清明節後清晨，春色暖融。鄞縣縣衙後宅廚房已炊煙缭繞，飯食飄香。
施越英仰頭喝完碗裡最後一滴馄饨湯，擦了擦嘴，跟廚娘道了謝，便急匆匆地奔向縣衙大堂。
鄞縣本任知縣劉裕春新官上任半年有餘，一向慣例是在休假後施展“節後收心大法”，大會小會不斷，任務布置一堆。因而作為基層小吏的施越英今天絲毫不敢怠慢，特地早起，打算在畫卯之前整理一下節前的工作，以便應對上面的檢查。
施越英的辦公地點在大堂院東廨，職位是手分，屬于龐大的胥吏隊伍中小小的一員，也就是編制外合同工。本來縣衙裡跟她差不多級别的還有一個押錄，兩個月前告老還鄉了。劉知縣看她能幹，精通算術，本着為縣衙開源節流的精神便沒有再招人，把押錄的一部分活也分給她。于是凡是跟數字打交道的活記賬造冊、征稅納糧、災荒赈濟，都讓她參與。
且所謂手分，即“随手所分，差無定額” ①，她幾乎沒有閑下來的時候，小吏要做的其它一切文書以及跑腿雜事她都幹過。
來到東廨，施越英剛坐下不久，對面西廨的同僚到了。
“這麼早啊！”貼司吳宣禁不住地取笑道，“無愧乎 ‘施六臂’也。”
施越英白了他一眼，反唇道，“你也不晚啊，‘吳不才’ ”。
“不敢，不敢，巾帼更勝須眉。” 吳宣眯眼回道。
“六臂”這個綽号正是那位退休的同僚起的。施越英來鄞縣縣衙當手分是上任知縣方昱極力促成的，本朝雖太後當政，尊崇文人，然官圈吏場則是男人的世界，幾乎無女子公幹的先例。因此，施越英很是珍惜這個工作機會，做事異常拼命，也從不挑活，能同時肩挑好幾項重任，再加上她頗有才幹，老同事看在眼裡，既欣賞又嫉妒，喚其“六臂”。
至于“吳不才”，吳宣說話文謅謅地，時不時冒點文人的酸氣，口頭禅便是“在下不才”。外号是施越英起的，自從别人叫她歪名，她也毫不示弱，一一用外号回敬。
施越英埋頭幹了會活，卯時過後，劉知縣準時上衙，與縣丞、主簿、縣尉開了一個時辰的會。散會後，施越英的頂頭上司主簿張之澄來給她傳達會議精神，向來笑眯眯的張主簿此刻臉色郁郁，準是劉知縣又出了什麼難題。
張主簿唉聲歎氣地把事情說了，施越英一聽，果然有點難辦。
劉知縣派的任務聽上去很常規，無非是收稅，按律夏稅②的征納最晚不能超過六月，每年此時都是稅務忙季。但今年不同，冬天奇寒無比，連廣南都連降暴雪，位居江南的鄞縣自然不能幸免，很多田戶的冬季作物受到影響，也牽連到一些工商業者的生意。所以今年上半年農業的收成肯定下降，稅額也不會好看，商稅征稅大概率也會有難度。況且鄞縣是個大縣，田戶商貿者衆，本來催征過程就漫長，六月之前能否完成任務還真不好說。
“現下已然是四月，我建議劉知縣上報州衙請求寬限征稅時日，但劉知縣說得先盡人事，唉，難呐！”張主簿撚着胡須長籲短歎。
“别擔心主簿，我們先盡力辦事，劉知縣新官上任，行事自然以政績為重。”施越英安慰道，“再說了，難不難的不都有我頂着麼！”
張主簿笑着虛點了點，一副你辦事我放心的表情。
施越英腹诽，連這點樂觀的心态都沒有，那我也枉為穿越人士了。
接着張主簿又跟她讨論節前未收尾的工作，施越英連忙把剛才整理的内容講了一下，又談了談她對接下來收稅工作的一些想法思路。
“夏稅有規定的截止日期，如期完成收稅是常規，我們按往年的流程走，若遇上困難戶，可以在額度上靈活些。”
張主簿皺眉：“這……今年如此情形，恐怕困難戶甚多，稅簿上不好看，劉知縣那裡隻怕難以交待呀……”
“所以重點是商稅啊，若商稅數額增加，總賬面也不會影響。”施越英接道，“鄞縣這麼多商戶，受災情影響的畢竟是小部分，有的許是賺得更多，比如柴炭商。”
張主簿是個有些清高的儒者，他最怕跟商賈打交道，特别是那些跟權貴沾親帶故的。以往施越英要是有什麼跟商戶相關的提議，他總是反對，今天卻若有所思地點點頭。
施越英見他神色松動，便順勢道：“再說了，我們細細查訪，許能探得隐匿之财，到時不管賬面還是政績都好交待。”
哪裡還沒有個偷稅漏稅的奸商啊，按着劉知縣這燒三把火的勁頭，對抓奸商這種事肯定是樂見其成。
張主簿聽了之後頗為滿意，又囑咐了幾句，笑眯眯地走了。
大方向是有了，具體怎麼做還是抓瞎，施越英于是便提筆寫執行計劃，前世是會計專業，在大公司做内審，職業習慣就是先寫計劃、做步驟。
寫完計劃，又把節前餘留的縣衙三月份支出賬目算清了，轉眼到了申時散衙時間，施越英伸伸懶腰就往後宅走。
能在單位免費住，沒有耗時的通勤時間，不用擠地鐵，是施越英上輩子夢寐以求的事。這輩子能過上這種吃公飯，住官署的日子确是機緣巧合。
這話得從她的成長經曆說起。施越英從現代社會穿到這一世，生在越州虞縣鄉下的施家，施家家境雖不富裕，隻靠幾畝田收租度日，但家庭氛圍頗融洽。父親施元道是虞縣本地人，父母早亡。他早年參加過解試，中過舉人，省試落榜後便在家中教書，啟蒙幼童。因其為人樸實穩重，且頗通畫藝，很受鄉親的尊敬。
母親王氏揚州人氏，家裡本開镖局，家産頗豐。外祖父王老太爺和外祖母邵氏皆是武人，隻育一女，因而王氏自幼習武，可惜在她八、九歲那幾年，王家因天災人禍接連賠了幾趟大镖，家道逐漸中落。後王老太爺去世，邵氏本想自己繼續經營，重振镖局，奈何镖師們頗看不慣女人當家，陸續離開。無可奈何之下邵氏徹底遣散镖局，賣掉所剩無幾的家産，帶着女兒來到越州帶着投奔親戚。
幾年後王氏長成妙齡女郎，在一次上元燈會邂逅施元道，自此二人相愛成親，邵氏也跟着女兒住到施家，一家人和和美美。一年後，施家長女越英出生。
作為現代人穿到古代，且家教寬松，父母寵愛，施越英有千萬個想法要實現，什麼經商、行醫、科技發明。但她總覺得一輩子那麼長，童年轉瞬即逝，要好好享受上房揭瓦，招貓逗狗的日子。再加上外祖母總逼她練武，父親也時不時拉她去聽他給學生講課，她也沒任何種田經營的動力和時間，一晃十幾年也就過去了。
直至前年施越英長到十四歲，父親驟然病逝，她悲痛過後一夜長大，決定扛起家中生計。上有老祖母，下有還是嬰兒的幼妹，隻靠田租，日子過得未免緊巴。考察了一圈之後，一家人決定開個小雜貨鋪，賣些日常吃用，一來本錢小，二來方圓幾十裡沒有競争對手。
半年後生意剛有點起色，施越英腦筋活絡，把進貨渠道拓展到鄰州——明州鄞縣，淘新鮮貨搞新業務。第一次嘗試後銷路很好，她就馬上和她母親再次去鄞縣市集，進了滿滿一牛車的貨。
然而回程路上出了岔子，碰到前任知縣方昱的女兒方秉文被歹徒劫持。母女倆拔刀相助，奮力救人。施母專業練家子的，施越英也有些功夫，本來打幾個小賊不在話下，誰料對方殺出了救兵，烏泱泱來了一大隊人馬。
當時情況危急，方家管家被殺，方秉文被劫去山寨，施母重傷，母女倆最後也被關進了山寨。最後施越英機智，趁着強盜頭子們慶功喝酒的功夫使計騙過一名看守，帶着母親和方家千金逃了出來。