賀靈朝徑自出了鎮，與鎮口等候已久的人彙合，在對方帶領下直奔鎮外十裡的山谷。

夜色沉墜，月華如水。馬蹄踏着一路清光，停在谷中一座墳茔前。墳墓修砌得樸素，隻有野花野草為伴，碑上隻刻了一行字，愛妻謝如星之墓。

他翻身下馬，于墓前跪下磕了三個響頭，“娘，靈朝來得急，未帶你喜歡的花與酒，下次再給您補上。”

“爹和我都好，您不必擔心。”

長天曠谷裡，回應他的隻有風與蟲鳴。

他不能久留，說罷便起身，再度疾馳回遙陵東岸。

曉月軒裡燈火通明。整個底層都堆疊滿了箱籠屜奁，數十名身着統一褐色短打的夥計正在分類清點。

賀靈朝讓衛士們下去歇息，獨自上了二樓。禁衛頭領猶豫片刻，被兩個親衛攬着肩膀拖去了對面的客棧。

二樓寬闊，用屏風與綠植隔出了十來雅間，卻隻有一間下了簾子。着白衣的青年男子守在外面，替她撩起珠簾。

雅間裡隻有一個人，倚着窗背對他，一頭黑發如瀑流瀉。

“柳大小姐。”他向着背影抱拳道。

那人回身，一襲織煙錦的輕薄大袖長衫，胸前雪膚半露。手裡擎着一杆赤金雕花的煙杆，紅唇微張緩緩呼出煙霧，模糊了面容。

半晌，才啞着聲音道：“停業一天，我可損失了不少銀子。”

“多謝大小姐願意幫忙。”賀靈朝囊中空空，隻得厚着臉皮道謝。

柳逾言再吸一口煙，一面向他走來，一面偏頭吐霧，散着發，裙擺鋪地，身姿搖曳婀娜。端得是風情萬種。

許是熏着過多的銀絲碳，哪怕窗扇大開，自黍水上湧來的冷風也吹不散一室燈火旖旎。

賀靈朝隻覺先前驚鴻一面的青樓紅姐兒，也不及這位大小姐半分。

“我不需要你道謝。”柳逾言走到他面前，旱煙杆子點上他的胸口：“隻要秦甘路今年也能容柳氏商隊經行就好。”

他後退半步，“那是自然。”

柳逾言回身，在第一把交椅上坐下。雙腿交疊，靠着椅背，漸漸被雲霧籠罩。

清點需要時間，賀靈朝便在她下首端正坐下，靜靜等待。

柳大小姐一鍋煙吸盡，随手擱了煙杆，才仿佛剛想起似的，突然出聲問：“你爹可還好？”

後者一驚，頓了頓，才答道：“很好，身體精神都好。”

對方閉着目，不再說話了。

一個多時辰後，門口那男子進來給柳逾言遞上一疊冊子，然後站到她邊上。

“杵這兒幹什麼？”柳逾言淡淡道，待人走了，才直接翻到冊子最後掃了一眼，然後把冊子遞給賀靈朝，“十九萬三千八百一十四兩，我給你湊個整，合二十萬。”

賀靈朝接過，也略略一翻，便放于幾上，起身抱拳：“靈朝代表我和父親，多謝大小姐。”

“嗯，下個月送到。”柳逾言撐着額頭，揮手示意他可以走了。

出了門，那青年男子仍然守在外面，向他行了一禮，“郡主慢走。”

賀靈朝不由多看此人一眼。

第二日，長安郡主領着一行人回到從前居住的别院。

一名管事的婦人早早在門前迎候，賀靈朝遠遠地便驚喜叫道：“持鴛姑姑！”

持鴛福身行禮，抓着他的手臂看了又看，含淚笑道：“您可算回來了。”

賀靈朝抱了抱對方，“是，阿已回來了。”

随後安頓好軍衛，打點齊全，屏退其餘人。

持鴛猶覺不穩妥，親自在屋外守着。

賀靈朝獨自站在屋中，環顧熟悉而又陳舊的擺設，卻沒有時間憶往傷時。

他摘了面具，化掉臉頰疤痕；卸下钗環，束攏發髻；脫去裙裾，換上布衣。

第三日清晨。

壓抑許久的賀氏祖宅前，來了一個風塵仆仆的少年，锲而不舍地扣響大門。

門房不耐煩地出來問他有什麼事。

他雙手攥着行囊的背帶，睫毛撲着晨光，似有些羞澀，輕聲說：“我娘讓我來這裡找我爹，他叫賀駒，是貴府的三老爺。”