他倆吃了碗臊（sao）子面，暫時分别。

親随臨走道：“爺，您昨晚說的去關帝廟之事——小的可當真了！小的不在跟前伺候，爺算人生地不熟。先不置一時氣，不逞一時勇，凡事從長計較。”

寶翔認真應了。他牽着馬，看似無心閑逛，騎馬到一座爬着青藤的鋪子。木芙蓉環繞的匾額上，正是“鹿仙女書坊”。

二娃說得沒錯：它好個市口。對面正是鄧家大院的後門。

寶翔把馬拴好，觀察鄧家大院。房子雖大，畢竟是民宅樣子。山西豪商多，常有逾制事，但鄧家守規矩，鋪首名牌連黃銅都不用，隻用古銅，其餘更無半點閃亮處。暗灰牆綴滿棗枝，地上鋪了幾層濕透的小黃棗花。後門一對未成年的小厮在門檻裡玩陀螺。還有幾個茶房老婆子，時不時把多餘茶水潑在門外。

寶翔步入店堂，油墨香沖鼻。櫃台後，坐個穿得灰不溜秋女人。她不戴簪環，鬓發蓬松，大約視力不佳，鼻尖幾乎貼着本厚書在讀。櫃台放個白瓷筆洗，裡面有些銅錢。櫃台正面，有張字條：

“書香清淨之地。請勿喧嘩，恕不找零。”

那女人問：“找甚麼書？”。

“我随便看看。”

女人便不作聲了。寶翔假意翻尋，不意找到本《湖海新聞夷堅續志》（5）。

他翻開一頁，乃是“廟鬼奪人扇”篇。寶翔本喜志怪，真的能讀下去。

一時，店堂内唯有書頁翻動之聲。寶翔看得起勁，卻聽有老妪的聲音問道：“魏掌櫃，托你代寫我兒的信——發出去不曾？”

寶翔把書捧高，遮住下半臉，認出來者是鄧家茶水間裡老婆子之一。

女掌櫃聞言，摸索出副大象皮作框的舊眼鏡，戴上道：“前日已寄了。”

老婆子把茶壺擱在櫃台上，憂心忡忡道：“我聽人道大同那邊打得慘，兒子要是有個三長兩短……叫婆子我如何養老啊。”

魏掌櫃勸解：“季裡長道：大同城固若金湯，瓦剌絕攻不進來。你兒在城内當兵定不會有事的。”

“我長遠沒碰見季東了。這幾天他沒來書坊？”

魏掌櫃說：“官府事繁瑣吧。但他這人大家都知道——不會亂評說的。”

老婆子面上略欣慰，仍止不住長籲短歎，忽聽有人稱呼她“阿姨”。她猛然住了嘴，回頭打量起寶翔。

寶翔面帶羞赧微笑，拱手道：“阿姨，請問有茶麼？俺跑了遠路實在口渴，才有這不情之請。”

魏掌櫃扶着眼鏡，冷言道：“本店不能飲食。你到後街上去找茶館。”

寶翔面帶失望，怯生生瞧老婆子一眼。

老婆子瞅瞅手裡壺：“跟我走吧，隻幾步路。”

“多謝阿姨！”

魏掌櫃起身阻攔：“不必。他是店裡生客。”

老婆子笑道：“他身量年歲都和我兒差不多。大官人宅裡本喝不完的茶，我也給我兒積點小善。”

寶翔沖魏掌櫃咧嘴，就這麼大搖大擺跟老婆子進了茶房。

另幾個老婆子正在洗茶具。

寶翔仿效文雅，作揖道：“衆位阿姨，小生叨擾了。”

老婆子們見了寶翔，眼一亮，再無心洗碗，都圍着他問長問短。

寶翔耐心應付，自述河北人士，同娘子一起流寓臨汾，又誇當地人好心，看本書都能遇見幾位阿姨幫助。

老婆子們眉開眼笑，說必須泡闵地運來的新茶給他。

寶翔和她們邊喝邊聊，許久才道：“阿姨，附近可有解手的地方？”

衆婆子笑道：“也不怪這後生，實喝太多水了！這茶房西邊不到百米，有個偏院。院對面正是如廁地，可要領你去？”

寶翔推辭，跑去如廁。他眼望茅房對面那扇偏院小門，猶豫今天要不要冒險看看裡面的“少爺”——是否是他以為的那個“小熟人”。

若狹路相逢，還是須要問幾句話的。

鬼使神差中，寶翔手已擱小門上。他欲動不動，忽聽一聲梆子響。

院門從内打開，好幾十個畫着鬼面孩子一窩蜂湧出來，嘻嘻皆說 “借過！”

寶翔一時發悶，這是活見鬼了？

誰知最後兩隻“小鬼”見了他，反嚎叫着蹦得老高，逃回了院裡。

寶翔腦殼嗡嗡，尋思這幫人有病？莫不是自己中了什麼邪門的幻術？

緊接着，一個絡腮胡子，布衣布履腰懸支鐵筆的小老頭出現。

他見了寶翔，先一愣，然後說：“此地不宜久留，快跟我離開！”

寶翔因事情出乎意料，并沒使犟。路過茶房，小老頭對老婆子們說兩句，寶翔幹笑告别。

他思來想去，猜鄧家應有東西兩個偏院。自己走得那個并不算僻靜，想必弄錯了。

他們跟着那群“小鬼”出鄧家大院，沿大街直走到一座喬澤廟（6）。廟當中有座歇山頂的古舊戲台。人一進門，台上一群老頭把梆鼓弦索齊鳴。“小鬼”們猴一般，抄起台柱下面“兵器”，捉對操練起來，實是熱鬧非常。

小老頭道：“在下姓魏，家住臨汾府城魏村。在臨汾府裡專掌戲班舞台事，也寫過幾個庸劣戲本子，人稱‘魏提調’。七月半鬼門開，鄧大官人家照例出資為鄉親開戲。這些孩子是我戲班裡來排練的。您這廂請。”

寶翔大膽跟着魏提調走到廊庑後一間廂房，見白日點盞蠟燭，擺個棋盤。

牆上壁畫，是神荼（tu）郁壘（7）兩兄弟威風凜凜守衛桃止山的鬼門關。

空白處，訂着一副隸書對聯：“鬼門關外莫嫌遠，四海一家皆弟兄。”

魏提調關上門，在燭光中端詳寶翔，詢問道：“您真是已故老唐王之子？”

寶翔點頭：“正是！”

魏提調聞言，雙膝跪倒，磕頭說：“在下魏钊（zhao），曾受過老唐王大恩慧，銘于五内。今離開京畿多年，混迹晉南，不想有幸能再拜見小王爺。”

寶翔多少年沒有聽人提起父王了。魏钊……他忽想起，在杭州納涼時，父王提起過魏钊的故事。父王說：自己少年時，京師風流正勝。有個叫魏钊的人帶鄉野班子，硬來闖“大雅之堂”。雖他有些武藝才氣，能自度曲填詞。但俚俗之音，為關壽眉等曲界泰鬥鄙薄批評，又受同行排擠。因此一班人丢了飯碗，露宿街頭生計困難。滿城富貴都不想和“下流”沾瓜葛，唯有自己讓跟班去給了魏钊一筆盤纏。告訴他曲無高下，雅俗均可賞，叫他們回鄉去了。

寶翔尋思：以父王為人，此乃舉手之勞。沒想到一丁點事，這人記那麼牢！

他展眉：“魏提調，那都是過去事了，若父王在世，一定不許你再提。呃，既咱們素未謀面，你怎認出我的呢？”

魏提調說：“我有個徒弟——名叫季東。他那有官府的小王爺肖像。而且，前幾天季東告訴我們……鹿仙女書坊那魏雪姐，是我嫡親侄女兒。她老公本是鄧大官人的文書，十幾年前陪同鄧大官人去揚州，不巧得瘟疫死在那了。鄧大官人看她少年孀婦可憐，給了個鋪面——就是如今書坊。季東說過：您可能近期出門。許會來這書坊看看，請我們留心照應。”

寶翔低頭看棋盤，哈哈笑道：“怪不得他說有個學棋的大師傅呢！欸，你們魏村不是有個牛王廟麼，也有戲台子吧。我新近愛讀份報牛王夜話，會不會……”

魏提調從袖中取出一份手稿說：“不瞞王爺，牛王正是在下。這一份，是尚沒付印的新稿。在下把辦報當副業，慚愧不曾用心經營。我雖常駐臨汾，也常去山西其他地方演出，所以多出點意見。爺能看得下去，在下以後更要用心。鵝官，螢官！躲哪裡去了，茶來！”

外頭沒人應聲，廟内回響着兵器铿锵，兒童喊殺之聲。台後，有人牽着牛車。

魏提調坐下，對寶翔道：“爺，季東和在下講過與你的棋局。放十年前的他，三十年前我，都沉不住氣，世人全打這麼來。然下棋号稱‘手談’，本是化敵為友機會。若得失太重，一心要赢，反顯得急迫露下風給對方。爺可知，世上最狠心态是什麼？”

“什麼？”

“無非是‘我不要了’！談判拿捏分寸，勝負考量後果。你想要，對方總可制你。你索性不要了，人奈你何？剔除了骨肉，遺忘了悲喜，你隻是你。親友妻子，錢财地位，功夫學問，留不住就留不住。即便全沒，你還是你。出家人能不要，便出世紅塵外。古聖賢因抛開，才逍遙在天涯角。要不俗話說：舍得一身剮，敢把那誰拉下馬呢。在下說話鄙俗，爺有空再思量。”

“好！”

“螢官，還不上茶？”

門開了，一小子臉上沾着油彩，顫巍巍給寶翔端茶。

寶翔眼尖，瞥得廊柱後躲個小丫頭，臉上尤畫着鬼面，脖領一圈粉紅。

他頓時明白過來，忍不住暗笑。估摸這對小賊，本分隻該送報的。

“螢官呢？平時不都她倒茶？”

“師傅，俺兩眼一抹黑，哪管得她呀？”

寶翔也不揭穿，等鵝官走遠了，他壓低聲問：“魏提調，江南事變之後，我已無權無勢。在山西我本被禁足，近日卻忽得佳音，得以遇到你。你老多年來辦報開戲，耳聽八方，所見甚廣，能否為我解惑一二？”

魏提調打開門窗，觀察四周，回頭重坐在寶翔身邊，用隻有寶翔一個人聽得見的聲音道：“爺，在下說幾句大逆不道的實情。出了這個門，爺指着在下鼻子，在下是死也不認自己說過這些的。先帝直系後裔到第三代隻剩下爺和太子。太子年幼，其母蔡妃青年早逝，無人确保小孩子一定平安長大。萬歲本孝子，有所顧忌，所以非得留着爺。開春以來，太子多日生病，雖蔡述封鎖消息，但坊間流言不止。開戰以來，蔡述偏心宣府。廖嚴是他師傅，倪麟與他家不合，各種供應自然優先薊遼，對山西補給不足，引前線人對蔡氏大不滿。加上東宮年幼體弱傳聞，為國師方廣為傳播，好比雪上加霜，以至軍心動搖。所以，朝廷近期宣揚‘唐王坐鎮山西’，好不容易才定了軍心。說起倪鱗，手握重兵，與在下雲泥之别。但他和在下有一點相同，他曾受過老唐王大恩。此事過太久，已無幾人記得，甚至萬歲可能都不知。廢帝時，倪鱗是禁軍軍官，因為拒絕在禦前戲弄宮娥，被下令處死。當時您父王正在廢帝跟前，也不知他勸解了什麼話，廢帝轉怒為喜，還讓倪鱗給老唐王跪謝。此事是廢帝跟前供奉的老伶官叙述的，他早在五台山出家了。但，世間受恩者，未必會思報。而他伯父倪閣老，正是萬歲最倚重的大臣。爺切勿先對此人懷有期望。”

寶翔點頭：“謝謝，我記住。魏老，你剛才似急着把我從鄧家領出來。你在臨汾日久，可知鄧大官人究竟何許人也？”

“你一生人在鄧家宅院轉悠，自然是不妥了。在下隻知鄧大官人是不能得罪的。我問過季東，他總回避。他長在江南，曾伺候大官人。大官人許諾過他什麼，所以他一直有所保留。爺須知山西産鹽有礦，非貧瘠處。晉人更是藏龍卧虎。鄧大官人這豪商，行事算得深藏不露。而澤州臨汾運城一帶，商賈甲于天下，幾十萬家私，隻算起步者。更有大小堡塢如同小城，内藏武裝家丁，數百人亦不為多。爺既盤踞在此，若耐得寂寞，自有生機無限。”

寶翔回家路上，反複思索魏提調的話。

他本以為“牛王夜話”有趣，哪知牛王爺白天的話更有意思。

他想：魏提調雖博聞，畢竟非神仙，不可能知道還有沈凝一節秘辛。

所以，他們不是絕不能除去自己，隻是時候未到。

他又回憶起父王。老唐王自謙是“毫無長處人”，短短一生，從不搶先不掐尖。

可父王種下的樹蔭，多年後自己還得以乘涼。父王活着時，說“大公無私”乃稀世珍寶。人人認識，但罕有人摸着。

寶翔想：蔡述父子雖聰明蓋世，可惜好惡過于明顯。實當不起“大公無私”。

等他騎過唐興鎮，彌彌橫空忽作細雨。雨送黃昏，簌簌花落。

寶翔行在莊稼道。戰争太遠，朝堂如夢，隻有山岚夜雨洗滌着塵世。

靠近家門，他眺見黯黑巷深處，有盞低矮燈籠遊移浮動，殊為奇特。

他催馬前行，燈籠迅速移近。腳步濺起水塘，原是個戴鬥笠的小孩子。

待寶翔看清，心中一熱。

他下馬喊道：“小燈兒！”

他把小燈兒一把扛起來。小燈舉着燈籠，照着寶翔頭頂。

家裡人在焦急等待，見了寶翔，雖他沒帶回草紙，也都面露喜色。

陳妃取了自己的手絹給寶翔擦拭。寶翔取出一個藏在懷中的“喬澤神”泥人，送給小燈玩耍。

趁着陳妃冰兒去熱飯菜，寶翔拿起桌上新來的順風耳權當消遣。

他看到一副顯眼的圖畫，再看那标題，他簡直不敢信自己的眼睛。

他站起來再看。白紙黑字，居然自己沒看錯。

寶翔火冒三丈，将報紙摔地上，起腳踢遠了，才罵道：

“姥姥的，蘇韌……此事我跟你沒完！”

帝京衙門内，伏案的蘇韌陡然驚醒。他案前隻有堆積如山的文件。

門外腳步絡繹，交談不斷，離他近，卻混雜成模糊。

蘇韌一哂：寶翔這狗脾氣，肯定氣得要死！但是，他還能追到帝京來？

以前他讨厭寶翔，如今浸淫貴人圈久了。他以為寶翔弱點，隻是“意氣用事”。

寶翔知道他們這些天來，是如何殚精竭慮，夾縫求生麼？

二人以後縱相見，以彼此紙糊的交情，自己絕不會向寶翔去叫苦。

帝京的夏，霎時晴，霎時陰，異鄉人沒得舒緩。

蘇韌頭上，高懸着先帝的手書匾額：“慎始慎終”。

這一切的風波，還得從萬柳堂之夜以後，從頭說起。

（本章完畢。欲知後事，請看下章《定風波》。）