那書生姓付，名連和，聽到杜簡融的同行邀請後，對他連連跪拜，千恩萬謝。

杜簡融為付連和安置好船上的住處後，便帶他去徐牧艙房拜見。徐牧向來對生人冷淡，寒暄過幾句便打發他。

施越英晚間在廚艙用飯時才見到付連和。

此人不到二十歲的年紀，長得高瘦，面相白淨清秀，看起來實足文弱書生的樣子，但他拿碗的手卻很粗砺，手指粗大，指關節凸出，貌似日常幹活不少。

杜簡融破天荒地沒在自己艙房用飯，在付連和一旁陪着，有說有笑。

施越英打趣道：“怎麼今日杜小官人微服私訪啊？”

杜簡融沒顧得上搭腔，隻煞有其事地介紹道：“這位是施娘子，才思敏捷，巾帼不讓須眉，付兄今次是去汴京投奔親戚，也志在讀書科考。”

付連和忙起身施禮：“幸會幸會。”

施越英笑着回禮：“我也是蹭船的。”

付連和似是被施越英的直白吓到，尴尬地立在那裡不知如何接話。

杜簡融倒是體貼，拉他坐下，替他斟酒：“來，付兄，敬你一杯，有幸同行，不甚歡喜！”

付連和讷讷地不善言辭，隻一味地應答，從不主動說話。

杜簡融有模有樣地學着大人的樣子談笑風生，夾菜勸酒，兩人俨然一個裝老成的小少年帶着一個木讷的大後生，施越英覺得畫面很搞笑。

杜簡融第一次出遠門，一切都很新鮮，好不容易路遇不平，結交了友人，自然拿出十二分熱心相交。

如此連續幾日，杜簡融熱忱相陪，付連和還是拘謹小心的樣子，杜簡融便覺無趣，也冷了下來。

一日中午，王媽突然腹瀉不止，躺在床上起不了身，施越英便幫她去煎藥。

到了廚艙，發現女使小蓮也拿着一副藥。她臉色蒼白，嘴唇毫無血色，顯然也是身體不适，一問才知道小蓮也有腹瀉的症狀，但還能勉強走動，她有氣無力道：“我還好點，小桃跟王媽一樣，腹瀉無力，躺在床上起不來。”

施越英聽了，趕忙讓小蓮坐下歇着，一邊把兩副藥倒入煎藥鍋，一邊問她：“你們吃了什麼不幹淨的東西嗎？”

小蓮努力回憶：“日常吃的喝的都跟大夥兒一樣，可能......可能是今早靠岸時買的那籃菱角？我嘴貪，吃了不少。”

施越英疑道：“菱角我也吃了，沒什麼事啊，況且菱角本就可以生吃，應該不是這個。”

小蓮小聲嗫嚅道：“我……我們邊聊邊吃，不小心……不小心把剩下的一籃菱角都吃了。”

施越英驚呆：“一整籃！”

小蓮垂下眼，啜泣道：“都怪我，本來王媽說兩位郎君和娘子沒怎麼吃，幹脆煮了放着當點心吃，我剝了一個嘗了嘗，覺得脆嫩爽口，非常好吃，就哄着她們一起吃了。”

施越英又同情，又好笑：“你們老家在北邊？來南邊沒多久？”

小蓮瞪大汪汪淚眼，奇道：“施娘子如何知道？”

施越英笑道：“像你們這種吃法，就知道是沒怎麼吃過菱角了，這東西涼性的，雖可生吃，絕不宜多吃。王媽是汴京人我知道，你跟小桃多半也不是南方人。”

小蓮低頭道：“确實如此，我本是延州人，去年剛到明州，小桃是冀州人，比我早一年。”

施越英見她窘迫，安慰道：“你也回去躺着，藥煎好了給你們送過去，等到了北邊，還要請你們帶我長見識呢。”

小蓮破涕為笑，謝過之後就回艙休息了。

施越英煎藥送藥，又被王媽托付做晚飯的重任，有點手忙腳亂。

她這輩子鮮少進廚房，上一世做飯的次數也兩隻手數得過來，廚藝有限，王媽原計劃的四菜一湯是不可能實現了。廚艙存着現成的臘肉，施越英決定熬點臘肉粥，炒個雞蛋，再炒盤筍，也算有葷有素。

一下子要負責十幾個人的夥食，聽着簡單，實操起來卻是一個很大的挑戰。光是決定份量就把她難住了，來回問了王媽好幾趟，問得王媽差點掙紮着起來。

最後總算搞清楚了，再趕忙淘米切肉下鍋熬粥，然後用另一口鍋炒菜。炒菜的時候也手忙腳亂，好不容易起鍋了，又發現忘記放鹽，重新入鍋調味，又發現炒得有點過頭了。

菜炒完了，她忽然想起來粥還在熬，連連揭鍋蓋查看，一股焦味撲鼻而來，她又趕緊把竈裡木材撤掉，結果一不小心越燒越大……

等全部做完，一個半時辰過去了，施越英也顧不得粥菜的賣相，先給三個病人送了，然後端給徐杜叔侄二人。

徐牧看到爛糊的粥，細碎的炒雞蛋，切得有塊有片的筍，皺了皺眉頭，問道：“這就拿上來了，你自己嘗了嗎？”

施越英心說，老娘費半天勁做的，少挑三揀四了，面上卻陪小心道：“賣相是不好，但味道還行，在下手藝有限，委屈您了。”

徐牧舀了一勺粥送進嘴裡，表情痛苦，強忍着才咽下去，擡眼見施越英還杵在那裡，不耐煩地揮揮手。

施越英趕緊溜之大吉。