方夫人得了方昱擇日請客的囑咐，當下翻了翻黃曆，決定就在三天後重陽節那天請徐牧。那日官員都放假得閑，不用趕時間，且節日宴請比較有氛圍，不容易冷場。

做了決定後方夫人就早早準備好請帖本子，等方昱從宮裡回來，便讓他寫好帖子，當天就遣廖慶送到徐府。

徐牧初回汴京，現下知道他回來的人可能不多，等過幾天知道的人多了，各種請貼送到徐府，人就不容易請了。方昱思慮周全，在請帖上加了杜簡融的名字，萬一徐牧沒空，他還可以讓杜簡融代以赴宴，如此足以讓他盡謝意。

徐牧第二天便回了帖，應下了方家的邀請。

方夫人馬上帶着廚娘廖媽和婆子宋媽着手準備重陽宴席所需，施越英和方秉文也一起幫忙。

首先是定席面的菜色，方家曾在鄞縣時請過一回徐牧，那回是因為方秉文遭劫，徐牧出手搭救，也是謝宴。因是感激救命之恩，方夫人曾苦下了一番心思置辦席面，研究過徐牧的偏好。如今再加上施越英與徐牧的廚娘共室一個多月，對他的口味喜好也算是很了解，于是菜單很快就定了下來。

接着就是準備應節的小食和裝飾。菊花酒早已釀好，重陽糕得當天做，隻需備齊面粉還有豆沙、棗泥、栗黃等糕餡兒。

至于裝飾，重陽節時興菊花和茱萸，女子流行佩戴茱萸囊，男子更有簪花的習俗，滿城都是“戴花持酒祝東風”①的人。但方昱認為“人老簪花不自羞，花應羞上老人頭”②，從來隻是賞花而不簪花。方家的房東本就在院中種了不少菊花，方夫人便隻買了幾盆茱萸養着。

重陽節當天飄了幾滴小雨，随後便放晴了。

出門前，杜簡融拿着幾支小桃為他準備的菊花猶豫了半天，不甚滿意，便對徐牧說：“還是官家賜的缯綵茱菊好看。”

所謂缯綵茱菊，是朝廷賜給大臣的兩朵重陽節佩花，用上等絲綢捆成的茱萸和菊花，輕盈鮮亮，又比真花挺括，杜簡融因而眼饞。

徐牧坐在他房裡等得快不耐煩，聞言剜他一眼，趕緊叫人把花取來給他。見他對着鏡子一一試戴，嗤笑道：“兩朵都戴着得了，方府兩位小娘子呢，說不定各有各的喜好。”

杜簡融撇嘴道：“我主要是悅己，捎帶悅人。”

徐牧順手拿起一旁的果子砸他：“快點吧，再磨蹭方府菜都涼了。”

杜簡融轉過身看着徐牧道：“表叔你不簪花？”

徐牧不屑道：“我還需要簪花嗎？”

杜簡融心内忿忿，長得帥了不起啊。

杜簡融收拾妥當後，徐牧領着他前往方府，嚴林駕車随行。徐府坐落在皇宮西角樓附近，嚴林趕着車往南行，約兩刻鐘便到了方府。

廖慶早就在門外候着了，一見嚴林駕着馬車拐進巷子，便趕緊回去禀報。施越英随方家三口到門口迎客時，徐牧剛下車。

徐牧今日身着牙色窄袖窄身圓領錦袍，顯得整個人異常修長挺拔。

方秉文眼睛盯着徐牧，手卻輕輕拽了拽施越英的袖子，施越英沒看她就猜她此刻準是一臉陶醉的表情。

等杜簡融跳下馬車，施越英差點沒忍住笑出聲來。

隻見他一身湖藍長袍，頭上插着一朵絲綢菊花，因他年少身量小，仍稚氣未脫，顯得花特别大，花瓣迎風飄曳，覆蓋了他大半個腦袋，襯得他更唇紅齒白，活像個小娘子。

徐牧急趨上前向方昱拱手行禮：“方少卿，久違雅教。”

方昱虛托徐牧作揖的雙手笑道：“承蒙大駕光臨，寒舍蓬荜生輝，應該叫你徐寺丞了吧。”

徐牧昨日剛被授了太仆寺丞一職，協助掌管朝廷車馬，方昱這麼快就得知了消息，也足見其短短半年在汴京人際關系經營得很不錯。

雙方相互見禮後，方昱便将客人迎進了院子。方夫人在院中安排了茶水果盤，衆人先在院中賞菊。

花圃中有各色菊花：蕊心若蓮房的“萬齡菊”，大朵純白色的“喜容菊”，粉紅色的“桃花菊”，白而檀心的“木香菊”，黃而圓的“金鈴菊”，更有一叢淡紫色的“紫菀菊”，都競相怒放，争奇鬥妍。

方昱看着那超然獨立的紫菊，又環視一周幾個年輕人，個個芳年花月，朝氣蓬勃，便道：“某真真是白頭翁入少年場啊。”

徐牧道：“方少卿朗朗風姿，何來白頭？”

施越英也附和道：“老師風華正茂呢！”

她難得贊同徐牧，方昱才剛四十出頭，正當壯年，且相貌堂堂，氣度不凡，是個有魅力的大叔呢。

方昱知是小輩恭維，卻也受用，爽朗大笑。

方昱和徐牧先叙了會兒舊，聊了彼此在明州和汴京幾個共同朋友的近況。方昱很周到，并沒有因杜簡融小兩輩而忽視他，主動問起了他在京适應情形。

杜簡融恭謹地回答：“有表叔照顧，一切都很順利，不日将入太學。”

本朝太學和國子學都是由國子監管理的官學，七品及以上的京、朝官員子弟入國子學，其餘官員子弟可入太學。杜簡融父親杜均悅是衢州龍遊縣八品知縣，又因着杜家的人脈，得以進入太學就讀。