州牧府的日子平靜而惬意。

有着州牧常玉山發話，府中上至後宅女眷，下至丫鬟管事，生活上都對越殊照顧有加，無微不至，無有敢欺其年幼之人。

至于這州牧府的主人……

身為一家之主的常玉山掌管這偌大幽州，每日早出晚歸，時常數日不見影蹤。

其長子常以忠與次子常以信一從文一從武。前者每日随常玉山出入府衙，協助其處理政事；後者年滿十六即從軍征戰，三年下來，已在軍中頗有勇名。

唯有常以周這個老來子，三歲時生過一場大病，若非清虛道人出手，早已一命嗚呼。常玉山對其無甚期望，隻将之拘在府中讀書明理，以免長成纨绔子弟就是了。終歸他不曾從這嬌生慣養的幼子身上看出什麼天賦。

越殊入府以來，唯一一個明晃晃對他表示出不友好的人，也就隻有年幼的常以周。

隻是，小孩的心思來得快去得也快，玩了一下午飛車，常以周心裡那點小疙瘩便煙消雲散，反倒開始處處以兄長自居起來。

摒棄偏見的他再看越殊時，看到的不再是學業上處處碾壓他的大魔王，而是自小沒了父母、唯一的師父又不在身邊、身懷痼疾、每日拿藥當飯吃，年齡上還比他小兩歲，方方面面來看都需要關照的小弟弟。

就連兩人的小名都取得如此相近，一為平安，一為長生，聽着就是一對嫡親兄弟嘛。

常以周不由湧起幾分大哥情懷。

若非越殊攔着，從話本中汲取豐富經驗的他興緻上來，差點拉着越殊燒黃紙、斬雞頭、拜把子，結為同生共死的異姓兄弟。

如此深情厚誼，越殊無以為報。

——惟有督促小夥伴好好學習。

“不計前嫌”伸出友誼之手，反而換來“恩将仇報”的常以周：“？？？”

常以周一開始是很不情願的：同齡小夥伴來之前，他的生活隻有枯燥的學習，來之後還是如此，那這小夥伴不是白來了嗎？

沒過多久，常以周直呼真香。

原因是小夥伴的課外輔導竟然卓有成效。

在他看來，相較于說話難懂的先生，越殊說話好聽得多。同樣的知識，先生講來昏昏欲睡，小夥伴講來他卻總能聽進心裡。

“周者何解？忠信為周！”

譬如這一日，與常以周講解古文釋義時，恰好遇上其姓名中的“周”字，越殊便揣測起當初常玉山如此起名的由來，他“忽悠”起小朋友來眼都不眨。

“……州牧大人望子成材，長子冠之以忠，次子冠之以信，幼子冠以忠信雙全，對你的期待豈非更在二者之上？”

常以周聽着聽着，不覺昂首挺胸。

……萬萬沒想到，時不時一頓竹筍炒肉伺候他的阿父，心中竟對他寄予如此厚望！

他忍不住笑得見牙不見眼。

又聽得越殊一句“你難道不想超越兩位兄長，讓他們刮目相看”，年幼的常以周更是心潮澎湃，陷入幻想之中不可自拔。

父兄在小朋友心中的形象便是如此，令人想要追随、想要超越，甚至反過來被他們依靠。他美滋滋點頭：“想，當然想！”

“那就從讀書識字開始。”

“讀就讀！區區讀書難不倒我！”

被忽悠上頭的常以周發出豪言壯語。

燃起來了，學習的勁頭燃起來了！

六歲的常以周奮不顧身投入學海，而推他一把的越殊則悟出幾分教育幼崽的心得。

越殊深知一時的“激情”很難維持長久，關鍵在于讓小朋友體會到學習有所收獲。

一如遊戲一般，打怪升級總有經驗掉落，形成正反饋，自然而然就能戰勝惰性。

他順理成章琢磨出寓教于樂的方式，給小朋友輔導功課的同時，順便溫故而知新。

如此不過一月，府上西席大受震撼。

倒不是震撼于越殊這個“旁聽生”的聰慧，這點早在越殊入學之初他就發現了，而是震撼于常以周這個“正經學生”的變化。

……從前不可雕的朽木竟然學會舉一反三了！莫非這就是傳說中的“近朱者赤”嗎？

西席大喜過望，直呼少公子總算有救了。終于不用擔心他的教學生涯留下抹不去的污點。

殊不知另一邊的常以周已經在他爹面前告起了“刁狀”：“唉！方先生他沒救了！”

“方先生講的課我聽不懂，長生講的我卻一聽就懂，我看長生比方先生厲害多了。”常以周振振有詞，說着便突發奇想，“不如讓長生給我當先生好了！”

說話的他全然忘了自己一開始還曾吃過越殊的醋，不忿于方先生的“差别對待”。

常玉山訝異過後，哭笑不得。

他本以為幼子是在說笑，沒想到檢查一番竟發現其功課大有長進，頓時震驚不已。

他仔細打量常以周，隻覺不可思議。

——這還是他那個文盲兒子嗎？