“好。”穆順堯起身，傳喚下人拿來韘形鳳紋玉佩，交由葉栖，“這是當年我母妃賜予的玉佩，如今于你當做信物，用來調動府兵人馬。”

他随即又喚來梁東，一并跟随葉栖探查信息。

一場酒宴一掃衆人前路陰霾，張雲等一群武将硬拉着那群不勝酒力的文臣，喝的颠三倒四，大着舌頭擺手稱醉，直到深夜才相繼離去。

連葉栖也在一派歡笑聲中被灌了不少酒下肚，在檐下告别湘王時都是臉色薄紅。

他剛腳步剛行至院中，便聽到穆順堯懷有期許卻又發沉的聲音，“先生，可有狸兒的下落。”

葉栖被院中風雪吹的清醒，回想起了穆懷禦那副不懂人性，隻會咬人的模樣。

他的笑意轉瞬而逝，回身看着背手立于檐下的穆順堯，行告退禮道：“沒有。”

穆順堯早知是這樣，他憂愁滿面的歎氣，世人都道他的嫡次子五年前被狼叼走後，已命喪黃泉。

隻有他不信，一直尋找至今，還是毫無下落。

“殿下。”站在他身後的近侍，見他久久盯着葉栖離開的方向，道：“葉先生身在京都，是無拘無束的人，唯一的親近墨先生又是行蹤不定，無處拿捏。”

“如此謀略，沒有半點把柄在手，怎麼能盡心輔佐殿下，殿下還全然交權于他，是不是過于信任。”

穆順堯不知道想起了什麼，長久不言。

等到近侍心中不安，要自說失言時，穆順堯道：“本王早知這個人不會始終忠于誰，但他會盡心輔佐，因為隻有本王一人能實現他與墨先生的畢生所想。”

“他也是個被鸠奪鵲巢的可憐人。”穆順堯走入炭火燒得正旺的卧房，吩咐，“風雪大，差人去送把傘。”

得了差使的貴子急急出王府送傘，生怕葉栖走遠了，結果剛下台階，便瞧見了停在前處的人。

走到近前，貴子還未說話，便聽不遠處兩人的談話聲。

“沒想到咱們這些從一而終追随王爺的人，如今比不過葉栖半道出家的和尚，不得重用了啊。”

瘦臉捏小胡子的人，長籲道：“着實使人心涼，難不成王爺真聽信了他師徒二人‘官無常貴，民無終賤，衆生皆等’的主張。”

“哼！你自己聽聽，荒謬之言。”王逸飛怒上心頭，擡腳欲上馬車，“若非他是前朝征西将軍之子，五年前怎會錄用，還真妄想，不過是個狂妄之徒罷了。”

貴子道：“長甫先生，風雪大，撐把傘吧。”

好不容易說次壞話，還讓當事人給聽見了，瘦臉捏小胡子的人心虛的手上沒收力，硬生生拔下來幾根，痛的捂住嘴。

但他無心于葉栖交惡，幹笑看他。

“多謝。”葉栖面上八風不動，好像什麼都沒聽見，沒半點生氣的迹象，隻撐起傘，緩緩走過馬車，對王逸飛道：“聽聞夜寒雪深，馬車易陷入泥潭，議郎當快些回府為好。”

王逸飛趾高氣昂的哼聲入馬車，小胡子與葉栖相行一禮也啟了程。

不知道是葉栖料事如神，還是他天生的烏鴉嘴，王逸飛的馬車剛轉了個彎，行入瓦舍小道，還真陷入雪裡，難以前行。

趕馬車的人聽到老爺詢問，忙讓人下去看看怎麼回事。

下人扒開厚雪，埋在下面的，是衣不蔽體，“凍死的百姓。”

趕馬人看他幾具屍體就吓得直哆嗦，見怪不怪，晦氣道：“快丢遠些，别礙着老爺的眼。”

耽誤這一會，馬車再次行駛時，葉栖已緩步行至馬車邊。

他看了眼赤裸上身微笑着死去的百姓，撐着傘與他們相反的方向擦肩而行。

隻是這京城的雪再厚，也遮掩不住底下的森森白骨，血流滿地。

葉栖回到栖遲院時，福子守在房裡打盹，聽見聲音他立即去升起暖爐。

先生回來的太晚，他準備詢問要不要熱藥，就聞到了他身上清冽的酒意，臉色也不似平時溫和。

不知是不是剛從外回來，冷意襲人，福子看着葉栖烤着炭火靜坐沉思，一時不敢搭話，伫立在一旁。

葉栖坐到冰冷的雙手漸漸回溫，冗長的思緒被圍繞在身側嗅鼻聲的打斷。

他兩指提起快要扒開他衣襟嗅聞的穆懷禦的後領，“嗅什麼。”

說罷他想起來，問福子：“他晚間聽話嗎。”

他忽然問起，福子想着被他一氣之下吃了的肉包，胡亂說道：“他什麼時候聽過，我看也根本聽不懂。”

葉栖見他神色不自然，沒再多問，隻和穆懷禦說：“說了不聽話就不給肉包子，你就算把衣服嗅破了，我還能給你變出來？”

這句話的意思穆懷禦可真是聽得太懂了，不讓他出去玩雪，不許他四處轉悠，更不給他咬院裡養的雞禽。

将他自己在屋裡關了大半天，餓的找不到東南西北，他好去逍遙自在，沾了滿身陌生人的味道，卻連一個鳥都沒給他打回來。

當下穆懷禦的嘴裡又響起了威懾的哼聲。

可惜他牙齒剛露出來，葉栖就道：“再呲我可就要拔牙了，到時拔的和前門阿叔一樣，你就隻能整日喝水充饑，就連最不喜的豆飯也無法下咽。”

威脅起來人就是一套一套的，偏他說話虛實難辨，穆懷禦合上唇，跟他大眼瞪小眼。

“還敢嗎。”葉栖像在逗弄什麼玩意一般。