施越英回到房間，照了照鏡子，發現自己的樣子還真有點吓人。剛才一路上用手捂了嘴，不小心把血抹開了，弄得她臉頰下巴上都是血。

她拿紗布止了血，再打水仔細把血迹擦幹淨，這才又離開房間回到宴席。

席間還是一幅熱火朝天的景象，衆人或低頭私語，或高談闊論。

張主簿見施越英回來，似是松了一口氣。這個時代的人講究君子“容止可觀，進退可度”①，她要是不回房整理儀容，一直在席上傻呵呵地隻顧着吃東西，那嫌棄她的可就不止徐牧一人了。

今日雖是非正式餐席，各色小菜糕點種類也頗豐富。施越英正準備繼續吃點，劉知縣走過來，朝她使了個眼色。

她扭頭望去，徐牧正和一個圓胖矮子說着話。那矮子不是别人，正是莊家炭鋪掌櫃施克儉。

施越英立刻明白了劉知縣的用意，那次她在施家炭鋪趴房頂查探被徐牧發現以後，不是一直想找個三方見面的機會，打探一下炭鋪财務方面的虛實嗎？眼下就是絕佳的時機。

她朝劉知縣點點頭。

劉知縣便向徐牧和施克儉二人走去，她也立即跟上。

“二位可吃得舒心？”劉知縣朗聲向徐施二人笑問道。

“在下有口福品嘗縣衙公廚的美味，身心舒坦！”施掌櫃長得甚是富态，此時面色紅潤，深情放松，他的回答很有說服力。

徐牧沒有開口，隻是笑笑，向劉知縣施禮緻意。

劉知縣拱手道：“貴東家生意興隆，想必施掌櫃已遍嘗山珍海味，鄙衙小小席面，見笑了。”

施掌櫃笑道：“食物精緻，茶酒清香，庭院内芳華馥郁，如此宴席，劉知縣過謙了。”

兩人這麼冠冕堂皇地回來吹捧了幾個回合，始終沒有切入正題。

施掌櫃大約是見慣了這種場面，頗為遊刃有餘，劉知縣畢竟是剛入仕途不久的讀書人，有些勉強，便将話題不住地引向徐牧。

徐牧倒也給面子，漫不經心地接話，偶爾應付地笑笑。

施越英有點着急，但作為一個末等小吏，也不敢主動插話，隻是等着劉知縣的眼色行事。

又過半晌，幾個人的話題終于繞回到了莊家炭鋪的經營，劉知縣瞥一眼施越英，終于提起話頭：“劉某曾兩次着下屬去拜見，不巧施掌櫃外出，不知掌櫃何時得空，某親去拜會。”

施越英趁機說：“施掌櫃真是大忙人哪，那日在下在鋪外碰到徐簽判了，不知是否也與您緣铿一面？”

施掌櫃連忙搶話道：“這...不知施手分是否記錯了日子。” 說完還讪讪地望了眼徐牧，滿是求救的神色。

施越英也盯着徐牧，心道，看你倆究竟是不是蛇鼠一窩。

徐牧不慌不忙道：“徐某那日倒是跟施掌櫃相談甚歡。施掌櫃精于算道，某所獲頗豐，有機會還請多多指教。”

“這個...這個...徐簽判謬贊了。”施掌櫃臉色尴尬，小聲結巴道。

施越英松了口氣，徐牧人不怎麼樣，做事還是上道的。

“那許是底下人沒傳到話，施掌櫃不必挂心。”劉知縣厚道人，給施掌櫃遞了個台階。

“是，是，确實要好好管教下人。”施掌櫃連連應和。

劉知縣又閑聊了幾句，便帶施越英離開，接着跟張主簿與另外幾波商戶來了一輪親切交談。解決了莊家炭鋪這個心頭大患，接下來的聊天毫無壓力，賓主各自盡歡。

施越英趁機溜到一邊拿糕點吃。

這次商戶大會劉知縣格外重視，席面吃食也安排得很精緻，這糕點還是特意從鄞縣做點心最有名的申家食店訂的。她平時比較節儉，以前跟方昱一家住時，隔三差五就能吃到好吃的，眼下跟着劉知縣一家，飯食得她自己掏腰包，所以幾乎從不外食。

有了這麼豐盛的免費宴席，她自然不會放過，把糕點每樣挑一塊，坐在一旁美滋滋地吃起來。一邊吃，一邊眼神亂飄，觀察大會代表衆生相。

宴席吃到這會兒已将近尾聲，代表們個個酒酣耳熱，神情亢奮。隻有徐牧始終一副生無可戀的冷漠臉，隻要别人不找他，很少主動找人說話。

申時已過，喝過一道桂花湯②後，衆人紛紛起身告辭。劉知縣帶着縣衙衆人在門口送客。