孟冬既至，薄日模糊，沖風寒冽。

林如海回到京城來已有半月的功夫，因為身上還背着姑蘇巡撫的職，便也不用去禦史台點卯，早在回京的次日，林如海便入宮述職去了。當今看過文書跟賬簿後面色陰沉，不發一言，林如海隻好告退，此時便至今沒有下文。

這日，林如海正跟賈敏在花庭裡喝茶度日。夫妻兩個已經有三年多的功夫不在京中，恍然回來，隻覺到處變遷了許多。賈敏回京數日，整頓好家裡後，隻及跟從前閨中密友及娘家那邊來往，但也打探到許多京中糗事。

皇帝見過林如海的上書後種種決策既然延宕了，林如海便也暫且歇下許多心思，也有了些精力去聽賈敏講各家都有什麼閑事。

後來不知聊到什麼，談到年節要回賈府送年禮的事，賈敏很是有些憂愁。

林如海困惑道：“這有什麼可為難的，從前幾年我們在姑蘇不是一樣地送嗎？就按照舊例來。”

賈敏哼道：“要是按照往常一樣倒是簡單便好了，我家裡頭的情形，想是你都知道了？”

林如海道：“這倒是稀奇了，今年我們在姑蘇的時候，你收到家裡來信說大舅哥新添了一個女兒，這倒是尋常事，若是給小姑娘送禮物，不過打個平安鎖、送點保佑健康的就行了，用得着你犯難？”

賈敏道：“比這要稀奇多，倒不是我不會，隻是我不願意去。”賈敏一扭頭，竟然拈着帕子拭起了淚。林如海心中發慌，追問道：“究竟是如何了？”

賈敏道：“你曉得的，我閨中時候就跟我二嫂不對付，我跟她性子上就不能湊到一塊兒。”

“我尚且在閨中時，最好熱鬧事情，當日二嫂嫁進我家，次年便生了珠兒，家裡便熱鬧了許多。等珠兒會跑會笑了，我就常常跑去二哥二嫂的院子裡逗他玩兒。忽然有一日，我正帶了饴糖去探望他，經過院子外面的小花園，聽到大嫂在裡頭跟她的丫鬟金钏兒說話，不提防被我聽到耳朵裡。她正說着：‘但願那個小姑子少來。’金钏兒也應和她的話，主仆兩個倒是有說有笑，我心裡聽了，卻不知道有多難過。從此，我也少去跟珠兒玩了。”

林如海道：“這倒說明你倆性子不合适，但這麼多年也都過去了，怎麼今日忽然想起。”

賈敏道：“她跟我二哥一樣，是個最好虛名的人，不光自己以身作則，還要求孩子也跟她一樣。正到了珠兒四五歲的時候，她跟我二哥便請來先生給珠兒開蒙，珠兒才小小年紀，每日一睜眼便是學功課，睡覺前又有丫鬟在他耳邊念書，沒有一天安生日子。我看不過眼，跟二嫂說了兩句，勸她不要逼迫珠兒太甚，沒想到至此卻叫她恨上了我，珠兒聽從他娘的話，見到我之後便隻問一聲好，再不敢提别的了。我卻是好心被她當成了驢肝肺。

索性我沒幾天又嫁給你了，便不再跟這個二嫂來往，連珠兒的消息也少聽到。隻知道他前幾年已經考中了秀才，十分勤懇好學。不過聽母親說，他身子卻是很弱的，倒是可憐了。”

賈敏歎出一口氣，續到：“我二嫂生了珠兒後，不久便又有了元春。他們是子女雙全了，我偶爾回家小住，還要被她刺上兩句。”