常以周任他打量，驕傲地一拍胸脯，道：“阿父你放心，我不會辜負你期望的。”

常玉山：“？？？”

……期望？什麼期望？

……不長成纨绔子弟的期望嗎？

“哼哼，阿父你沒想到吧？長生早就告訴過我了……”常以周将他那套超越兄長的理論拿出來，一通叭叭，越說越是自信。

常玉山眼底從訝異，到好笑，到沉思。最後，他鄭重點頭，擺出一副居然被發現了的表情：“不錯，為父對你寄予厚望。三兄弟中，你資質最佳，萬萬不可懈怠。”

不管從前怎麼想，反正以後就是如此了。常玉山面不改色地承認了不存在的期望。

見常以周非但不曾被厚望壓垮，反而因此鬥志昂揚，他在心中對越殊暗贊一聲。

……小道長竟有如此“化腐朽為神奇”的能力！還說要回報清虛道長的恩情呢，如今看來，非但沒能還清，反而又欠上了！

常以周的變化令越殊在州牧府的地位再攀高峰。從别人家的孩子升級為良師益友。有他與常以周作伴，府中人再放心不過。

偶爾州牧常玉山得空路過，撞見兩個小家夥湊在一起玩耍時，都是笑得欣慰不已。

如此表現可謂驚呆了常以周。

從前他這般“不務正業”時，何曾見過阿父如此和顔悅色？不揪着他盤問一番功課才是怪事，一旦回答不上就是竹筍炒肉。如今多了一個越殊，待遇竟是天差地别？

他拉着越殊一道玩耍時愈發理直氣壯，宛如得了“免死金牌”的犯人，膽大包天。

就算偶爾不小心嚯嚯了府中花花草草，一旦越殊主動頂鍋，常玉山往往一笑而過。不知不覺這已成了他們心照不宣的默契。

越殊與常以周身為幼崽的小日子就這麼快快活活過了下來。前者督促後者讀書學習，後者則在閑暇時拉着前者四處撒歡。

寄宿州牧府的越殊隻是不願白吃白喝，又看小朋友順眼，才督促常以周學習聊以回報……

卻不料他自己也在與之接觸的過程中少了許多煩惱，心态亦漸漸染上幾分活潑。

似有一層籠在靈魂上的霧霾散去了。

前世在病床上等待宣判的絕望、進手術室奮起一搏的不甘，今生在襁褓中忍饑挨餓的苦痛、天災人禍生離死别的無力……許許多多附着在靈魂中的沉重情緒，似乎就在這看似普通的日常中被點滴消磨幹淨。

越殊仿佛一名輕裝上陣的旅人，卸掉了所有的包袱，隻管帶着一顆年輕的心上路。

“長生，長生……”

耳邊的聲音喚回了遊神的越殊。

他側過身，就與身旁高出他大半個頭的常以周對上了視線。

“你居然還有走神的時候？”

常以周驚奇不已，小聲嘀咕道：“還好方先生不曾發現，不然你可得挨闆子了。”

這般說着，他下意識縮了縮自己的左手。仿佛還能感受到戒尺敲在手心的幻痛。

常以周愈發放輕了聲音。

此時，二人正并排坐在兩張書席前。屋内亮堂堂一片，擠滿了無處可躲的陽光。

越殊搖搖頭，輕聲道：“我是人，當然有走神的時候。隻怪這春風熏人欲醉……”

至于方先生究竟有沒有發現？

越殊的目光不動聲色地瞟了瞟上首閉目養神的方先生。屋子隻有這麼大，學生隻有兩位，縱使方先生想要不發現都很難吧？

隻是好學生總有一二分特權就是了……

“咳！”伴随一聲輕咳，一襲青衫的方先生悠悠睜開眼睛，目光輕飄飄在兩名學生面上掃過，常以周立刻下意識坐得筆直。

經過這些日子的不懈努力，他終于結束了蒙學課程，正式擺脫“文盲”的身份，即将與越殊一般，随方先生學習經學入門。

“為學先立志。”方先生不急着講課，他也知道自己這兩名學生與常人不同，一者為方外之士，一者為州牧之子，不見得追求著書立傳、入仕為官，授其學問不如授其道理，故而不緊不慢地問，“有志不在年高。爾等年歲雖小，可曾立下志向？”

越殊與常以周齊齊一怔。

換做從前的文盲常以周，這個問題定然答不出來。連志向是什麼意思他都未必懂。

而今他卻是不假思索地脫口而出：“這個簡單。我早就想好了，我要做大将軍！”

身處邊關，聽多了英雄豪傑保家衛國的戲文，兄長更是年僅十六便從軍。耳濡目染之下，常以周最憧憬的便是古之名将。

他揮舞着肉乎乎的拳頭，大聲宣布：“将來我要把突厥人統統趕去喝西北風！”

“長生，你呢？”

說罷，他目光轉向越殊，興沖沖道：“我要是當了大将軍，一定找你當軍師，咱們兄弟并肩子上，打得突厥人找不着北！”

越殊下意識掃了一眼至今不曾改變的壽數上限。他緩緩開口道：“我？我想習醫、強身，活得長久，去看一看這個天下。”

瞥見常以周面上失望的神色，他又微微一笑：“有機會的話，當個軍師也不賴。”