自那日起，賀今行在藏書樓做述論的次數漸漸多了起來。

“我已有四十年不與人論《春秋》。那時覺得世事不過一場大夢，做什麼都無用。”張厭深含笑道：“但如今半截身子入土了，又覺着不留下些什麼，就白來人間走這一遭。”

賀今行聽得心中一酸。

入小西山這兩個多月來，他在張厭深的指導下清點校對史籍，不論百家争鳴之時，還是儒術為尊之後，大事小情，聖言诳語，老人皆信手拈來，足見滿腹經綸。

老人精神矍铄，但鶴發雞皮皆是曆經長久歲月的印證。

“那日三人，既是你應了老朽的差事。我鑽研前史所得淺薄見解，今日便說與你聽。”張厭深合上手中的書，遠山紫的窄袖落于膝頭。

賀今行垂着眼站起來，退後一步長身直揖，再擡頭也帶了微笑：“願聽先生教誨。”

“好孩子。”張厭深和藹地看着他，“我們從《春秋》說起。你且先誦一遍隐公卷原文。”

“隐公元年春，王正月。三月，公及邾儀父盟于蔑。夏五月，鄭伯克段于鄢……”

聲音清脆，含着一絲少年人在這個時期特有的沙啞。

兩人都未拿書。學生背，先生聽；先生講，學生聽。

千古盛衰興替，随着張厭深的循循善誘，猶如一副鮮活的畫卷，在賀今行眼前展開。

他自己背誦過，聽路雲時講過，再聽張厭深說來，内容雖同，每一遍所得所感卻不同，三相對照，令他豁然開朗。

在這個百花凋零的四月，藏書樓外的梧桐蓬勃生長。

賀今行白日裡上午上課，下午聽講，晚間空閑時既要完成書院的課業，又要重溫張厭深所講的義理。

且府院連考在即，他先時說過要超越自己，便認認真真準備起考試。

任務越發繁重，他的時間也就越發緊迫，甚至夜裡都夢見自己在做文章。

“……我當時還在想，這考題怎會同我前日默過的一模一樣。鐘響了，才發覺是在做夢。”

賀今行同裴明憫說起，頗覺失笑。

自縣試過後，他溫習課業時遇到疑惑不解之處，請教先生們多有不便，便常來叨擾後者。

裴明憫一面聽，一面仔細看過他這篇述論，而後溫言道：“這篇破題之義發自左氏，論據卻合公谷之言，倒是别出心裁。”

賀今行端坐于對面，笑道：“我聽先生說，左傳細于記事，公谷長于诂經，三者同注一書，想來源義都是一樣的，便各取所長。”

“是這個道理。你很用功，所以長進很快。”裴明憫不吝誇獎。

他拂袖提筆，在寫滿小字的白紙上畫出幾處，“這一句，可如此……”

邊勾劃邊細細講解起來。

賀今行微微傾身，全神貫注地聽。

每在東三間取完經，他回了頑石齋，都要重做一遍。

書院發的紙張不夠他寫，臨到休沐日一早，他便獨自出了書院去買。

書院外一整條大街，售賣文房四寶、餐飲小食者衆。

他就近走入一家書鋪，說要買紙。

夥計見他穿着西山書院的天青色襕衫，長臉笑成了一朵花，連連介紹起賣得好的幾種宣紙來。

賀今行卻遞給他一張折好的單據，“十日前，我向貴店訂了十刀黃麻紙，今日特來取。”

接過單子看了一眼，夥計笑臉立刻冷下來，暗啐一聲“窮酸”，轉身向裡走去，“我去問問掌櫃的。”

旁的客人聽見了，隻道夥計有辱斯文，賀今行卻不惱。

客人見他脾氣綿軟，也懶得多說，見夥計久不出來，便随意地在鋪子裡挑挑揀揀。

夥計踢踢打打地到後院，把單據交給樹蔭下磨藥材的掌櫃。

掌櫃的展開那張薄紙，掃了兩眼便眉頭皺起。

待夥計提着厚厚一疊黃麻紙出來時，賀今行還在原地等待。

他接過紙包，匆忙道一聲謝，便趕着時間回去。

那客人見此便又過來，夥計翻了個白眼，卻不知是給誰。

賀今行提着厚厚一沓紙回小西山，恰與剛早練完的賀長期在學齋外相遇。

他率先叫了聲“大哥”。

賀長期上身的短衣汗濕了大半，熱得他不自覺皺眉，“買這麼多黃麻紙幹什麼？”

“紙不夠寫。”

“你用這個這寫文章？”

“還挺好書寫的，大哥要試試嗎？”

“自己玩兒去。”

兩人走到頑石齋門口，賀今行打了招呼要走，賀長期叫住他。

“嗯？”他回頭見對方嘴唇張張合合，半天說不出話來，不禁催問：“怎麼了？”

賀長期濃眉糾結成一團，費了一番力氣才把“你看起來瘦了不少”咽下去。這類話是他娘常對他說的，他總覺得軟兮兮的，說不出口。

“你也别太拼命。書要讀，身體也不能垮。”

原來是說這個啊。

有人關心的感覺總是好的，賀今行微微一笑：“大哥放心，我心裡有數。”

賀長期揮揮手，轉身邁出一隻腳又停住，“這樣，你以後早課前來和我一起練武。”

學武本身就有強身健體的作用。他看這倒黴孩子，越看越覺着弱不禁風，完全忘了入學時挨的那兩拳頭，一時腦熱便有此提議。

“這……”賀今行有些猶豫。

“不來算了，你當我稀罕帶上你？”