我托着你，我舉着你；我們先爬出去。爬出去，我就去說。我親自，跟馬爾科姆伯伯吐露我的心意。”

茉莉抿住嘴唇，深吸一口氣，雙手抱住樹藤；即将往上爬的時候，擔心地往身下看了看切斯特——如果真的需要切斯特的托舉，那他的手，就難免要觸及自己的大腿和臀部了——不知為何，茉莉一想到這件事，心底便浮起一絲淺淺的不快；如今切斯特跟自己表白，茉莉仿佛要拼命自己說服自己一樣，才能引導自己慢慢接受今後出現這些舉動的可能。

切斯特似乎看出了茉莉的遲疑和擔憂，索性攤了攤手，表達了對自己紳士風度的信心：“沒有家人的祝福，我絕不會亂碰你一下。茉莉，相信我好嗎？我們先出樹洞再說。”

好一陣灰頭土臉後，茉莉和切斯特終于攀爬回了起初跌入樹洞的原點。手牽着手走回朗格拉布大宅的時候，管家端詳着姑侄二人的衣衫，面中的褶子都舒展了起來，退到了臉頰的邊緣：“我的老天，茉莉小姐，您和切斯特少爺今天是去哪兒了？快脫下來，讓我送去洗衣房吧。如果喬弗裡先生看到，會大大地不高興的。”

切斯特拿手臂擦了擦臉上的灰土，此時外表和衣着根本就不在他的考慮範圍之内。茉莉兩眼飽含歉意地對管家點了點頭，用口型示意自己會提醒和催促切斯特換衣服。管家仍然不依不饒，緊跟着兩人走進大宅，拿門口的鞋拔子輕輕敲了敲鞋架。切斯特看着地面上整潔精美的土耳其地毯，終于意識到留下泥灰色鞋印不是個好主意。這些日子以來，幸好有茉莉在她耳邊勸解，瓦倫蒂娜對切斯特的态度從一開始的不屑一顧，漸漸軟化成今天這樣不鹹不淡的态度。如果不小心弄髒了家裡的陳設裝飾，隻怕瓦倫蒂娜又要做文章，發洩自己對切斯特和瑪麗爾入主大宅的不滿了。

對管家使了個眼色，茉莉趁機遞給切斯特一雙幹淨的牛津鞋，自己則已經在進門時就換下了她隻在學校穿的紅牛皮樂福。

切斯特金雞獨立一般折着一條腿，也不顧鞋凳就在旁邊，低頭一邊穿鞋，一邊追問管家：“馬爾科姆伯伯在哪裡？我有事急着要找他。不，是茉莉跟我，都有急事要找他。”

“吵吵嚷嚷的，什麼事？”馬爾科姆正好拿着報紙，從旋轉樓梯上方朝下探了探頭。今天喬弗裡和瓦倫蒂娜去藝術中心看戲，早早地就不在家了；瑪麗爾前些日子過生日之後，開始上幼兒園，今天還沒回來。大宅裡空落落的，馬爾科姆根本無需特别留意，就能聽到樓下切斯特和茉莉行動對話的喧鬧聲。

切斯特連鞋帶也顧不上系，直沖沖奔向馬爾科姆——被這小子一臉急切的表情吓了一跳，馬爾科姆抱着切斯特的肩頭在樓上小轉了半圈：“哦嚯嚯，切斯，是什麼好消息讓你這麼激動？你去考古了嗎？泥猴子一樣，我都快認不出來了。”

“是的，我去考古了，我發現了世上最美的珍寶。馬爾科姆伯伯，我想，我再也無法掩藏自己的感情——我愛茉莉！”切斯特喘着氣，緊緊盯着馬爾科姆的雙眼。

伯侄共有的藍眸，似乎一瞬間錯誤地傳導了切斯特想要吐露的信息。

“你和茉莉關系這麼好了嗎？她是個可愛的姑娘，我們都很愛她。喬弗裡爺爺聽到你這麼說，也會很高興的。”馬爾科姆根本就沒往切斯特的言下之意方向去想。他的确注意到，茉莉一直都很關心和照顧切斯特；所以現在切斯特“告白”，馬爾科姆隻以為是一家關系祥和的象征。

“真的嗎？喬弗裡爺爺也會祝福我們嗎？馬爾科姆伯伯，這真是太好的消息了。”切斯特緊緊抱住馬爾科姆，眼眶裡有驚喜的淚珠在打轉。

“祝福你們？你在說什麼呢？”馬爾科姆越聽越糊塗，掙脫出切斯特的懷抱：“方便跟我說清楚嗎？”

切斯特抑制不住激動的心情：“我想和茉莉交往。我愛茉莉，勝過愛這世上的一切。她是我的珍寶，她是我的呼吸。馬爾科姆伯伯，我愛茉莉。等到我成年，我想娶茉莉。”

馬爾科姆腦中像是有一團蘑菇雲，轟然升起。太陽穴間傳來劇痛，讓馬爾科姆瞬間頭重腳輕，幾乎要站立不住，隻得扶住橫貫的樓梯扶手，卻仍然難以阻止馬爾科姆發軟的雙腿，重重地将兩膝砸在地上。骨節與地闆撞擊，幾乎響徹整座大宅。

茉莉在樓下聽到這聲音，打了個冷顫，連忙追着上樓，就看見切斯特正在拼命跟馬爾科姆确認，有沒有事，要不要叫救護車。

“馬爾科姆！馬爾科姆！”茉莉也跟着切斯特一起，拼命叫喊馬爾科姆的名字：“堅持住啊！管家！管家！快叫家庭醫生！”

管家像是早就有所預料似的，一股腦鑽進了電話間，開始聯系醫院。

“不可以……你們不可以……”馬爾科姆氣若遊絲，從齒間擠出這幾個字。兩眼前模糊和黑暗交替，馬爾科姆心中對自己現在的健康狀況有些基本的猜想。那在自己腦中膨脹生長的腦瘤，現在正在跟馬爾科姆盡情彰顯自己的神威。

“茉莉，切斯……不可以。”