賀靈朝在太平口下了渡船，打馬沿黍水南下。

同路的除了自西北跟他回來的十名殷侯親衛，還多了二十名禦前禁衛。皇帝特命這二十禁衛随行保護郡主，不得擅離。

黍水自太平口分流向南，穿越春風嶺，淌進遼闊的河湖沖積平原，然後經人工渠繞稷州城一周。

稷州是漢中路數一數二的大城。地處江水中遊，瀕臨重明湖，土地肥沃，物産豐饒，又有永明渠與大運河相連，水系通暢，漕運發達。自古便為繁華昌盛之地。

路過稷州，賀靈朝并不進城。

再行百餘裡，黍水将一座小鎮從正中分做兩半。鎮名遙陵，西岸數百戶人家皆是同族，共為一姓——乃是四姓八望中的遙陵賀。

馬隊直接踏過石橋，奔向西岸，穿街過巷，在賀氏嫡支祖宅大門前停下。馬蹄齊刷刷落地，聲如震雷。

看門的兩個小厮便一齊連滾帶爬地進門往正廳去了。

賀靈朝并不下馬，打量這高門飛宇片刻，便阖上眼，在馬背上略作休憩。

不多時，大宅裡便烏泱泱地出來一群人，兩個穿綢衫墜玉佩的中年男人被簇擁着走在最前頭，将要下台階時才站定。

其中一個戴紗帽拿長棍的是賀三老爺，劈頭就罵：“你誰？知道這哪兒麼？”

他旁邊的中年男人沉穩許多，拱手道：“聽聞長安郡主歸鄉守孝，沒曾想這麼快就到了，有失遠迎，還望恕罪。”

“賀二老爺不必客氣。”賀靈朝語氣平淡：“靈朝為事來，辦完即走。”

賀二老爺凜聲：“敢問郡主所為何事？”

賀靈朝從懷裡摸出一本小冊子，舉起向衆人示意：“我娘生前為我置辦的嫁妝，單子在此，一直寄存于賀府，我将要議親，故特來取回。”

“放他娘的屁！”賀三老爺又大罵道：“我當是誰，你爹卷走了多少東西，現今你還好意思前來讨要别的。”

“我娘給我的，自然就是我的。”賀靈朝帶着笑意說：“我爹是我爹，我是我。殷侯是殷侯，長安是長安，三老爺，你可分明白了。”

“還是說，三伯想黑我一個弱女子的嫁妝？侄女自是不敢忤逆叔伯長輩，隻能上書請陛下評評理了。”

他說得輕快，賀三老爺卻是臉一黑，當街啐了一口：“我呸！跟你爹一樣不要臉的潑皮！”

賀靈朝笑容不變：“我隻要我的嫁妝。什麼時候把東西給我擡出來了，我立馬就走了。”

“想都别想！”賀三老爺手中長棍往前一指：“不走就别怪我打、别怪我不客氣。”

“二伯怎麼說？”賀靈朝不再理會他，隻看着賀二老爺。

後者也沉着臉，盯着他和他身後的三十衛士。半晌，終究低頭道：“郡主怕要等上幾個時辰。”

“二哥！”賀三老爺伸手拉他，被他一把按住。

賀靈朝收了笑：“那就動手吧。我不急，但你們最好快點。”

賀二老爺甩袖回府，留賀三老爺在外看顧。

街角巷口圍滿了看熱鬧的族人。

箱籠屜奁如流水般自賀氏宅門擡出，皆是上好的木料，按用途雕繪有各色花紋。宅門前放不下，便一路往長街兩邊鋪展，直到鋪滿整條街，把圍觀的族人都擠到了隔街小巷。

大夥亦是稱奇亦是羨慕，皆道去年賀三小姐出嫁時都沒這麼大排場。

日漸西斜。

賀靈朝牽馬調頭，從腿側的牛皮袋裡摸出一把匕首，天光下刃薄而泛寒芒，“把東西擡到對岸曉月軒，賀氏賞十文，多趟多得。敢昧下絲毫，或是故意損壞的。”

匕首甩出，正正釘入街尾一人剛貼上妝奁的手指縫間，“我親自剁了你的手。”

身後三十衛士們亦應喏道：“殺！”

示威聲肅穆，圍觀群衆靜默片刻，随即沸騰，争相搶送。

賀靈朝控馬随人流慢行，路過被他吓得跌倒在地連連告饒的閑漢，并不理會，隻俯身拔出插在妝奁上的匕首。

反應過來要當冤大頭的賀三老爺追着罵道：“你個不要臉的小娘皮！賀家憑什麼替你掏賞，都别搬了！搬了也沒有賞！”

衛士們調轉隊列随他離去，把賀三老爺擋在了原地。

出了街，馬隊避開人流，撿人少的地方走。

行過煙柳斜橋，兩旁秦樓楚館林立，恰到開門迎客的時辰。

賀靈朝打馬向前，忽地空中一小事物襲來，他擡手抓住，卻是一方染了桃花香的錦帕。

偏頭望去，章台之上，綠绮窗前，有雲鬓花顔的美人向她招手，俏聲喊道：“小公子，把面具摘了呀！”

他露出笑容，輕輕搖頭。

美人不由得可惜，癡癡望着人影漸行漸遠。