這是錢老爺準備的，為的是以防萬一。

閻羅娘接在手中掂了掂，随即一笑，又抛回去，“我要是收了你這過路費，怕是活不到明天。”

“算你識趣。”虞歸晚将銀子丢還給錢大。

她騎馬走在最前面，閻羅娘跟在身側，兩人有一搭沒一搭聊着，閻羅娘對她的刺刀和大弓十分感興趣，問她是在哪家刀鋪打的。

“不在庶州。”

“中原？難不成在江南？”

“都不是。”

閻羅娘辨不出她的口音偏哪裡，隻得瞎猜道：“喀木六族？可據我所知，關外的遊牧族都不擅長冶鐵造刀，他們慣用的彎刀還是用黃金同東遼換的。”

虞歸晚眸色沉沉的望着遠處的灰撲山石，突然問道：“喀木六族有很多金礦？”

閻羅娘在此盤踞多年，對關外的情況十分了解，喀木六族是商玄、山慎、巴羌、赤狄、濮冢、胡奴的統稱，其中以商玄最為強大，傳聞他們是殷商後裔，以玄鳥為圖騰，擅尋金礦，能馭毒蠍，其餘五族依附商玄，生死共存，‘喀木’是關外語的譯音，是強大、勇猛的意思。

“關外地域遼闊，金礦藏在深處，隻有商玄族人才知道路，東遼曾為了金礦抓過不少商玄族人。說來也怪，外族人進入金礦非死即傷，東遼再強悍也抗不過天命如此，之後就沒有再幹過滅人全族想獨占金礦的事，但自從東遼二王子接管邊境三地，喀木六族又損了兩座金礦，上次你們商隊出關應該也聽說了，關外鹽價漲的厲害。”

“中原還有江南都在鬧災，糧食和鹽的價格都在往上漲，能出關的鹽數量變少，關外買不到鹽，價格自然居高不下，再往後就是捧着成箱的金子也買不到一粒鹽。”

臨行前高腳和錢老爺還在說這個事，錢老爺叮囑錢大錢二在關外多收些肉幹和黃油，關外儲存黃油的方式很特别，虞歸晚上次在牧民的帳篷見過，是用整截的大樹幹制成的油桶，往裡灌滿黃油再密封起來埋進沼澤地，一年半載後取出，黃油就失去了奶油的濃稠感變成蠟質，口感像臘腸，能存放更長時間。

錢老爺說先前商隊也收過這種樹桶黃油，賣到中原很受歡迎，他尋思下半年再組一支商隊販貨去中原、江南等地，虞歸晚自己不打算去，卻準備回去後多招些人手，再在縣城租個地方把順利镖局的招牌挂上去，等把偏關這條商道走熟，就可以借着這個幌子開始打鹽井、往關外販鹽了。

得知虞歸晚要找會打井且嘴嚴的匠人，有意同她深交的閻羅娘拍着胸脯道：“我寨子裡就有，自己人，信得過，回來時你把人帶去河渠，幹完了活再送回來。”

這正合虞歸晚的意，兩人在上回殺掉刀疤虎的地方分别，閻羅娘帶人回山寨，虞歸晚則繼續趕路。

偏關小鎮并無太多變化，這次貨物多，護送主力又是順利镖局，虞歸晚便沒有像上次那樣四處逛，而是帶人守在馬車兩邊，防止他人靠近，錢大錢二則熟門熟路找人交易，很快就與一個大客談妥了價錢，還從對方嘴裡套了點消息。

“這幾日關外極亂，巴羌和胡奴跟東遼起了沖突，趁亂打劫的盜匪也多了起來，咱們大雍的商隊隻要一出關，保準被搶精光，我尋思這趟就不過去了。”錢大回來跟虞歸晚說道。

換回來的樹桶黃油十分笨重，馬車都快裝不下去了，後面還有幾車牛肉幹，這在大雍可是緊俏品，價格十分昂貴，隻因耕牛不能随意宰殺，但關外牛羊遍地，牧民需要鹽巴，就會用大量肉幹跟商人交換。

即使不販到江南，在庶州境内也好賣，再者天暖和之後，也陸陸續續有南邊的商人來庶州，彼此通貨，倒也省事。

上回錢大将老虎寨衆匪送去衙門，讓官差們白撿一大功勞，上峰嘉獎了他們，這次錢家的商隊再次販貨來偏關，給他們的孝敬也沒少，他們對能殺了刀疤虎的虞歸晚頗好奇，遂讓錢大引薦。

日後販鹽少不了要花錢打點，如今機會擺在面前，虞歸晚自不會推辭，還讓程伯在鎮上最好的酒樓訂了一桌好菜，讓錢大将人請過來。

桌上大碗的酒、大塊的肉，喝的好不過瘾，關系一下子拉近，虞歸晚也從這些官差嘴裡聽了些外頭百姓不知道的事。

“我聽說東遼的那個二王子好戰，早就想打咱們大雍了，這次跟商玄起沖突，就是想先攻下喀木六族，再從這裡入關，”那官差喝的七分醉，眯着眼打酒嗝，“北境軍往咱這邊增了人，也沒多少，要是東遼大軍真打過來，就咱們這點人，還不夠塞牙縫，不知道上頭怎麼想的，等着國破家亡啊。”

這話可不興說，傳出去是要掉腦袋的，錢大錢二後悔不已，早知這些人如此口無遮攔，他們就不該來吃這頓酒。

虞歸晚銜着酒杯，無人知她在想什麼。

将醉醺醺的官差送回他們自己的住處，回來的路上錢大同虞歸晚嘀咕：“這些人嘴上也沒個把門，那種話是能混說的？真是不要命了。”

“他們也是憂心戰亂。”

“真會打起來？”錢大皺眉頭。

所以消息都是道聽途說，難辨真假，如今局勢也不明朗，虞歸晚也難判斷，即使真打了，跟她關系也不大，她去哪裡都能活。

還沒發生的事不值得她費神，還是先想想怎麼打鹽井，賺了錢再說。

夜裡還宿在上回那間客棧，要了兩間大通鋪，男女分開睡，虞歸晚有單獨的房間，廖姑還跟她睡。

“師傅。”廖姑在床上翻來覆去，如同在熱鍋上烙餅。

虞歸晚直挺挺躺着，像僵硬的屍體，“大晚上不睡覺，翻騰什麼。”

“師傅你說，東遼真的會打我們嗎？”今天那些官差的話她也聽到了。

“害怕了？”

廖姑一撅嘴，否道：“才沒有！”

“沒有就睡覺。”

“師傅……”

“不睡就出去。”

師傅不耐煩了，廖姑縮了縮脖子，不敢再翻騰，乖乖閉上眼睛。

虞歸晚呼吸平緩，卻沒有睡着，要是真打起來，她也有舍不掉的包袱，頭一個就是小徒弟，這虎丫頭也跟了她一段時間，聽話，忠心，既叫她一聲師傅，又怎能不護着。

再一個就是幼兒，這人不僅識文斷字，還能做賬，她手底下缺這樣的文化人，日後用處大着的，護在羽翼下也未嘗不可。

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次日衆人在客棧附近的攤子吃早飯，這邊的早飯跟河渠很不同，全以牛、羊肉為主，特色肚包肉、羊雜碎、手把羊肉，面食的餡兒也是羊肉，還有一種炒米奶茶。

頭次跟出門的婦人們吃不太慣，卻也不挑，饑荒時她們連樹根雜草都吃，現在這已是神仙日子了。

虞歸晚幾口吃完，與衆人說道：“要捎帶的東西盡快買，半個時辰後回客棧收拾東西。”

這次不出關，錢大從别的關外商人手裡又換了不少羊肉、馬肉和燕麥，将三十輛大闆車都裝滿就準備回河渠了。

眼見錢家的商隊要啟程回去，别的商隊領頭人便找上門商議，能不能讓虞歸晚也護送他們一程，隻要過了閻羅山就行，酬金不會少。

領頭人聽過虞歸晚的事迹，知對方是個高手，求道：“實不相瞞，我等不敢走閻羅山，是繞了好大一圈才到的偏關，如今那條路也不見得太平，我們也實在是沒辦法了，盼虞小師傅千萬捎我們一段路。”

既開镖局接生意，自不會把銀子往外推的道理，虞歸晚收下對方遞過來的錢袋子。

“你們跟在後面。”

“哎哎哎！”領頭人立馬興高采烈去招呼自己的人跟上。

除商隊外，還有趕路的百姓，隻要不惹麻煩，虞歸晚倒也樂意免費捎他們一程。

即使路上太平，程伯等人也不敢掉以輕心，騎在馬上警惕着四周。

後頭的商隊對順利镖局竟然雇婦人為镖師頗為不解，女人能做什麼？還不是累贅。

到了夜裡，這些婦人在附近巡視抓了幾個小毛賊，他們是想等後半夜商隊的人睡着了摸過來偷東西的，還沒行動就被抓了，婦人們一點沒手軟，抽的小毛賊渾身是血，滾在地上求饒。

幾個膽小的百姓縮在遠處，吓得發抖，一鞭子下去皮開肉綻，這些女人也太兇悍了。

“敢打我們的主意，是不是沒聽過我師傅的名号！”廖姑叉腰站在高處扯自家師傅的大旗。

小毛賊嗷嗷叫着答不上話，他們真不知道，看見商隊就像看見肥羊，沒想到踢到鐵闆。

“哎喲！姑奶奶，饒了我們吧，我們再不敢了！”

虞歸晚坐在火堆邊喝羊湯，火光映在她臉上，眼底盡是冷然。