施越英的第二次鄞縣淘金之行賠了大部分身家，母親的病也是養了小半年才好，創業之路就此中斷，卻跟方家結了緣。方家千金跟她處成了閨蜜，方知縣也異常賞識她的膽識聰慧，破格收她當學生，又為她謀了手分的職位好讓她幫襯家裡，讓她吃住都在縣衙，并在他離職時，又特地為她能繼續當差在劉知縣那兒費了番周折。

好在劉知縣思想也頗開明，家裡人口簡單，一家三口再加一廚娘一女使，在後宅給施越英安排一間屋子住也方便。因而當時在他答應繼續聘用她時，也痛快地應下了方知縣的請求，允她繼續在縣衙後宅住下。

衙内尚小，和劉知縣夫婦住在後宅東花廳，女使要照顧衙内也跟着住在一起。施越英和廚娘便住了西花廳，環境相當寬敞舒适。吃飯也跟着劉知縣一家，當然她很識相，每月上交夥食費。

施越英回到西花廳，喝了口水歇了一會兒，剛想在院子裡打套拳健個身，衙役過來喊她，說劉知縣有要事相商。

住在單位樣樣好，可要是有個同樣住單位的工作狂領導，加班加點少不了。不過常被領導召喚，也說明深受器重，她做事總看積極的一面。

三堂書房内，劉知縣正低頭看賬冊。

施越英上去行了禮，劉知縣也沒客套，開門見山地說：“聽張主簿說你已對收稅一事有了主張，商稅你打算從何入手？先收哪一行？哪些商戶？”

靈魂三拷問，要不要這麼犀利啊！施越英一邊默默吐槽，一邊腦子飛快地轉動。幸虧之前在寫計劃時大緻思考過這些問題，不然還真應付不了。

“依卑職之見，煤炭商和棉商應是征稅之重，此二者皆有可能因嚴寒而獲利。”施越英回道。

劉知縣點頭道：“不錯，适才我翻看往年賬冊，即使未如今年這般苦寒，冬天煤炭銷量也頗高。棉不若炭使用者衆，買者多數為富貴人家。”

施越英連忙點頭稱是，擺出長官英明的真誠受教臉。

劉知縣接着道：“鄞縣内的炭商你可否熟悉？”

施越英答道：“大商戶就三家，莊氏、王氏和錢氏。其中王錢兩家是近幾年新開業的，莊氏經營煤炭已幾十年，最具規模，生意也涉及其它行業。其它的炭商就是各種小攤販了，數不甚數。”

莊氏多年來一直是鄞縣首富，聽說當家人跟朝中要員關系匪淺。但近幾年因莊氏解庫經營不善有虧損，大有被趕超的趨勢。

施越英剛想報告一下她所知的這一信息，劉知縣就開口道：“不錯，莊氏乃本縣商戶之首，理當由此入手，你先去跑一趟莊家炭鋪，探探底。”

施越英心領神會，擒賊先擒王，征稅先征行業領頭羊。若是莊氏能帶頭，想必會讓其它商戶效仿。

然而理想很豐滿，現實卻很骨感。施越英征稅之役第一槍就啞火，吃了閉門羹。

劉知縣找施越英談話後的第二天，她就去了莊家炭鋪，同行的還有貼司吳宣。張主簿為了讓她第一槍打得響亮些，特地安排吳宣當她助手，說是“二人行，必多智”。但施越英心裡清楚，張主簿這種老學究骨子裡根本不認為女人能頂事，跟首富打交道這種大事，必須得有男人才能罩得住。

然而像吳宣這種男人，手不能提，肩不能扛，嘴皮子也不利索，才思也不敏捷，除了長得略周正，能充充門面外，隻能被施越英全面碾壓，供她閑暇之餘鬥嘴找樂。

第一次拜訪莊家炭鋪無功而返。第二次去的那日，施越英特意選了未時以後，吳宣問她原因，她便道：“要從生意人手裡拿錢總不是好事，幹嘛一大早去觸人家黴頭。”

吳宣頗以為是。

盡管如此，莊家夥計還是以掌櫃外出為由打發他們走。

施越英跟吳宣悻悻地離開。

“夥計進去了這麼老半天才出來回話，掌櫃肯定在鋪子裡，同樣的借口用兩次也太無恥了！”施越英憤憤地說。

吳宣無奈道：“在又怎樣？你還能闖進去查驗不成？”

施越英眼睛一亮，笑道：“我還真能！你先在附近等，我去看看。” 說着便甩開吳宣奔向鋪子後院，也不管他在後面大呼小叫。

前世看過太多古裝劇，這種時候，除了明察當然還能暗訪啊，不然白瞎了祖傳的功夫了。

施越英心想，憑自己從小練的輕功，不能飛檐走壁，攀高爬檐不被發現肯定行。況且她隻打算觀察一下掌櫃的行蹤，以便給往後的催征談判預留點砝碼。

她一邊心中快速盤算，一邊提氣攀牆，翻過幾個屋頂便找到了正房。她放緩腳步，在屋頂輕輕挪動，選了一個隐秘的角落往内窺視。

隻見屋内坐着兩個人，似是在喝茶談話。一人身形圓胖，留着長須，正是莊家炭鋪掌櫃施克儉。施越英見過他一次，又加上同姓，因此對他印象深刻，一眼便認了出來。

另一人背對着她，身着蒼綠圓領長袍衫，寬肩細腰，修長身材，應是年輕男子。

确定施掌櫃在鋪内，施越英正猶豫要不要繼續查探。然而那名年輕男子在底下似是有所察覺，猛然回頭望向上方。

施越英定睛一看，此人面容俊秀如玉，目光銳利如刃，又透着一絲不耐煩。

“怎麼是他？”施越英輕呼，同時轉身就撤。

本來以為一個炭鋪除了賣力氣的夥計之外，百分之九十九不會有會功夫的行家裡手，但就這百分之一卻讓施越英碰上了，還是跟她有過節的那種！