“呵。”

柳從心冷笑一聲，“銀子麼，我多得是。想要多少，你說。”

“我現在不需要。”賀今行不緊不慢地說：“有需要的時候再來找柳少爺。”

“把我當錢莊呢？”

“并未。”他話音一頓，“雖然賭約并沒有限制，但柳少爺也可以拟個期限。”

“你以為我跟你一樣是個無賴？”柳從心狠狠攥着弓，咬牙切齒：“不用激将，我柳自一言既出，你任何時候來取都行。不過你可記住了，隻有一次。”

賀今行抱拳一禮：“柳少爺願賭服輸，我很佩服。”

話都被他說盡了。

柳從心隻覺自己再和這個無賴待下去，就要維持不住體面，忍不住動手。

遂憤而離去。

幾個少年去追他，剩下的同窗們都圍着賀今行。

“先時沒注意，你明明是一次射一支箭，怎麼這麼快的？”

“柳從心讓着我罷了。”他微微笑道：“我去撿箭。”

羽箭還插在靶子上，他過去把十支白羽箭一支一支地拔了下來。

同時林遠山也把柳從心的紅尾箭取了下來。

兩人隔着幾步遠，林遠山看他，他微笑點頭。

常先灼在場邊等着他，見他挎着箭囊回轉，撫須道：“後生可畏啊。”

賀今行一拱手：“先生謬贊了。”

少年神色寡淡，并不以赢下柳從心的賭注為喜。

“速射嘛。”常先灼盯着他，一挑眉，“盡全力否？”

“不敢不盡力。”他再拱手：“先生若無事，我去練習了。”

常先灼一滞，這孩子，“去罷。”

他回到先前比射的位置，又一支一支地練習起來。

“同窗。”陸雙樓走到他身邊，隔了半臂距離，把玩着一張紫弓，“我有個疑問，想想還是直接問你比較好。”

“你說。”賀今行開始練習時，就把箭囊移到腰前，取箭搭弦拉弓疾射，如行雲流水一氣呵成。

“你來稷州之前，是哪裡的人？”

“秦甘路。”他毫不遲疑地回答。

“秦甘路哪裡？”

“砂嶺。”賀今行拉弦到一半停住，側着臉迎着陽光眯起眼睛，“太小了，你可能不知道這個地方。”

“沒關系，”陸雙樓把弓一轉，伸手在他的箭囊裡取了一支白羽箭，豎起箭頭，“現在知道了。”

自這節課後，同窗們都安生了許多。

賀今行一路按部就班到了下一個休沐日。

二月廿十。

五更時分，他便起床去沐浴。

路過慎思台，自灰蒙蒙的天色裡發現有兩個身影。

仔細看去，除了顧橫之，還有一個是賀長期。

三更燈火五更雞。聞雞起舞，也不過如此了罷？

他心下贊歎，自去了洗玉池。沐浴完回來換了一身最新的袍子，吃過早飯，提着書籃踏着晨曦走出書院。

書院大門左右二聯，書“寒來暑往”與“磋磨不辍”，正中一匾，鐵畫銀鈎“積玉”二字。

相傳為先秦王親題。

賀今行入學時仔細看過一遍，此時又看一回，心态有些微不同。

他對着牌匾，整理好衣冠，拱手一拜，才轉身向着租市而去。

今日是稷州縣試，數千名學童包括賀今行在内，邁出科舉第一步的日子。

他本想坐車去，但數了數兜裡銅闆，還是老老實實租了頭驢，騎着去往稷州學宮。

從西黍水橋入城，天色漸明，越走越熱鬧。

沿路有無數吆喝叫賣蔬果小食零碎的攤販，趕着豬羊高聲讓道的屠夫，擔着貨物喊着号子的挑夫，還有讨價還價的客人們。

衆生百态，市井氣息濃厚。賀今行卻并不覺吵鬧，反而感到心安。

中原大地萬萬頃，總有百姓可以安居樂業之處。

他松松地拽着驢繩，避開嬉戲的兒童，路過一位同樣提着考籃的學生，出聲叫道：“江拙。”

江拙正在默背課文，冷不防聽到自己名字，呆了片刻才反應過來。

見一人騎着驢走在他旁邊，歪頭看他。

半新青布袍一塵不染，木簪束發一絲不亂，一雙桃花眼笑意盈盈。

“賀旻？”

“我字今行。”賀今行并不讓驢停下，帶着江拙向前走，一面問：“你可有字？”

江拙漲紅了臉，“沒有。”

“那也沒關系，等你考中秀才，就會有了。”他說，“到時候一定要把你的字告訴我。”

互通表字是結友象征。

真的會有嗎？

江拙心中讷讷，卻為了争一口氣，重重點頭：“好！”

州學宮所在的寬闊街道已經人滿為患，老的少的考生，爹娘姊妹兄弟送考，吵吵嚷嚷，都扯開了嗓子。

賀今行到街口便下了驢，拍拍驢頸，讓它回去了。

兩人一起擠到學宮大門前，都出了一頭汗。開考前要進行核對搜檢，隊伍已然排成了長龍。

好在有州府的衙役維持秩序，程序進行得很快。

江拙帶着他找到保人。

在隊伍站定不久，他就平靜下來。

“你平日喜歡讀哪些書？”他同江拙随意地聊天，江拙也慢慢停下了扇風的手。

兩人散發解衣通過搜檢，進了考場。可惜座次相隔甚遠，遂互相祝福道别。

賀今行在标有自己名字的桌後坐下，磨好墨，擺好筆，再鋪開紙張。

考生進場完畢，鼓樂響起。

學政進入考場，當堂呵斥幾句，先時還在吵鬧說話的考生們立刻安靜如鹌鹑。

鼓聲停，考試開始。考場前方正中的大型公示牌上貼出了放大的考題。

賀今行略一思索，打好腹稿，便提筆書寫。

他并不知道自己的水平如何。

他來西山書院讀書不過十七天，此前也從未有老師正經教導他。

他來參考，是因為他從未做過這樣的事。

而他需要做這樣的事。