下課後，賀今行自食舍回到齋舍，就見賀長期站在頑石齋前的檐廊上，手上提着個青布包袱。

“大哥。”他打招呼：“你要出去？”

對方直接走上來，把東西往他懷裡塞。

他趕忙兩手接住，包袱不輕不重還有些軟，“這是？”

“我爹讓我帶給你的。”賀長期說着又扔了個白色小瓷瓶在上頭，轉身就走，“愛用不用。”

賀今行反應過來，看着人背影在眨眼間就進了隔壁，也進屋打開包袱皮，果然是衣物一類的東西，甚至還有幾雙足衣。

賀三老爺要能想到替他準備這東西，那太陽真能打西邊出來了。

他無聲地笑了笑，雖然自己有藥，但還是打開小瓷瓶，小心地灑了些藥粉在掌心傷口上，然後像吹散一朵蒲公英一樣，輕輕地将粉末吹開。

下午去藏書樓，張厭深正抽出一個卷軸。

“先生好。”賀今行放下書籃，見先生書案上的硯台将幹，便磨起墨來。

“學生好。”張厭深打開卷軸，擡眼笑眯眯地問：“學生今日遇到什麼事了，如此高興？”

有嗎？他看着先生，有些疑惑，自己分明沒笑啊。

張厭深笑意不散，也不多問，伸指點了點書案一角平鋪的紙張，“你看看。”

賀今行拿起那張紙，上面寫滿了人名與數字排列，“縣試結果？竟出得這麼快。”

稷州考生少說三四千，不過一旬半就批閱完畢貼告了名次出來。

誰知張厭深卻道：“正常速度，甚至有些偏慢了。”

他更驚訝，隻道自己完全不了解科舉。自第一名挨着看下去，不過兩行就看到了自己熟悉的名字。

第三名，江拙。

“先生，您介紹的同保很厲害啊。”

“他是個好孩子，隻可惜被家裡拖累。”張厭深一面掃着卷軸，一面說：“繼續看。”

賀今行停頓片刻，又往下看起來，很快看見自己，“第八啊。”

那語氣很是平淡，張厭深停住目光，移向少年，“感覺如何？”

他想了想，“不太好。”

“為什麼不好？”

“我從來沒參加過科考。”賀今行整理了一下思緒，“但我也從來沒拿過第八。”

不論是武術，箭術，馬術，還是其他什麼。

所謂人外有人，天外有天。第一或許不是最好，但第一以後的肯定不是。

他不在乎名次，也不在乎他人看法，但“自己不夠好”這種感覺，有些令人沮喪。

“我聽明白了。”張厭深溫和地看着他，說：“你是想拿第一。”

他點點頭，又搖頭，然後坦然地與先生目光相對。

“我想變得更好，不止是拿第一。第一是與其他人比，我要與自己比。”

少年人神色平靜而認真，似乎并沒有感覺到自己所說是多麼大的野心。

老先生再次笑起來，雙眼陷進眼窩裡，“那就去。府、院連考，在五月中旬，還有兩個多月，足夠你準備。”

他聲音輕而淡，出口卻仿佛有千斤重。

賀今行喉結滾動，将墨材放回原處，跪于蒲團上，“可是先生，我落下了很多功課，需要補回。”

他沒有片刻猶豫，脫口而出：“還請先生教我。”

卻見先生搖頭，“不行。”

“為什麼？”

張厭深站起來，張開雙臂，掌心向上。

“你看整個小西山，你的同窗們，都是已有秀才功名的少年人。就比如那裴家郎，乃是稷州有名的小三元。”

“而你的授課先生們，皆是進士出身，更有昔年榜眼。”

“你要府試案首，為何不讨教同窗與授課先生，而來求教于我？”

他看向賀今行，樹得筆直的一身骨，在逆光裡猶如仙慈關外枯死的胡楊。

“學生啊，不是我不願意教你，而是我不擅科舉之術，不會教啊。”

賀今行喃喃叫了聲“先生”。

張厭深把住他的臂膊，拉他起來，“教不了學生，是先生的錯。你求什麼，就學什麼，不必執迷。”

三月的春風帶起了溫度。賀今行自藏書樓出來，坐在樓旁的那棵大樹上，卻覺得有些冷。

許是因為背上的傷讓他不能靠着樹幹，又或許是因為他忘記了問張先生在課業上的疑惑，總之心有挂礙，怎麼看書都看不進去。

他輕巧地跳下地，回學齋敲開了東三間的門，攥着做記錄的紙張拱手作揖。

“今日雲時先生所講《春秋》僖公卷，我有不解，特來請教。”

裴明憫擡起他的手臂，側身讓到一邊，溫聲道：“此義複雜，還請進屋讨論。”