栖遲院遍布激烈打鬥過的痕迹，桌椅砸毀，雞舍倒塌，府兵正舉着的火把處理院中的幾十個死屍。

葉栖上前辨認了一下衣物，皆是統一黑衣，但劍鞘上标有與之前來刺殺他的一樣标志。

福子害怕的藏在床底下，直到聽到外面有先生的聲音，才連滾帶爬跑出去，哭的一把鼻涕一把淚，“先生，先生！狸兒……”

他剛脫口而出，便看見了梁東疑惑像是聽錯了的目光，福子急忙改口道：“那白眼狼被抓走了，可怎麼辦。”

他隻是想起夜晚忽然從天而降的死士，鋒刃厮殺的冷兵器碰撞聲，還有死士殺進屋來時，穆懷禦狠厲地徒嘴撕扯下一人的手臂，将他推進床底。

他當時親眼目睹，太過害怕，便對近處的穆懷禦露出了害怕又惡心的目光，現在回過神又覺得是穆懷禦保護了他，他當時不該那樣。

福子是萬萬不敢和葉栖說，危險來臨他是被保護的那一個，便自己認罪道：“都怪我，先生，我辜負了先生所托。”

葉栖拍了下他低下的頭，“那下次可要記得保護好他。”随即便讓福子先去休息，自己帶梁東往外走道：“鹽案查的怎麼樣了。”

梁東拿過部下遞來的濕帕子，把臉上的血擦掉道：“已查到京都巡鹽史身上，隻是還差一步，那鹽商的嘴很嚴，怎麼嚴刑拷打都不肯畫押承認與巡鹽史勾結，販賣私鹽。”

自秦青隐把持朝政，國家便陷入混亂，其中鹽政最為嚴重。

各州巡鹽史與鹽商都開始盯着這個一本萬利的好機會，各自可勁撈銀子，官員不僅貪污鹽稅，中飽私囊，還與鹽商官商勾結，擡高官鹽價格，買賣私鹽，

百姓吃不起高價官鹽，久了便要得病，隻能冒險去買鹽商摻了雜質的私鹽，大量百姓不買官鹽導緻朝廷收不上鹽稅錢，财政愈發空虛。

每年巡鹽史上交的那點鹽稅，各層再你抓一點，我撈一點，到了朝廷入國庫，更是寥寥無幾。

國庫空虛的若來了一場戰争，朝廷連糧草辎重都撥不出去，兵馬喂不飽，更别提保家衛國。

如今他們在朝中有了權勢，若要将朝廷正常運行先扳回來，充盈國庫，便要首先将鹽政從縱容這種行為的秦青隐那裡收回來，再逐一查治。

這本該在上次他出了計策以後，全權由湘王安排的人負責，但京都巡鹽史……

葉栖走到院外，看着幾匹尚在吃草的馬，問：“京都巡鹽史與秦青隐是否沾親？”

這事已不是他負責，梁東不知道他是如何得知，還是道：“是沾親，聽聞五年前巡鹽史還是六品小官，後将女兒送與秦丞相做外室，生了一子，此子四歲，身份卑賤，便未對外公開，隻有巡鹽史十分喜愛。”

秦青隐至今未娶妻，雖妾室衆多，但卻唯有這麼一個孩子。

葉栖心中已有了主意，牽過馬匹，道：“審訊在何處，刑堂？”

待梁東稍一點頭，他便翻身上馬，動作十分幹脆利落，一點也看不出平日病恹恹的樣子，道：“帶路。”

梁東來不及多想，先生怎麼動作看起來行雲流水像會武功一般，也來不及多問見鹽商與救那孩子有什麼關系，便帶着幾人策馬在前帶路。

夜色濃重的官道隻有馬蹄飛奔的聲音，到了地方梁東即刻通知部下提鹽商來見。

葉栖坐在堂前，正掀指翻看審訊鹽商以來的記實錄，用的手段都是些傷及皮肉的酷刑，諸如炮烙、鞭刑、活剝手皮。

卻也沒從他嘴裡審出與巡鹽史勾結的罪證。

葉栖聽見鹽商被壓上來的聲音，他擡眼看，果然被鞭打的不成人樣，渾身血肉模糊，這樣還能不認，确實是對巡鹽史頗為忠心，嘴巴極嚴。

他漸步走下堂，停在鹽商身前。

鹽商還有力氣瞪他，噴着血沫道：“我從未與巡鹽史勾結，任你們活活打死我也不會認的。”

誰知葉栖隻是看看他的傷勢，确定他不會因情緒激動而猝亡，完全忽視他，随手将記實錄遞給梁東，“去他府中将他孫子提來見我。”

鹽商鞭打數日未變的臉色，頓時變了，胸膛起伏道：“禍不連妻兒，你隻管沖我一個人來！牽連幼子算什麼本事！”

連梁東也有些猶豫，湘王行事從來是不欺妻兒弱小，對部下皆以此規約束，不得違背，隻有長甫先生令人捉摸不定。

他為難道：“這……先生，他孫子隻有五歲……稚子無辜。”

葉栖輕聲一笑，笑得十分粲然，不知道的還以為他看見了什麼值得高興的事。

梁東也被弄得摸不着頭腦，随即便被他的下一句話弄得臉色難看。

“鹽商擡高鹽價，連摻了雜質私鹽都吃不起的百姓不無辜，得瘿病而死的百姓之子數不勝數，他們的孩子不無辜，一個富商的孫子就無辜了？”

“食人血養出的稚子怎能無辜，即刻去提。”葉栖收了笑，道：“快去快回，今夜要審完此案。”

梁東雖然聽命先生，将鹽商孫子提來，但對一個孩子實在無法做到冷血，隻綁了雙手塞了嘴巴押到堂前。

葉栖隻看了他一眼，并沒多說，蹲身至鹽商面前，将罪證一應推過去，還跟他有商有量，道：“畫押嗎。”

鹽商看着被押來後瑟瑟發抖哭着的孫子，又看了看罪狀。

當初他從一個小小的私鹽販到發家成了鹽商，偶然得到巡鹽史相助，隻需每月抽幾成銀兩給巡鹽史，便能得之前三倍的鹽販賣，曾發誓，事發後絕不出賣。

如今有了窮極的富貴榮耀，怎能過河拆橋。

男子漢大丈夫，一言既出驷馬難追。

他狠心，剛道一個：“不……”

下一刻梁東都沒看清，腰間的劍鞘便被拔出，葉栖手持着劍刃，已抵在那孩子的脖頸。

梁東顧不得想他怎麼會武功，驚道：“先生……”

鹽商同時道：“不要！”

“忠心重要，還是孫子重要。”葉栖的劍刃冰冷劃破那孩子的脖頸，流出細絲的鮮血，“趁我還笑着跟你說話，簽字畫押，不然等會哭得可是你。”

那孩子嘴裡的布被葉栖拿下，發出悲戚的哭聲，“祖父！祖父救我！祖父……我害怕。”

數不清的酷刑都打不動的鹽商，終是被孫子的眼淚擊垮，他頹敗着臉，“我認，我都認……”

寅時剛至，鹽商終于畫押認罪完畢，被拉下去，還在喊道：“你這心狠手辣之人，終會遭報應的！”

葉栖眼睛都不眨一下，像完全沒聽見，隻看着手裡的罪狀，确認無誤，道：“梁東，抄寫一份罪狀，讓人仿制地像一些，立即送往巡鹽史府，原份交給王爺，便言今日早朝可參巡鹽史與丞相。卯時再随我入巡鹽史府邸”

梁東拿着罪狀，随着葉栖往外走道：“那孩子……”

“暫時收押。”葉栖話語停頓一瞬，“事後，再送回去。”

梁東得令去辦，卯時剛至他便準時返回，與葉栖等在巡鹽史府門外。

巡鹽史陳康早上還未清醒，便拿到了下人呈來的罪狀，看得他瞬間冷汗涔涔，生怕是皇上下令突查鹽稅，忙道：“何人所呈，快請上來！”

陳康漱洗完屁股還沒坐熱，便見一冷面侍衛和一面色平和的公子走了進來。

這兩人怎麼看也不像是皇上所派，為了他貪污鹽稅不走漏風聲，他特意屏退下人，起身看着面前的兩人，剛要言語。

葉栖袖中短刃便抵在他的喉嚨，看着書案，低聲簡言道：“寫拜帖，言明你想念外孫，讓他來府中請安，即刻。”