白雲河谷西端，失雁峽。

大雪二十年未停，八百裡白雲河谷俱冰封。

夜色下的冰河，塊壘分明，卻并不通透，斷層處霜白色的條脈留存着驚濤濁浪的回響，向遠處化作一片莽莽的燕紫色，寒氣彌天。

單烽順手修整了幾處車轅，向車隊盡頭望去。幾十輛滿載貨物的鐵雲車，已讓這商隊首尾難以相顧，分散在冰原上。

因此，也沒有人發現，有一縷縷微弱的白霧，飄散在空中。

這是急促呼吸時的熱氣。

雪原中熱氣外洩，不成文的死罪，要出事！

兜帽下，眉弓的陰影裡，他的眼睛卻如鷹隼般發亮，忽而一躍下了車。

與此同時，隊尾。

年輕弟子拼命屏住呼吸，在腰囊裡翻找。

雪石……雪石……

外出走商的，誰不是把雪石當作馬嚼子，死死咬在嘴裡？

他是昏了頭了，口中的雪石都化了，竟然一無所知。體溫外洩了多久？别把雪鬼給招來了。

咔嚓。

微弱的冰層迸裂聲，落在耳中，卻如催命符一般。

年輕弟子駭然回首，遠處的冰面下，已多出了一片不起眼的圓影，折射出冷冷的青紫色。

果然被跟上了。

好在他終于摸到了那隻視若性命的銅盒。裡頭都是攢下的雪石，一共十枚，數得粒粒分明。匣蓋撥動的聲音令人心中一顫，湧出的卻并非那股熟悉的陰冷。

此時此刻，匣中唯有一泓清水。

見了鬼了，滿匣的雪石，竟在這滴水成冰的白雲河谷中，無聲地化成了水！

他再也屏不住呼吸，口鼻間猛咳嗆出一股熱氣，霎時間，裂冰聲已席卷至腳下。

冰層下，滑過一雙黏滿雪粒子的眼睛。

年輕弟子雙膝一軟。那是一張仰起的臉，被冰層擠成拳頭大一團，遍覆針棘般的短毛，乍一眼分不出是人是猿。

凍斃之相……雪鬼！

長達二十年的雪害，催生出了無數怪物，一旦感應到熱源，便會蜂擁而來，是所有商隊的噩夢。

根本沒有反應的餘地，雪鬼已破冰而出，勁風直貫七竅，足以在照面間轟碎顱骨。

更要命的是，雪鬼的嘯叫聲能夠凍結心智——

說時遲，那時快，兩股更為悍烈的勁風貼着他雙耳直貫而下！

刀鋒的爆嘯，在他腦中鑿出了一線清明。隻見雪鬼竟被雙刀直直撞了回去。那勁力如奔馬脫缰，沖入冰層數寸後，刀鳴聲仍在裂隙中轟然排蕩。

是誰擲刀相救？

他尚未來得及回頭，身後便襲來了第三道勁風。

那是一腳重踹，把他踹進了雪窩中，轟地濺起了滿地積雪。

“吃！”

吃？

“不，不！冰下有雪鬼……”

話音未落，他已被一把按了回去。對方鐵鑄般的兩指按着他後腦枕骨，迫使他反複以積雪漱口，一股冷氣直灌進肺裡，粗暴得令他叫苦不疊。

“頭一回跟商隊？沒學過怎麼保命？”

雙刀之威在前，此人語氣冷厲，年輕弟子立時被吓住了。

“咳……咳咳咳！不……我不知道……是……是雪石化了！”

“不錯，雪石化了，”來人道，“商隊裡的騾子都知道屏氣靜心，就近撲進雪堆裡。不想死，就接着降溫，用冰針封住大椎穴！”

頂住他後腦的勁力終于撤走了，幾根包裹在漆黑指套中的手指抓住刀柄，信手一拔。

冰面下傳來刺耳的抓撓聲。

弟子失聲道：“小心，它還沒死！”

對方非但不退，反而單膝抵地，任由那一股寒氣沖蕩開風帽，在面上肉眼可見地凝出一層霜殼。那輪廓極其桀骜深刻，生死一線的冷光直射在他瞳孔中，反倒把什麼更兇險的東西逼出了刀鞘外。

那是一種肆無忌憚的、近乎松弛的殺意。

埋在冰層裡的另一把刀，突然動了。

對方左腕一擰，刀鋒沉入冰層中，悍然前推半尺。

年輕弟子尚未看清發生了什麼，隻知道雪鬼半張臉才剛露出來，便在這一擰一推間，迸濺成了一地的冰屑。

對方收刀起身，體魄勁悍，投落一道極具壓迫感的陰影。他終于認出了這個男人，這名為單烽的散修也是商隊剛從驿城雇來的護衛之一，路上隻是擦刀飲酒，連推鐵雲車的粗活都未曾幹過，白混了商隊一筆酬金，同伴們都頗有微詞。

“這就洗幹淨脖子了？生死關頭，搏一把命，把它背後的雪石撬出來，否則等徹底破冰出來就棘手了。”單烽道，屈指彈過來一物，“接着。”

不必他多說，年輕弟子已一口銜住了這救命的雪石。

“說吧，惹了什麼不該惹的人？”

惹？

是有人下黑手？是了，要不然好好的，雪石怎麼會融化。

“一定是那瘋子……操，真該廢了他！”年輕弟子怨毒道，在單烽目光底下，又瑟縮起來，“不，單前輩，不關我的事！是他自己發了瘋。”

商隊是在冰潭邊撿到那個瘋子的，看他衣着不凡，像是仙盟出來曆練的弟子，便打算順路送至最近的驿城裡，好攀一攀交情，為來年的雪石議價。

這瘋病也常見，就是在雪裡凍久了，神智錯亂，時刻離不得人。

他被派了這活，可是倒了大黴了。瘋子力大無比，脾氣奇臭，連飲食不合心意都要發瘋嘶叫，拳打腳踢，實在是——

都成廢人了，還發着仙盟子弟的脾氣，憑什麼？

年輕弟子嗫嚅道：“我隻是……聽見他們說……這小子至今沒被雪鬼分吃了，一定藏了許多雪石在身上，少了一顆半顆的也不礙事……”

“不止吧？沒乘機扇他兩巴掌？”

年輕弟子駭然閉緊了嘴巴。

“人家即便發了瘋，也是羲和舫的人，忍不了掌掴之辱。”

“他是羲和舫的人？”年輕弟子失聲道，“難怪這麼難伺候！”

昔年的仙盟第一大宗門如今風光不再。

羲和境彙集炎陽之氣，幹将湖更是終年燃燒，可雪是融不盡的，倒引來了無數輪雪鬼圍城，每年單是維持護宗大陣便所耗甚巨。而羲和舫弟子因體内真火之故，天生體熱，出了舫門就是活靶子，天底下最好狠鬥勇的一群人，被困成了淺水王八，少不得受人譏笑。

羲和舫主偶爾放些精銳出來曆練，明令不得用真火，可這些同門師兄弟隻要出行必起内讧，哪管什麼禁火不禁火，你一招禍水東引，我一招玉石俱焚，各大商隊皆避之不及。

這瘋子是羲和舫的？

他冷汗直流，開始慶幸自己命大了，那些洩憤的巴掌，可算是扇在火藥桶上了。

“用的右手？把手套摘了。”

他忙不疊扯下右手手套，掌心裡竟多了一枚淡淡的紅痣。

那紅痣仿佛活物，在皮膚底下慢慢遊移，還在發燙。他口中的雪石開始飛快融化。