佛經上有句話：一人作虛，萬人傳實。

萬柳堂大戲，等傳到了寶翔所在的晉南，自然又變味。寶翔早上起來看昨晚送到的“順風耳”，不禁嗤之以鼻。他心歎金文文真疏懶了。五哥手底下這幫玩文字花樣的，編得哪門子爛報？

順風耳在開戰之後，便給大耳朵狗頭圖添了幾滴狗血，加上對烽火輪，反正寶翔瞧着不倫不類，怪滲人的。報上号稱艱難時世，逆風采編，若想打賞，舉手多購雲雲。至于萬柳堂故事，特以插圖配文，标題是“三國華共定大計，蘇譚氏豔壓群芳。”寶翔不耐煩文字，先鄙薄起插圖。蔡，蘇，沈明明各有各形，卻被整成一個模子裡刻出來木頭似的。譚香更被畫成了尖下巴牛眼睛，活像窮山惡水修煉的小妖。若此等拙劣畫筆下的女子能“豔壓”，天理何在？幸虧寶翔深知譚香，不然真疑心順風耳編撰又賺了筆昧心錢。

這些倒罷了，除了“戰局大好，勝利在望”之類陳詞濫調，正經一句沒有提。寶翔迫切欲了解戰事，卻找不到頭緒。他笑歎坐井觀天的蛙，尚能看到一角真天。可他被拘在小院裡，隻能窺見順風耳之類，好不令人氣悶！

寶翔跨出裡屋，卷起順風耳往竈火裡一投。親随提着筒井水，寶翔彎腰拘把冷水，抹在額面。親随遞上手帕，寶翔擦幹臉，火氣頓消大半。

正此時，鄰居龐大娘挎着布袋，端着個面盤溜達着進來。

冰兒叫道：“幹娘，又來募捐？咱不是捐過了麼？”

龐大娘遞給她盆，笑着說：“捐了！隻因街坊屬你家捐得多，老身特意做了點花果子油酥獻給王……大爺奶奶，老身代将士們謝謝各位了。”

小雲立馬撈隻酥，歪嘴道：“龐大娘，咱家主捐的是白花花銀兩，冰姐連她那隻蝦須镯都舍了去，您老給幾口酥便打發啦？”

龐大娘啐他：“不識好歹小油嘴。鄧大官人家捐了幾千兩，尚未吃着一口老身手底下絕活。怎麼着？你小子坐享太平嚼舌根，不知大同府已多少人沒命？”

小雲不饒：“大娘别怪我啊。光顧叫人捐……誰管國庫的，圍他家要去！”

龐大娘恨道：“你指給我管誰要？老身舍命找去！衆相親們熱火朝天，輪到你吹涼風？虧爺奶奶捐得多，不然……你沒聽說好幾家大戶被放火了麼？”

陳妃本在窗下讀書，聞言道：“小雲實多嘴！大娘不跟他一般見識！”

小雲委屈跑開，龐大娘連聲稱“是”。

寶翔将油酥掰成半，給了親随半塊，問：“鄧大官人是回鄉了？”

“回爺話：老身不曉得。二娃賣貨，時去他家走動，爺等他來問他便是。欸，季裡長不在？才剛巷口有個娃讓把這捎他。”

龐大娘從布袋裡取出疊紙。寶翔順手接過，原是幾張方形小報。

報頭無甚花紋，有“牛王夜話”四個隸書。

寶翔翻翻，料想是小地方上印發的。隻他從未在二娃處見過。

親随說：“季裡長出門了。您先撂下，回頭我給他老送去。爺讓您坐。”

自從龐二老事後。寶翔夫婦不叫坐，龐大娘都不敢坐。

龐大娘歇下道：“多謝爺。這龍生九子各不同，爺下面人也差忒大了！冰兒好閨女，不是幹娘托大：雖咱這兒離前陣遠着，但百姓們可得警惕了——細微不可不防。防火，防盜，防奸人，還得防自己人使絆子！”

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此後幾日連着下雨。季東沒着家，二娃也沒現身。寶翔趁此機會啃完了幾張“牛王夜話”。以寶翔來比較，“牛王”受衆小，并無昔日“暗香”陽春白雪格調，也沒“順風耳”鋪天蓋地行銷的豪勢，更乏“長江水”的文采與刻薄。然它勝在平實，言之有物。筆者依民心從凡眼，論起世情國政，就有個嚼頭。

手邊這幾張的撰文，避談現戰事，回顧了幾場曆史上山西對陣瓦剌的名戰，以檢讨得失。筆者又從近期晉南商貨流動，刨析物價之漲跌，提醒讀者“有備而無患”。還有重要一點，它寫明人事：現山西巡撫王端。這個人寶翔見過，和蔡家是沾點遠親的。而大同總兵職位，幾十年來一直是建安侯，居然在今春換成了将軍倪麟。

寶翔想：俗語七十不留宿，建安老頭兒病退實屬平常。可為何讓幾次“起落”的倪鱗來掌兵呢？

倪鱗，是太保倪大同另一個侄子，和江南的總兵倪彪乃叔伯兄弟。寶翔記得大家都說他是赳赳武夫。當年他曾頂撞皇帝，惹龍顔大怒，當即被下獄，數年後才複用。他又先後和蔡揚廖嚴這對師徒起過争執，結果總是罷黜。所以，“三落”都該他的，一點不冤枉。如沒有倪大同，這人恐怕早被挫骨揚灰了。之前倪鱗好像都在山東墾荒種菜。如今他落而又起，才叫稀奇。金文文曾說：倪家子弟無特别處，無非能打仗骨頭死硬罷了。

寶翔琢磨：山西是倪，薊遼那是廖。好嘛，指望這倆對頭合擊瓦剌？

他未知全貌，自然琢磨不透。恰逢雨停，寶翔去院裡透氣。

隻見冰兒小雲引着二娃進來。二娃牽個瘦小兒童。

他見了寶翔，放下貨架，跪下給寶翔請安。

那小海好像聾啞兒，光杵着瞅寶翔。二娃推他也不動。

寶翔哈哈：“都盼你來。你一來，天公都收淚了。去廚下取油酥來！”

二娃感激說：“不賴小的腿不勤，小的也盼見爺。隻家裡親戚出了事，小的不得不料理。小的原想：沾了晦氣一時不便來，又想爺是百無禁忌英雄漢。因此厚着臉皮再來讨生活。”

寶翔道：“當不起英雄。呃，你親戚出了啥事？”

二娃唉聲歎氣：“回爺——是我那堂兄富貴兒。他年前不是交鴻運當了鄧大官人的跟馬？可這回随大官人去北方，途中出了事故，他也沒救過來，隻好在北地埋了。可憐隻活了十八歲！他老母早改嫁了，俺娘又病着。他把小弟寄養别人家，每月隻仗他月錢活，現今……鄧家雖施舍了撫恤銀。可經手人一算賬，這醫藥喪葬墓地費已花得差不離……俺娘讓我把孩子接回。我賣貨他就跟我走。窮娃命賤，權當拉扯個小貓狗呗……”

二娃素日活潑，說到這說不下去。冰兒給他酥，他蹲下塞孩子手裡。

那孩子癡呆一樣，光捏酥不吃。

寶翔松開咬緊牙，擰着劍眉，輕重複：“……死了？事故？”

他尋思：姥姥的，好一個鄧大官人“葉先生”，江南的帳還沒清……。他們有錢又有勢……富貴兒，也許隻是多年來千百“事故”中一個。凡事不是不報，隻是時候未到！

昔日，有一個風雪初定的寒夜，兄弟賴俊鵬領個同樣瘦小沉默的小孩，進了錦衣衛衙門。當時，少年的自己給小孩倒了杯熱乎甜酒，哈哈道：“我寶翔是此地的王！你把這當家，我一輩子罩着你！”

後來，賴俊鵬成了萬人唾罵的叛逆。小飛留帝京，陪侍那無趣守成的蘇韌。自己發配晉南，一切承諾成了空談！

寶翔彎腰揉揉小孩頭發，猶疑片刻說：“我是白叔叔，屋裡念經的是白大娘。咱這小院就是你家。我也不知能在這多久。但隻要我在，你就有護你的人！”

那小孩無動于衷，幹瞪着寶翔。

二娃又跪，為難道：“謝爺仁善。小的一家結草銜環不能報。但他自從富貴兒死後，一直不開口。若小的跑貨時把他丢在這，唯恐他不懂事……”

寶翔慨然道：“哈哈，懂事的——我家人見多了，正缺不懂事兒的。回去叫你娘安心養病，先把孩子寄我家。這人手多吃食多，添雙筷子如毛毛雨。冰兒，領他見奶奶。還有，孩兒曬出個疖子，問奶奶找‘玉露散’（1）。欸，你叫什麼？”

小孩緊閉嘴。二娃忙道：“他叫小燈兒。”

“小燈？哈哈，鐵錠裡有支蠟燭明，正是你這小燈兒。去吧！”

不一會兒，聽屋裡陳妃輕聲細語。冰兒匆匆出來倒杯蜜水，又進去了。

寶翔把二娃喊到書房，拿出“牛王夜話”，問他怎不賣這好東西。

“呀，爺有所不知：牛王老爺出刊不定時，隻臨汾四五家書鋪裡可訂。每月專人送到，每季書鋪裡結賬。鄧大官人宅後門的對面，有家‘鹿仙女（2）’書坊’可下訂。爺若想要，小的明日去鄧宅給孫少爺送貨時替爺辦妥。”

“那敢情好。不對呀，他家姓‘鄧’，如何出來一個‘孫少爺’？”

二娃轉着眼珠道：“他是鄧大官人親侄孫——要繼承家業的。他比小的少幾歲，在外學習不常住本地。鄧大官人尚有生意，僅孫少爺回家。商隊事故他小孩兒也受了驚吓，在偏院靜養。他院裡老婆子——讓小的進兩樣新玩具給少爺解悶。”

寶翔挑眉，無聲一笑。

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如此這般，小燈兒在寶翔夫婦這兒住下了。這孩子還是不言不語，寶翔也任由他。然而陳妃天性好教育人。她每有所訓，如坐姿站姿，該如何持筷，上飯桌先洗手，小燈兒都默默聽話。

陳妃甚欣慰，托龐大娘給小燈尋來潔淨衣帽，親手幫他洗了次頭。

等季東上門時，陳妃甚至教起小燈兒認字。

季東穿過小院，陳妃在檐下給小燈讀詩：“‘千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪’……’”小燈兒聽她講解古詩，用樹枝在地上小沙盤作畫。

寶翔正細讀一份從門縫裡塞進來的《牛王夜話》。

從牛王字裡行間，寶翔嗅出：好像山西這邊的戰事較為艱難，而宣府方用兵順利人心大定。

他擡頭道：“哈哈，季裡長，你早知這報好看。藏私了？”

季東含笑：“小的未料到：爺也愛文士之筆端，還是小的淺陋了。”

寶翔端詳他：“季裡長，你好像有話要說。”

季東回答：“爺有眼力，自非池中物。小的剛從縣衙回來，有官府的消息禀告您。您已在院中數月，我等不曾随侍您出門。現禁足令已為朝廷松動，但仍不得不委屈您暫住此地。本省官吏一緻望大爺寬心。您可在臨汾一帶微服遊覽，順便體察民情。您的肖像——府縣官員已瞻仰。您若出本縣隻需報備便好。”

寶翔一時怔仲。

季東捏了隻棋子，吹去棋盤灰塵，說：“爺不必問為什麼。隻要您走出去，自有緣了解。”

雖說這對寶翔來說，确是個好消息。

但他并未露喜色，後幾天仍舊呆家裡沉思。畢竟遊覽何處，是道難題目。

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那季東好像又出差去了。寶翔家的大門，終于不再反鎖。

天氣漸熱，鄉裡蚊蟲多，少不了蚊香。每次寶翔和親随點蚊香，小燈都會眼巴巴湊過來。寶翔是不講規矩的。如陳妃不在跟前，他必教小燈來點香。有時燒着了，寶翔掰一段，再讓小燈點。他那親随向來是男主人“幫兇”，每每将香灰藏起，免得陳妃看見。

此夜忽來疾雨。寶翔耽在書房，抱着本二娃從“鹿仙女書坊”帶來的晉南府縣圖志。

親随提茶壺來，給寶翔倒了一杯。寶翔舉杯，咧嘴笑：“哪來的？”

親随耳語道：“是解（xie）州關帝廟門口賣的酒。小的跟人換的。”

“好！咱若能平安離開山西，一定得去解州關老爺面前上貢拜别。”

“爺總能心想事成，小的跟着沾光！爺，最近外頭風聲緊，四處缺貨。晚飯後冰兒來問家裡草紙還剩多少。咱男人用紙不多，别的都囤了，小的該打疏忽了這個，因此，真快斷了。”

寶翔苦笑，戲谑道：“我在杭州時用過竹片。喏，院裡有現成……順風耳如廢紙，我們可先用起來。”

“爺，萬萬使不得！男兒可赴死，但不可委屈家裡女眷。本來小的還能通過季裡長去問官府索要。但王妃吩咐：不可為雞毛蒜皮事向他們開口，失了氣節。況且季東不知何時回轉……明兒若還買不着草紙……哎！”

寶翔爺歎氣，煩得又喝口酒。他慨歎關老爺過五關斬六将，何等壯懷激烈！

可誰又知道，少幾張草紙，都可以令英雄氣短呢？

他想：自己蟄伏不了一世，龍王總有出山時，便道：“明天你我一起去縣城闖闖！”

話音剛落，枯燥的雨點裡，摻了微微一聲異響。

寶翔和親随對視，蠟燭頓滅。黑暗中寶翔穿破雨幕，躍上青瓦屋檐。

隻見一陌生人鬼鬼祟祟貓腰在他家大門口，右手微搖，袖中有尖銳之物。

寶翔對親随做個手勢。親随會意，按兵不動。

那人再動手，背後忽有人拍他一下。他驚懼回頭，寶翔已站他身後笑。

那人短促尖叫，寶翔扯下他蒙面。門檐下鐵角燈，照出條粉紅衣領，呈露出一張少女臉。她手裡抓個金屬門鋪首，正是剛從門上卸下的。

寶翔哈哈道：“卿本……”他望着少女扁圓有斑的臉蛋，說下兩字違心，但到底不忍讓小姑娘失面子，還是說出來：

“卿本佳人，奈何做賊？”

少女蠻橫道：“哼！偷是為了捐掉。難民都沒吃的，你們這些有錢的在家睡安穩覺花樣百出，沒個門環你們活不成麼？這麼高個子……輕功倒挺能耐，你怎不去打前陣？你既抓了我——把我送官府吧！”

寶翔心想：她算倒打一耙？猶豫間他手松了把。

誰知小丫頭也有功夫在身，靈活滑到對面陰暗處，撒腿飛奔。

她吆喝了一嗓。另一淋得落湯雞似蒙面人，駕着輛牛車出現在巷口。

少女旋即把“戰利品”甩在車上的一堆銅環鐵環上，蹿上車逃跑了。

大雨中，依稀可辨小丫頭及同夥得意的笑聲。

親随開門要追。寶翔拉住他：“不計較，‘救國心切’小毛賊罷了。哈哈，趕明兒我削兩片竹子挂上。咱便不再有‘家門之憂’了。”

話都是如此往寬說。可寶翔不禁有絲郁悶。

他想：難道是自己要躲在犄角旮旯，不願報效國家？

粉衣女小偷小摸，實非大錯處。但她颠倒是非，信口噴人——才是真缺德！

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次日寶翔出門，跟親随騎馬去縣城。

路上野草閑花次第，老燕乳雀啁啾（zhoujiu）。

天色陰沉，寶翔卻覺天光刺眼。到了地方，他跑馬出了身汗。

二人不及喘口氣，趕忙搶購。可惜僅甘家鋪子尚有草紙出賣，橫幅上“每日僅限五十位”。寶翔他們望着前面百來号翹首以待的顧客，隻得死心。

好在他們早有預備。寶翔決定留縣城轉轉，親随一人去百裡外臨汾城采買。