旬日大晴，春暖花開，梁東帶着湘王所要交給葉栖的信件來栖遲小院尋他。

院内據說百餘年的梨花樹正開得旺盛，福子趴在石桌邊打瞌睡。

樹下随意披着灰鶴色外長袍的葉栖，沒點成人該有的穩重，又在逗着那沒點小孩樣整天闆着一張臉的孩子。

葉栖一隻手拿起桌上的果脯，藏在右手換到左手，來回折騰五次，又讓穆懷禦閉上雙眼猜他放在哪隻手。

穆懷禦在葉栖的示意下睜開眼，并不猜他到底藏在了哪隻手，而是一動不動的隻盯着他。

兩人大眼瞪小眼好半天，看得葉栖暗自歎息，先敗下陣來，将趁他不注意偷放回盤子的果脯拿出，塞他嘴裡，“你到底是鼻子太靈，還是不信我。”

梁東在院外的矮牆看着兩個人的互動出神，自上次回去仔細想想，他不僅覺得那長命鎖眼熟，今天看久了那個孩子的樣貌都覺得有點眼熟。

葉栖取了帕子擦擦手上的糖霜，雖未看過院外一眼，但像是一早就知曉他來了，道：“梁侍衛既然來了，怎麼不進來。”

梁東推門入院，将之前王爺交代查的秦青隐欲謀反的罪狀一一呈上道：“秦青隐身着禦袍私見大臣的罪狀一應俱全了。”

葉栖翻看信件，不知不覺已過了那麼多時日，他道：“看來速度要加快了，怕已經打草驚蛇。”

他的身份并不難查，何況平日沒有刻意隐瞞，王吂那邊大概也已經知曉。

葉栖起身回房換件衣物道：“今日前去請太常卿，是時候去一趟太史令府邸了。”

葉栖一動身，穆懷禦就下意識跟着他走到門邊，梁東等葉栖的空蕩看見身側的穆懷禦。

長得比之前見着要細皮嫩肉，臉上的肉也多了許多，眼睛烏黑且大，可見幾月來被葉栖養的很好。

但到底是哪裡讓他覺得眼熟，他鮮少的想多嘴問一句，你叫什麼名字。

隻是他稍一靠近，穆懷禦便雙眼滿含警惕，與葉栖在面前放松的模樣天差地别，甚至見他盯着看，腳下慢慢挪遠了腳步。

他再想問，房内的葉栖已出來，梁東隻能閉嘴。

葉栖邊和梁東道：“先去一趟湘王府。”邊往着栖遲院外走，都走到院子門口了，他才覺着哪裡不對。

他一回頭，原來是忘了叫福子将他身後這個小尾巴牽走。

穆懷禦雖不如以前鬧騰，對他的态度軟化了是好事，但近日頗有點粘人。

葉栖道：“今日不帶你，回去讓福子陪你玩。”

但穆懷禦又像耳朵失了靈，日常聽不懂人話，應該說是完全不聽他在說什麼，隻要他一走穆懷禦就要跟着動。

但真問他要做什麼，他又不吱聲，隻是一定要看到他人。

“你是跟屁蟲嗎，寫字跟，出門也跟，走哪都要跟。”葉栖明知道他不會說話，還故意逗他道：“是不是，黏人精。”

穆懷禦隻一言不發看他。

葉栖試探說：“那今日便跟我一起？”

這句聽懂了，他立即點了點頭。

誰知他嘴上答應的好，等到出了門就順手把木門一關，從牆外道：“騙你的，乖乖在家。”

梁東：“……”

随後便聽到了院裡着急的推門聲，梁東想說他這樣欺負小孩是不是不太好，便聽到前面的人詢問王吂的動向。

梁東道：“王吂自被其父罰了以後，近日隻在家中，皆無動向。”

葉栖不甚在意道：“那便等些時日，看他能憋出什麼壞水。”

葉栖随着梁東到了湘王府，便沒讓他再帶路，徑直去了書房的方向，想找湘王要了拜帖便去請魏德。

沒成想他剛入書房所在的院落，就聽到湘王在房内的大聲訓斥。

“逸兒，你是王府的嫡長子，一篇文章三日未背下來，釋義一竅不通，你十一歲不是三歲孩童，若你弟弟還在，别說三日，一日便可背下，你怎就如此愚笨！”

側妃劉氏哭哭啼啼在旁抱着穆逸，求道：“王爺，都是妾身的錯，是妾身看着逸兒日夜苦讀，前幾日又生了病，太過辛苦，便擅自讓他休養，這才耽誤了功課。”

自王妃病逝後，穆順堯對教養孩子一向沒了耐心，近日諸事繁多，又聽她哭眼抹淚，更煩躁，“你貫來不會教養孩子，隻會縱容他，慈母多敗兒！今日起讓他閉門思過，不準外出，何時将文章背下何時再說。”

葉栖聽到這，轉身出了院落，打算在王府中随處轉一圈，等王爺處理好家事再來。

關于側妃劉氏，葉栖對她知之甚少，隻知她是國舅爺永莊親王的外戚，來自江淮世家大族劉氏，于太初二十年嫁入王府，距今元梢六年已有十年。

但在當年，湘王與王妃青梅竹馬，婚後伉俪情深，并無心迎娶其他女子，王府後宅之内也隻有王妃一人。

不料夏哀帝忽然賜婚，硬是促成了這門婚事。

聽聞當年王妃自丢了次子，隻一個月便卧床不起，病中無心教養長子，湘王隻好将長子交由劉氏撫養，自此劉氏才被扶為側室。

劉氏素有賢名在外，都道與王妃親如姐妹，自王妃病中便日日到床前侍疾，更有衣不解帶親手照料，在王妃病逝後，将長子視為己出，反而多次疏忽了自己的兒子。

葉栖也不知在思謀些什麼，回過神來已走至王府中他連名字都叫不上的花園。

他正要回頭，想着王爺應該得空了，便又聽到那在書房内剛哭啼過熟悉的聲音，愈來愈近。

“如今嫡出隻剩穆逸一個，為娘為你費盡心思，你可要争氣，平日功課多用功，他今日剛被罰了閉門思過，現在正是你到父王面前表現的時候，要加倍努力比過你兄長，以後承襲爵位也有你一席之地。”

說話間劉氏也和庶子穆烽入了後花園。

葉栖已不好避，退至遠處，無視劉氏瞬間驚慌的神情，遠遠行了一禮後離開。

葉栖到書房隻等片刻，穆順堯在書案前寫好拜帖，交給他時流露出好奇，“長甫，太史令已告老在家多年，你要如何拉攏，還要讓他自願歸來。”